Ο δρόμος προς το καθαρό μηδέν:πώς θα μπορούσαμε να γίνουμε ουδέτεροι από άνθρακα

Καθυστερημένα, ο κόσμος συνειδητοποίησε ότι πρέπει να εξαλείψει τα αέρια του θερμοκηπίου μέσα σε λίγες δεκαετίες. Το ΗΒ έχει υποσχεθεί «καθαρές μηδενικές» εκπομπές έως το 2050. Είναι αυτός ένας εφικτός στόχος; Ποσο θα κοστισει? Με ποιους τρόπους θα πρέπει να αλλάξει ο τρόπος ζωής μας;

Συνοπτικά, η απάντηση σε αυτά τα ερωτήματα είναι ότι η απότομη μείωση των εκπομπών άνθρακα είναι εφικτή, αλλά η αλλαγή θα είναι δαπανηρή και απαιτεί σκληρές προσαρμογές σε ορισμένες πτυχές της ζωής μας.

Διαβάστε περισσότερα σχετικά με τη μείωση των εκπομπών άνθρακα:

• Πώς να μειώσετε το αποτύπωμα άνθρακα - σχεδόν τίποτα
• Αντιστάθμιση άνθρακα:μια λύση για τις εκπομπές πτήσεων ή απλώς ξεπερνώντας τα χρήματα;

Θα είναι σχεδόν τόσο ανατρεπτικό όσο η πρώτη Βιομηχανική Επανάσταση. Ωστόσο, στο τέλος της διαδικασίας απαλλαγής από τις ανθρακούχες εκπομπές, θα μπορούσαμε εύλογα να περιμένουμε να έχουμε χτίσει έναν πολύ πιο ασφαλή κόσμο και μια κοινωνία που θα είναι ταυτόχρονα πιο ευημερούσα και πιο ισότιμη.

Το ΗΒ πρέπει να χαράξει ένα πρόγραμμα δράσεων μείωσης του άνθρακα σε όλα τα μέρη της σημερινής κοινωνίας, ξεκινώντας από τον ενεργειακό εφοδιασμό, αλλά επεκτείνοντας σε δραστηριότητες τόσο διαφορετικές όπως η γεωργία και η κατασκευή ρούχων.

Πολλοί άνθρωποι υποθέτουν ότι αυτή η χώρα βρίσκεται ήδη σε καλό δρόμο προς τις μηδενικές εκπομπές ρύπων. Ωστόσο, οι απότομες μειώσεις των αερίων του θερμοκηπίου που έχει επιτύχει μέχρι στιγμής το Ηνωμένο Βασίλειο προέρχονται σχεδόν εξ ολοκλήρου από τη βελτίωση της παροχής ηλεκτρικής ενέργειας μέσω της κατάργησης του άνθρακα και της αύξησης της αιολικής και ηλιακής ενέργειας.

Αυτό ήταν το εύκολο κομμάτι. Η πρόκληση γίνεται τώρα πολύ πιο δύσκολη επειδή εξακολουθούμε να χρησιμοποιούμε καύσιμα με βάση τον άνθρακα για περίπου το ήμισυ της παροχής ηλεκτρικής ενέργειας καθώς και σχεδόν όλες τις άλλες ενεργειακές μας ανάγκες.

Μπορούμε, φυσικά, να αυξήσουμε τις πηγές ενέργειας με χαμηλές εκπομπές άνθρακα εγκαθιστώντας περισσότερα αιολικά πάρκα, τόσο στην ξηρά όσο και στην ξηρά, και καλωσορίζοντας περισσότερα ηλιακά πάρκα σε όλη τη χώρα. Όμως, όπως αρέσκονται να επισημαίνουν οι σκεπτικιστές, οι φθηνότερες ανανεώσιμες πηγές ενέργειας δεν παρέχουν πάντα ηλεκτρική ενέργεια όταν τη χρειαζόμαστε. Ο ήλιος δεν λάμπει τη νύχτα και μπορεί να έχουμε εβδομάδες χαμηλών ανέμων γύρω από τα Βρετανικά Νησιά.

Μια σαφής πρόταση είναι να επεκτείνουμε σε τεράστιο βαθμό τις εγκαταστάσεις μας ανανεώσιμων πηγών ενέργειας -ίσως και 20 φορές- έτσι ώστε σχεδόν όλη την ώρα να έχουμε αρκετή ηλεκτρική ενέργεια για να ανταποκρινόμαστε στη ζήτηση. Αυτό θα συμβεί ακόμα και αφού έχουμε αλλάξει όσο το δυνατόν περισσότερες χρήσεις ενέργειας από ορυκτά καύσιμα σε ηλεκτρική ενέργεια, όπως η οδήγηση αυτοκινήτων με μπαταρία και η τροφοδοσία πολλών από τα σπίτια μας με αντλίες θερμότητας.

