Οι δοκιμές ατομικής βόμβας του Ψυχρού Πολέμου έκαναν το Ηνωμένο Βασίλειο πιο βροχερό

Η ακτινοβολία από τις δοκιμές ατομικής βόμβας κατά την εποχή του Ψυχρού Πολέμου προκάλεσε αλλαγές στην ατμόσφαιρα που οδήγησαν σε αυξημένες βροχοπτώσεις κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, ανακάλυψαν οι επιστήμονες.

Παρόλο που οι εκρήξεις που πραγματοποιήθηκαν τις δεκαετίες του 1950 και του 1960 σημειώθηκαν σε απομακρυσμένες περιοχές, οι επιστήμονες είπαν ότι αυτές οι δοκιμές οδήγησαν σε αλλαγές στα πρότυπα βροχοπτώσεων σε ορισμένα μέρη του Ηνωμένου Βασιλείου, παρά το γεγονός ότι βρίσκονται χιλιάδες μίλια μακριά από αυτές τις τοποθεσίες.

Μια ομάδα ερευνητών από τα πανεπιστήμια Reading, Bath και Bristol, εξέτασε ιστορικά αρχεία βροχοπτώσεων μεταξύ 1962-64 από ερευνητικούς σταθμούς στο Λονδίνο και τη Σκωτία.

Διαπίστωσαν ότι τα σύννεφα ήταν "ορατά πιο πυκνά" και υπήρχε "24 τοις εκατό περισσότερη βροχή κατά μέσο όρο" τις ημέρες που υπήρχε περισσότερη ραδιενέργεια στα νησιά Shetland.

Διαβάστε περισσότερα σχετικά με τον καιρό:

• Τι θα συνέβαινε αν απενεργοποιούσαμε το jet stream;
• Ριζοσπαστικές ιδέες στην επιστήμη:Τα βακτήρια ελέγχουν τον καιρό

Ο Giles Harrison, καθηγητής ατμοσφαιρικής φυσικής στο Πανεπιστήμιο του Reading και επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης, είπε:«Μελετώντας τη ραδιενέργεια που απελευθερώθηκε από τις δοκιμές όπλων του Ψυχρού Πολέμου, οι επιστήμονες εκείνη την εποχή έμαθαν για τα μοτίβα της ατμοσφαιρικής κυκλοφορίας. Τώρα χρησιμοποιήσαμε ξανά αυτά τα δεδομένα για να εξετάσουμε την επίδραση στις βροχοπτώσεις.

«Η πολιτικά φορτισμένη ατμόσφαιρα του Ψυχρού Πολέμου οδήγησε σε έναν αγώνα πυρηνικών εξοπλισμών και σε παγκόσμιο άγχος. Δεκαετίες αργότερα, αυτό το παγκόσμιο σύννεφο δημιούργησε μια ασημένια επένδυση, δίνοντάς μας έναν μοναδικό τρόπο να μελετήσουμε πώς το ηλεκτρικό φορτίο επηρεάζει τη βροχή."

Ραδιενέργεια είναι η εκπομπή ακτινοβολίας που προέρχεται από μια πυρηνική αντίδραση. Μπορεί επίσης να προκύψει από την αυθόρμητη διάσπαση ασταθών ατομικών πυρήνων. Το φαινόμενο μπορεί να οδηγήσει σε αύξηση της αγωγιμότητας του αέρα στην ατμόσφαιρα μέσω μιας διαδικασίας γνωστής ως ιονισμού, απελευθερώνοντας ηλεκτρικό φορτίο.

• Εγγραφή στο Science Focus Podcast σε αυτές τις υπηρεσίες:Acast, iTunes, Stitcher, RSS, Overcast

Οι επιστήμονες υποπτεύονται από καιρό ότι το ηλεκτρικό φορτίο στον αέρα μπορεί να επηρεάσει τον τρόπο με τον οποίο τα σταγονίδια νερού συνδυάζονται στα σύννεφα, τα οποία, με τη σειρά τους, μπορούν να επηρεάσουν τη βροχόπτωση. Ωστόσο, αυτές οι αλλαγές ήταν δύσκολο να παρατηρηθούν από τα σύγχρονα δεδομένα καιρού.

