Οι χημικές ουσίες που καταστρέφουν το όζον ζέσταιναν επίσης τη Γη

Οι χημικές ουσίες που προκάλεσαν την τρύπα στο στρώμα του όζοντος ήταν επίσης υπεύθυνες για περίπου το ένα τρίτο της υπερθέρμανσης του πλανήτη από το 1955 έως το 2005, σύμφωνα με μια μελέτη.

Συλλογικά γνωστές ως ουσίες που καταστρέφουν το όζον (ODS), αυτές οι ανθρωπογενείς χημικές ουσίες – οι οποίες περιλαμβάνουν CFC (χλωροφθοράνθρακες) – αναπτύχθηκαν τις δεκαετίες του 1920 και του 30 και χρησιμοποιήθηκαν ως ψυκτικά μέσα, διαλύτες και προωθητικά.

Στη δεκαετία του 1980, οι επιστήμονες ανακάλυψαν μια ανοιχτή τρύπα στο στρώμα του όζοντος της Γης πάνω από την Ανταρκτική. Αυτό το στρατοσφαιρικό στρώμα αερίου παίζει σημαντικό ρόλο στην απορρόφηση της επιβλαβούς υπεριώδους ακτινοβολίας από τον Ήλιο. Η τρύπα αποδόθηκε γρήγορα στο ODS. Ωστόσο, δόθηκε λιγότερη προσοχή στις πιθανές κλιματικές επιπτώσεις αυτών των χημικών ουσιών, οι οποίες – όπως το διοξείδιο του άνθρακα – μπορούν να λειτουργήσουν ως ισχυρά αέρια θερμοκηπίου.

Τώρα, μια μελέτη από ερευνητές στο Πανεπιστήμιο Κολούμπια στη Νέα Υόρκη χρησιμοποίησε κλιματικά μοντέλα που αναπτύχθηκαν στο Εθνικό Κέντρο Ατμοσφαιρικής Έρευνας των ΗΠΑ για να μελετήσει τις επιπτώσεις του ODS. Οι προσομοιώσεις τους υποδηλώνουν ότι οι χημικές ουσίες έπαιξαν έναν ιδιαίτερα σημαντικό κλιματικό ρόλο στην Αρκτική, προκαλώντας το ήμισυ της θέρμανσης της Αρκτικής και απώλειας πάγου στη θάλασσα από το 1955 έως το 2005.

Διαβάστε περισσότερα σχετικά με το στρώμα του όζοντος:

• Η τρύπα του όζοντος συρρικνώνεται λόγω της θερμότερης από τη μέση θερμοκρασία του αέρα
• Γιατί η καταστροφή του όζοντος είναι χειρότερη στην Ανταρκτική;

Τα καλά νέα είναι ότι τα αποτελέσματά τους εξασθενούν. Το 1987, η διεθνής κοινότητα συνήλθε για να υπογράψει το Πρωτόκολλο του Μόντρεαλ, το οποίο είχε ως στόχο την προστασία της στιβάδας του όζοντος με τη σταδιακή κατάργηση της παραγωγής ODS.

Με την έναρξη ισχύος το 1989, το πρωτόκολλο οδήγησε σε ατμοσφαιρικές συγκεντρώσεις των περισσότερων από αυτές τις χημικές ουσίες που κορυφώθηκαν στα τέλη του 20ου αιώνα. Από τότε, έχουν παρακμάσει και η τρύπα του όζοντος βρίσκεται σε ανάκαμψη. Τον περασμένο Οκτώβριο, η NASA ανακοίνωσε ότι η τρύπα του όζοντος ήταν η μικρότερη από την ανακάλυψή της και αναμένεται να επιστρέψει στα επίπεδα του 1980 μέχρι το 2070 περίπου.

«Ο μετριασμός του κλίματος είναι σε δράση καθώς μιλάμε επειδή αυτές οι ουσίες μειώνονται στην ατμόσφαιρα, χάρη στο Πρωτόκολλο του Μόντρεαλ», δήλωσε ο Δρ Lorenzo Polvani, επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης. «Τις επόμενες δεκαετίες, θα συμβάλλουν όλο και λιγότερο στην υπερθέρμανση του πλανήτη. Είναι μια καλή είδηση."