Ο υπερβολικός ανεφοδιασμός του Ηνωμένου Βασιλείου με ανανεώσιμες πηγές ενέργειας σημαίνει ότι τις περισσότερες φορές έχουμε πάρα πολύ ηλεκτρική ενέργεια. Δεν είναι σπάταλο αυτό; Όχι, μπορούμε να χρησιμοποιήσουμε αυτό το πλεόνασμα για να δημιουργήσουμε υδρογόνο - τη βασική πηγή ενέργειας χαμηλών εκπομπών άνθρακα - με ηλεκτρόλυση.

Μεγάλος αριθμός σημαντικών πειραμάτων στην υπόλοιπη Ευρώπη εξετάζει τώρα τη χρήση υδρογόνου για να βοηθήσει στην εξισορρόπηση του συστήματος ηλεκτρικής ενέργειας. Το ΗΒ θα πρέπει να κάνει το ίδιο, αλλά, με εξαίρεση την πραγματική ανάπτυξη στο Orkney, το ενδιαφέρον είναι περιορισμένο.

Το υδρογόνο που είναι αποθηκευμένο σε εξαντλημένα κοιτάσματα πετρελαίου ή σε υπόγεια σπήλαια αλατιού μπορεί να χρησιμοποιηθεί για την παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας όταν ο άνεμος δεν φυσάει είτε χρησιμοποιώντας κυψέλες καυσίμου που βελτιώνονται γρήγορα είτε ακόμη και τροποποιημένους αεριοστρόβιλους. Μπορούμε επίσης να αντικαταστήσουμε το φυσικό αέριο για οικιακή χρήση με λέβητες κεντρικής θέρμανσης που καίνε υδρογόνο.

Διαβάστε περισσότερα σχετικά με τα αποτυπώματα άνθρακα:

• Christiana Figueres σχετικά με την κλιματική αλλαγή:"Ο καθαρός μηδενικός άνθρακας είναι η μόνη μας επιλογή"
• Το αφεντικό της Microsoft περιγράφει ριζοσπαστικά σχέδια για την πλήρη αναστροφή του αποτυπώματος άνθρακα έως το 2050

Κατά τη διάρκεια του έτους θα έχουμε ακόμα πολύ υδρογόνο για τις ανάγκες μας σε ηλεκτρική ενέργεια.

Η δεύτερη χρήση του πλεονάσματος θα είναι η παροχή ενέργειας για όλες τις δραστηριότητες που δεν μπορούμε να ηλεκτροδοτήσουμε. Αυτό θα περιλαμβάνει σχεδόν όλες τις αερομεταφορές, τη ναυτιλία μεγάλων αποστάσεων και ορισμένες βαριές βιομηχανικές διεργασίες. Μπορούμε να χρησιμοποιήσουμε τυπικές διαδικασίες χημικής μηχανικής για να δημιουργήσουμε συνθετικές εναλλακτικές λύσεις αντί του συμβατικού πετρελαίου και φυσικού αερίου.

Τα ορυκτά καύσιμα αποτελούνται σε μεγάλο βαθμό από άτομα υδρογόνου και άνθρακα (εξ ου και η ονομασία «υδρογονάνθρακες»). Γνωρίζουμε από πού θα πάρουμε το υδρογόνο μας για τις εναλλακτικές λύσεις στα ορυκτά καύσιμα. Ο άνθρακας μας θα προέλθει από τη δέσμευση CO₂ , είτε απευθείας από τον αέρα είτε από βιομηχανικές διεργασίες όπως η παραγωγή τσιμέντου, αν και δεν είναι ακόμη ανταγωνιστικό ως προς το κόστος στις περισσότερες περιπτώσεις.

Αν στη συνέχεια κάψουμε τους συνθετικούς υδρογονάνθρακες ως καύσιμο, το CO₂ θα επιστρέψει στην ατμόσφαιρα. Έτσι, το Ηνωμένο Βασίλειο θα χρειαστεί επίσης να επενδύσει σε μακροπρόθεσμη αποθήκευση για περαιτέρω δέσμευση άνθρακα.

Επομένως, έχουμε μια καλά καθορισμένη διαδρομή προς το «καθαρό μηδέν» όσον αφορά την παροχή ενέργειας.