Έτσι, η ομάδα στράφηκε στη ραδιενεργή κληρονομιά του αγώνα πυρηνικών όπλων του Ψυχρού Πολέμου και συνδύασε δεδομένα δοκιμών βομβών με ιστορικά αρχεία καιρού που συγκεντρώθηκαν από σταθμούς στο Kew κοντά στο Λονδίνο και στο Lerwick στα νησιά Shetland.

Αν και χιλιάδες μίλια μακριά από τις τοποθεσίες έκρηξης στις ΗΠΑ και σε όλο τον κόσμο, τα μοτίβα βροχοπτώσεων στα Shetlands παρουσίασαν «σημαντικές αλλαγές» κατά τη διάρκεια της δοκιμαστικής περιόδου καθώς η ραδιενεργή ρύπανση εξαπλώθηκε ευρέως σε όλη την ατμόσφαιρα.

Διαβάστε περισσότερα για τον Ψυχρό Πόλεμο:

• Η ακτινοβολία του Ψυχρού Πολέμου βοηθά τους επιστήμονες να υπολογίσουν την ηλικία των φαλαινοκαρχαριών
• The Space Race:πώς οι εντάσεις του Ψυχρού Πολέμου έβαλαν έναν πύραυλο στην αναζήτηση της Σελήνης

Οι ερευνητές έγραψαν στην εργασία τους:«Σημαντικές αλλαγές σημειώθηκαν στην ημερήσια κατανομή των βροχοπτώσεων στα νησιά Σέτλαντ, μακριά από τη ρύπανση. Οι ημερήσιες βροχοπτώσεις άλλαξαν κατά 24 τοις εκατό και το τοπικό νέφος πυκνώθηκε οπτικά, εντός της περιόδου δοκιμών των πυρηνικών όπλων.

"Αυτό υποστηρίζει τις προσδοκίες για ηλεκτρικά επαγόμενες μικροφυσικές αλλαγές σε υγρά νέφη νερού από πρόσθετο ιονισμό."

Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι το να μάθουν περισσότερα για το πώς το ηλεκτρικό φορτίο επηρεάζει τις βροχοπτώσεις θα βελτιώσει την κατανόηση των καιρικών διαδικασιών και θα μπορούσε να βοηθήσει στην ανακούφιση της ξηρασίας ή στην πρόληψη των πλημμυρών.

Τα ευρήματα δημοσιεύονται στο περιοδικό Physical Review Letters .

Q&A αναγνωστών:Γιατί οι Βρετανοί μιλούν τόσο πολύ για τον καιρό;

Ρωτήθηκε από:Jules Weaver, μέσω email

Στους Βρετανούς αρέσει πολύ να μιλάνε για τον καιρό:πάνω από το 90 τοις εκατό παραδέχονται ότι το έκαναν τις προηγούμενες έξι ώρες. Αλλά υπάρχουν πάντα πολλά να μιλήσουμε, επειδή η τοποθεσία μας σημαίνει ότι ο καιρός μας επηρεάζεται από έξι διαφορετικές μάζες αέρα.

Οι νοτιοδυτικοί άνεμοι μας εκθέτουν σε ζεστό, υγρό τροπικό αέρα από τον Ατλαντικό (τροπική θάλασσα), φέρνοντας βροχή και ήπιες συνθήκες, ενώ οι αρκτικές αέριες μάζες από τα βόρεια (θαλάσσια της Αρκτικής) και τα βορειοδυτικά (πολική θάλασσα) μπορούν να προκαλέσουν κρύο, υγρό καιρό και πιθανές χιονοθύελλες το χειμώνα. Μια άλλη μάζα αέρα από την Αρκτική, που ταξιδεύει μέσω του Βόρειου Ατλαντικού (επιστρέφοντας πολική θάλασσα), προσφέρει ήπιο, συννεφιασμένο καιρό.

Εν τω μεταξύ, τα καλοκαίρια μας μπορεί να τσιτσιρίζουν υπό την επίδραση του ζεστού, ξηρού αέρα από τη Βόρεια Αφρική (τροπική ηπειρωτική) ή των ανατολικών ροών αέρα από την ήπειρο (πολική ηπειρωτική) – κάτι που μπορεί επίσης να προκαλέσει πτώση της θερμοκρασίας του χειμώνα. Η πρόβλεψη μικρής έκπληξης είναι τόσο δύσκολη!

Διαβάστε περισσότερα:

• Μπορούν οι μετεωρολόγοι να προβλέψουν ουράνια τόξα;
• Γιατί τα συστήματα χαμηλής πίεσης στρέφονται αριστερόστροφα;