Νέα ανάλυση του κρανίου Broken Hill εγείρει ερωτήματα για την ανθρώπινη καταγωγή

• Νέα χρονολόγηση του κρανίου Broken Hill, που ανακαλύφθηκε στη Ζάμπια το 1921, υποδηλώνει ότι είναι πολύ νεότερο από ό,τι πιστεύαμε.
• Το εύρημα υποδηλώνει ότι η ανθρώπινη εξέλιξη στην Αφρική πριν από περίπου 300.000 χρόνια ήταν μια πολύ πιο περίπλοκη διαδικασία από ό,τι πιστεύαμε προηγουμένως, με τη συνύπαρξη διαφορετικών ανθρώπινων γενεαλογιών.
• Το κρανίο Broken Hill δωρήθηκε στο Μουσείο Φυσικής Ιστορίας τη δεκαετία του 1920 και αυτή τη στιγμή εκτίθεται στο μουσείο.

Η χρονολόγηση ενός απολιθωμένου κρανίου ενός εξαφανισμένου ανθρώπινου είδους αποκάλυψε ότι το δείγμα είναι νεότερο από όσο πιστεύαμε και εγείρει ερωτήματα σχετικά με την καταγωγή των σύγχρονων ανθρώπων, είπαν οι επιστήμονες.

Οι ερευνητές πιστεύουν ότι γνωρίζουν τώρα την κατά προσέγγιση ηλικία του κρανίου Broken Hill, το οποίο ανήκει σε ένα πρώιμο ανθρώπινο είδος γνωστό ως Homo heidelbergensis .

Το κρανίο που ανακαλύφθηκε το 1921 από ανθρακωρύχους στη Ζάμπια, εκτιμήθηκε ότι είναι περίπου 500.000 ετών.

Ωστόσο, η νέα μελέτη εκτιμά ότι το απολίθωμα είναι ηλικίας μεταξύ 274.000 και 324.000 ετών, γεγονός που καθιστά το δείγμα πολύ νεότερο από ό,τι πιστεύαμε προηγουμένως.

Οι επιστήμονες είπαν ότι το κρανίο, το οποίο αντιπροσωπεύει έναν πιθανό εξελικτικό κρίκο στην αλυσίδα που οδήγησε στους σύγχρονους ανθρώπους, δεν φαίνεται να έχει σημαντικές ομοιότητες με τον Homo sapiens .

Είπαν τα ευρήματα, που δημοσιεύθηκαν στο περιοδικό Nature , υποδηλώνουν ότι η ανθρώπινη εξέλιξη στην Αφρική πριν από περίπου 300.000 χρόνια ήταν μια πολύ πιο περίπλοκη διαδικασία, με τη συνύπαρξη διαφορετικών ανθρώπινων γενεαλογιών.

Διαβάστε περισσότερα για τους αρχαίους προγόνους του ανθρώπου:

• Οι πρώτοι άνθρωποι γλεντούσαν με ψάρια στην έρημο Σαχάρα πριν από 10.000 χρόνια
• Η ανακάλυψη σκελετού Shanidar ρίχνει φως στην "θαφή λουλουδιών" του Νεάντερταλ
• Ο κύκλος των οστών του αρχαίου μαμούθ αποκαλύπτει πώς ζούσαν οι άνθρωποι της Εποχής των Παγετώνων
• 6 λόγοι για τους οποίους οι Νεάντερταλ δεν είναι το βάναυσο, πρωτόγονο είδος που πιστεύαμε κάποτε

Ο καθηγητής Chris Stringer, του Μουσείου Φυσικής Ιστορίας και ένας από τους συγγραφείς της μελέτης, είπε:«Αυτό είναι εκπληκτικά νέο, καθώς ένα απολίθωμα περίπου 300.000 ετών θα αναμενόταν να παρουσιάζει ενδιάμεσα χαρακτηριστικά μεταξύ του H. heidelbergensis και H. sapiens , αλλά ο Broken Hill δεν παρουσιάζει σημαντικά χαρακτηριστικά του είδους μας."

Και πρόσθεσε:«Προηγουμένως, το κρανίο Broken Hill εθεωρείτο ως μέρος μιας σταδιακής και ευρέως διαδεδομένης εξελικτικής ακολουθίας στην Αφρική από τους αρχαϊκούς ανθρώπους στους σύγχρονους ανθρώπους.

«Αλλά τώρα φαίνεται σαν το πρωτόγονο είδος Homo naledi επέζησε στη νότια Αφρική, H. heidelbergensis βρισκόταν στη νοτιοκεντρική Αφρική και οι πρώιμες μορφές του είδους μας υπήρχαν σε περιοχές όπως το Μαρόκο και η Αιθιοπία.»

Το κρανίο Broken Hill δωρήθηκε στο Μουσείο Φυσικής Ιστορίας τη δεκαετία του 1920 και σήμερα εκτίθεται στο μουσείο.

Η χρονολόγηση του δείγματος ήταν μια πρόκληση επειδή τα ιζήματα στα οποία βρέθηκε δεν υπάρχουν πλέον και οι υψηλές συγκεντρώσεις βαρέων μετάλλων στο δείγμα έχουν κάνει τη διαδικασία δύσκολη.

Έτσι, οι ερευνητές ανέλυσαν άλλα απολιθωμένα ανθρώπινα υπολείμματα, συμπεριλαμβανομένου ενός θραύσματος κνήμης και μηριαίου οστού, που ανακτήθηκαν από την ίδια περιοχή την ημέρα μετά την ανακάλυψη του κρανίου, μαζί με υλικό που ξύστηκε απευθείας από το κρανίο από ερευνητές στη δεκαετία του 1920 και βρέθηκε πρόσφατα στα αρχεία του το μουσείο.

Κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι το κρανίο έχει μια καλύτερη εκτίμηση ηλικίας 299.000 ετών.

Επικεφαλής της έρευνας ήταν ο καθηγητής Rainer Grun στο Πανεπιστήμιο Griffith στην Αυστραλία.

Ερωτήσεις και απαντήσεις αναγνωστών:Πώς γνωρίζουμε πόσο παλιά είναι τα λείψανα;

Ρωτήθηκε από:Lisa Jago, Reading

Η χρονολόγηση με ραδιενεργό άνθρακα βασίζεται στο γεγονός ότι διαφορετικά ισότοπα (μορφές) του στοιχείου άνθρακα, που βρίσκεται σε όλα τα «οργανικά» υλικά, μπορεί να είναι σταθερά ή ασταθή. Όταν ένας οργανισμός πεθαίνει, σταματά να προσλαμβάνει άνθρακα. Τα επίπεδα των ισοτόπων C12 και C13 παραμένουν σταθερά, αλλά το C14 διασπάται, με χρόνο ημιζωής περίπου 5500 χρόνια.

Έτσι, εάν γνωρίζετε την αναλογία C14 προς C12 και C13 σε ένα δείγμα, μπορείτε να υπολογίσετε πόσες φορές το C14 έχει μειωθεί στο μισό. Εάν υπάρχει το ένα τέταρτο του αρχικού C14, για παράδειγμα, τότε έχουν περάσει δύο χρόνοι ημιζωής από τότε που πέθανε ο οργανισμός, άρα είναι περίπου 11.000 ετών.

Διαβάστε περισσότερα:

• Άνθρωποι και Νεάντερταλ διασταυρώθηκαν;
• Γιατί εξαφανίστηκαν οι Νεάντερταλ;