Αλλά αυτό καλύπτει μόνο περίπου τα δύο τρίτα όλων των εκπομπών. Η επόμενη πιο σημαντική πηγή αερίων του θερμοκηπίου είναι η γεωργία, είτε στο Ηνωμένο Βασίλειο είτε που προκύπτει από την καλλιέργεια τροφίμων που εισάγονται.

Όπως γίνεται ολοένα και πιο κατανοητό, η κτηνοτροφία είναι μια ιδιαίτερα σημαντική πηγή μεθανίου που, όπως το CO₂ , βοηθά στη θέρμανση της παγκόσμιας ατμόσφαιρας. Ίσως το 10 τοις εκατό όλων των αερίων του θερμοκηπίου προέρχονται από αγελάδες και άλλα μηρυκαστικά. Είναι πολύ άβολο να το λέμε αυτό, αλλά η σταθερότητα του κλίματος είναι αδύνατο να συμβιβαστεί με τα σημερινά επίπεδα κρεατοφαγίας.

Η διατροφή του κόσμου πρέπει να στραφεί προς τα φυτικά τρόφιμα. Τα δημητριακά, τα όσπρια, οι σπόροι και τα λαχανικά χρησιμοποιούν πολύ λιγότερη γη από τα ζώα με βάση το κρέας, επιτρέποντάς μας να αναδασώσουμε ένα σημαντικό μέρος της επιφάνειας του κόσμου. Επιπλέον, η παγκόσμια παραγωγή τροφίμων είναι επί του παρόντος περίπου 6.000 θερμίδες ανά άτομο την ημέρα.

Έτσι, δεν υπάρχει έλλειψη τροφίμων. απλά το μεγαλύτερο μέρος του ταΐζεται σε ζώα. Και, φυσικά, μια ποικίλη διατροφή που αποφεύγει το εκτρεφόμενο κρέας είναι πιθανό να βελτιώσει την ανθρώπινη υγεία σε πλούσιες χώρες όπως το Ηνωμένο Βασίλειο. Τα τεχνητά κρέατα και οι νέες μορφές γεωργίας σε εσωτερικούς χώρους θα μας βοηθήσουν να μειώσουμε την έκταση γης που χρειαζόμαστε.

Διαβάστε περισσότερα για το φαγητό του μέλλοντος:

• Το μέλλον του φαγητού:τι θα φάμε το 2028
• Το εργοστάσιο τεχνητών κρέατος:η επιστήμη του συνθετικού δείπνου σας

Θα χρειαστεί επίσης να δημιουργήσουμε ένα γεωργικό σύστημα που θα βοηθά στην ανοικοδόμηση των εξαντλημένων επιπέδων άνθρακα στα εδάφη μας. Αυτό σημαίνει να απομακρυνθούμε από την καταστροφική μας έμφαση στις εντατικές μονοκαλλιέργειες -καλλιέργεια μόνο μιας καλλιέργειας τη φορά σε ένα χωράφι- και αναδημιουργία μιας γεωργίας που βελτιώνει τις τοπικές οικολογίες. Αυτή η αλλαγή θα προκαλέσει μεγάλη αναστάτωση και οι αγρότες θα πρέπει να προστατεύονται κατάλληλα.

Οι επόμενες πιο σημαντικές πηγές εκπομπών είναι η χαλυβουργία, η παραγωγή τσιμέντου και λιπασμάτων. Σε κάθε περίπτωση, μπορούμε να χρησιμοποιήσουμε μέρος του ανανεώσιμου υδρογόνου που παράγαμε από την πλεονάζουσα παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας.

Οι κατασκευαστές χάλυβα σε όλη την Ευρώπη, γνωρίζοντας όλοι ότι ο άνθρακας που χρησιμοποιείται για την παραγωγή νέου μετάλλου έχει καταστροφικές επιπτώσεις στο περιβάλλον, δεσμεύονται να χρησιμοποιούν το υδρογόνο για την πηγή ενέργειας τους το συντομότερο δυνατό. Το τσιμέντο είναι κάπως πιο δύσκολο, αλλά η παραγωγή λιπασμάτων μπορεί να μετατοπιστεί πολύ εύκολα σε ανανεώσιμο υδρογόνο.

Παράλληλα με τις προτάσεις για τη μείωση των εκπομπών άνθρακα, πρέπει να εξετάσουμε πώς το ΗΒ μπορεί να αυξήσει τη δέσμευση CO₂ από την ατμόσφαιρα. Η οικοδόμηση μιας γεωργίας αποκατάστασης είναι ένα βήμα, αλλά πρέπει να συνοδεύεται από ένα πρόγραμμα αναδάσωσης.