Ερωτήσεις και απαντήσεις αναγνωστών:Τι θα είχε συμβεί αν συνεχίζαμε να χρησιμοποιούμε CFC;

Ρωτήθηκε από:Jessica Howard, Inverness

Στα τέλη της δεκαετίας του 1970, οι επιστήμονες παρατήρησαν τα επίπεδα του αερίου όζοντος (Ο3) να πέφτουν στο στρώμα του όζοντος, μια περιοχή της στρατόσφαιρας περίπου 15 έως 30 χιλιόμετρα πάνω από τα κεφάλια μας. Το όζον εδώ απορροφά το μεγαλύτερο μέρος της βλαβερής υπεριώδους ακτινοβολίας (UV) του Ήλιου, προστατεύοντάς μας από τις ακτίνες UVB και UVC. Ο ένοχος για την εξαφάνιση του όζοντος; Χλωροφθοράνθρακες (CFC), οι οποίοι χρησιμοποιούνταν σε ψυγεία, αερολύματα και κλιματιστικά. Καθώς οι CFC εισέρχονταν στην ατμόσφαιρα, απελευθέρωσαν άτομα χλωρίου τα οποία διέσπασαν το όζον και επέτρεψαν να περάσει περισσότερη υπεριώδης ακτινοβολία.

Καθώς οι ρυθμοί καταστροφής του όζοντος επιταχύνονταν, η διεθνής κοινότητα άρχισε να δρά. Σε ισχύ από το 1989 και υπογράφηκε από 197 χώρες, το Πρωτόκολλο του Μόντρεαλ έχει πλέον καταργήσει σταδιακά το 99 τοις εκατό των CFC και άλλων χημικών ουσιών που καταστρέφουν το όζον, με τα επίπεδα του όζοντος να αναμένεται να ανακάμψουν πλήρως μέχρι τη δεκαετία του 2050. Χωρίς αυτή τη συνθήκη, οι CFC θα συνέχιζαν να αυξάνονται, με καταστροφικές συνέπειες για τη ζωή στον πλανήτη μας.

Στους ανθρώπους, η αυξημένη έκθεση στην ακτινοβολία UVB θα είχε προκαλέσει αύξηση των περιπτώσεων καρκίνου του δέρματος και καταρράκτη. Σύμφωνα με μια εκτίμηση, θα υπήρχαν επιπλέον δύο εκατομμύρια περιπτώσεις καρκίνου του δέρματος σε όλο τον κόσμο μέχρι το 2030. Μέχρι το 2065, η υπεριώδης ακτινοβολία στην επιφάνεια του πλανήτη θα είχε φτάσει στο τριπλάσιο της τρέχουσας ισχύος της, καθιστώντας επικίνδυνη οποιαδήποτε έκθεση στον ήλιο.

Η υπερβολική έκθεση στην ακτινοβολία UVB εμποδίζει την ανάπτυξη πολλών φυτών και η επακόλουθη μείωση της γεωργικής παραγωγικότητας θα μπορούσε να έχει προκαλέσει ελλείψεις τροφίμων. Η ακτινοβολία βλάπτει επίσης το φυτοπλαγκτόν –τους μικροσκοπικούς οργανισμούς που αποτελούν τη βάση των θαλάσσιων τροφικών ιστών– με ανείπωτες συνέπειες για ευρύτερα οικοσυστήματα.

Οι CFC είναι ισχυρά αέρια του θερμοκηπίου και οι αμερικανοί ερευνητές υπολόγισαν ότι θα είχε σημειωθεί επιπλέον 2°C υπερθέρμανση του πλανήτη μέχρι το 2070, εάν οι CFC δεν είχαν ελεγχθεί. Αυτό θα είχε τροφοδοτήσει ακραίες καιρικές συνθήκες, όπως πλημμύρες, ξηρασίες, τυφώνες και καύσωνες.

Ευτυχώς, αυτό το σενάριο καταστροφής αποφεύχθηκε και σήμερα το Πρωτόκολλο του Μόντρεαλ συχνά αναγγέλλεται ως το πιο επιτυχημένο περιβαλλοντικό νομοσχέδιο στην ιστορία.

Διαβάστε περισσότερα:

• Τι θα συνέβαινε αν όλο το αλάτι στους ωκεανούς εξαφανιζόταν ξαφνικά;
• Τι θα συνέβαινε αν κάποιος έτρωγε απλώς κρέας και τίποτα άλλο;
• Τι θα συνέβαινε αν δεν υπήρχε η Σελήνη;
• Τι θα συνέβαινε αν κοπούν όλα τα δέντρα;