Το Ηνωμένο Βασίλειο είναι η λιγότερο δασώδης μεγάλη χώρα στην Ευρώπη και μπορούμε άνετα να διπλασιάσουμε ή να τριπλασιάσουμε την έκταση που έχει δοθεί στα δάση. Αυτό θα βοηθήσει στην κατασκευή ενός φυσικού νεροχύτη για άνθρακα αξίας πολλών δεκάδων εκατομμυρίων τόνων CO₂ ανά έτος. Θα μας βοηθήσει επίσης να μειώσουμε τα 8 δισεκατομμύρια λίρες περίπου που δαπανώνται κάθε χρόνο για εισαγωγές προϊόντων ξύλου και να παρέχουν μια σημαντική πηγή θέσεων εργασίας στις αγροτικές περιοχές.

Τι γίνεται με την ενεργειακή απόδοση; Η πιο σημαντική ανάγκη για το Ηνωμένο Βασίλειο είναι να βελτιώσει τα σχεδόν μεσαιωνικά πρότυπα μόνωσης του σπιτιού. Τα υπάρχοντα προγράμματα έχουν αποτύχει τραγικά, αλλά οι νέες προσεγγίσεις για την πλήρη ή «βαθιά» ανακαίνιση των σπιτιών δείχνουν τεράστιες υποσχέσεις, αν και είναι πιθανό να είναι δαπανηρές. Τα περιθώρια δημιουργίας θέσεων εργασίας υψηλής ποιότητας είναι προφανή.

Διαβάστε περισσότερα σχετικά με τη φύτευση δέντρων:

• Μπορεί η φύτευση δισεκατομμυρίων δέντρων να βοηθήσει στην αντιμετώπιση της κλιματικής αλλαγής;
• Μειώνουν τα δέντρα τα επίπεδα ατμοσφαιρικής ρύπανσης;

Άλλα βήματα που θα χρειαστεί να κάνουμε όλοι περιλαμβάνουν την απομάκρυνση από τις πτήσεις, τη βελτίωση των μέσων μαζικής μεταφοράς και τη δημιουργία μεγάλων περιοχών χωρίς αυτοκίνητα σε πόλεις και πόλεις για να ενθαρρύνουμε το ποδήλατο και το περπάτημα, μειώνοντας παράλληλα την ανάγκη να έχετε αυτοκίνητο.

Θα θέλαμε να μειώσουμε την αγορά ρούχων, ένα σημαντικό ρεύμα εκπομπών και περιβαλλοντικής υποβάθμισης, καθώς και να διασφαλίσουμε ότι δημιουργούμε μια πλήρως «κυκλική» οικονομία που ανακυκλώνει και επαναχρησιμοποιεί όλα όσα χρειαζόμαστε.

Δεν υπάρχει αμφιβολία για την οδυνηρή φύση πολλών από τις αλλαγές που πρέπει να κάνουμε για να φτάσουμε στο μηδέν άνθρακα. Θα ήταν ωραίο να προσποιούμαστε ότι θα μπορούσαμε να συνεχίσουμε με μικρά μέτρα, όπως η απαγόρευση των πλαστικών σακουλών ή το σβήσιμο των φώτων.

Δυστυχώς, η πραγματικότητα είναι ότι θα χρειαστεί να δαπανήσουμε τουλάχιστον το δέκα τοις εκατό του εθνικού μας εισοδήματος για τα επόμενα είκοσι χρόνια σε επενδύσεις για να εξασφαλίσουμε ένα βιώσιμο μέλλον. Το καλό είναι ότι το Ηνωμένο Βασίλειο - και ο υπόλοιπος κόσμος - έχει το εφεδρικό κεφάλαιο για να επενδύσει στην κλίμακα που χρειαζόμαστε.

Και στο τέλος της διαδικασίας θα έχουμε χαμηλό ενεργειακό κόστος, πιο άνετη στέγαση, καλύτερη δημόσια υγεία, πιο θρεπτικά τρόφιμα και περισσότερες θέσεις εργασίας στις λιγότερο ευημερούσες περιοχές του Ηνωμένου Βασιλείου. Για να το θέσουμε έτσι, δεν νομίζω ότι πρέπει να φοβόμαστε πολύ την πρόκληση.

Τι πρέπει να κάνουμε τώρα:Για ένα μέλλον μηδενικού άνθρακα από τον Chris Goodall κυκλοφορεί τώρα (9,99 £, Βιβλία προφίλ)