Τι θα είχε συμβεί αν συνεχίζαμε να χρησιμοποιούμε CFC;
Στα τέλη της δεκαετίας του 1970, οι επιστήμονες παρατήρησαν επίπεδα αερίου όζοντος (O3 ) πτώση στο στρώμα του όζοντος, μια περιοχή της στρατόσφαιρας περίπου 15 με 30 χιλιόμετρα πάνω από τα κεφάλια μας. Το όζον εδώ απορροφά το μεγαλύτερο μέρος της βλαβερής υπεριώδους ακτινοβολίας (UV) του Ήλιου, προστατεύοντάς μας από τις ακτίνες UVB και UVC. Ο ένοχος για την εξαφάνιση του όζοντος; Χλωροφθοράνθρακες (CFC), οι οποίοι χρησιμοποιούνταν σε ψυγεία, αερολύματα και κλιματιστικά. Καθώς οι CFC εισέρχονταν στην ατμόσφαιρα, απελευθέρωσαν άτομα χλωρίου τα οποία διέσπασαν το όζον και επέτρεψαν να περάσει περισσότερη υπεριώδης ακτινοβολία.
Καθώς οι ρυθμοί καταστροφής του όζοντος επιταχύνονταν, η διεθνής κοινότητα άρχισε να δρά. Σε ισχύ από το 1989 και υπογράφηκε από 197 χώρες, το Πρωτόκολλο του Μόντρεαλ έχει πλέον καταργήσει σταδιακά το 99 τοις εκατό των CFC και άλλων χημικών ουσιών που καταστρέφουν το όζον, με τα επίπεδα του όζοντος να αναμένεται να ανακάμψουν πλήρως μέχρι τη δεκαετία του 2050. Χωρίς αυτή τη συνθήκη, οι CFC θα συνέχιζαν να αυξάνονται, με καταστροφικές συνέπειες για τη ζωή στον πλανήτη μας.
Στους ανθρώπους, η αυξημένη έκθεση στην ακτινοβολία UVB θα είχε προκαλέσει αύξηση των περιπτώσεων καρκίνου του δέρματος και καταρράκτη. Σύμφωνα με μια εκτίμηση, θα υπήρχαν επιπλέον δύο εκατομμύρια περιπτώσεις καρκίνου του δέρματος σε όλο τον κόσμο μέχρι το 2030. Μέχρι το 2065, η υπεριώδης ακτινοβολία στην επιφάνεια του πλανήτη θα είχε φθάσει τρεις φορές την τρέχουσα ισχύ της, καθιστώντας επικίνδυνη οποιαδήποτε έκθεση στον ήλιο.
Η υπερβολική έκθεση στην ακτινοβολία UVB εμποδίζει την ανάπτυξη πολλών φυτών και η επακόλουθη μείωση της γεωργικής παραγωγικότητας θα μπορούσε να έχει προκαλέσει ελλείψεις τροφίμων. Η ακτινοβολία βλάπτει επίσης το φυτοπλαγκτόν –τους μικροσκοπικούς οργανισμούς που αποτελούν τη βάση των θαλάσσιων τροφικών ιστών– με ανείπωτες συνέπειες για ευρύτερα οικοσυστήματα.
Οι CFC είναι ισχυρά αέρια θερμοκηπίου και οι αμερικανοί ερευνητές έχουν υπολογίσει ότι θα είχε σημειωθεί επιπλέον 2°C υπερθέρμανση του πλανήτη μέχρι το 2070, εάν οι CFC δεν είχαν ελεγχθεί. Αυτό θα είχε τροφοδοτήσει ακραίες καιρικές συνθήκες, όπως πλημμύρες, ξηρασίες, τυφώνες και καύσωνες.
Ευτυχώς, αυτό το σενάριο καταστροφής αποφεύχθηκε και σήμερα το Πρωτόκολλο του Μόντρεαλ συχνά αναγγέλλεται ως το πιο επιτυχημένο περιβαλλοντικό νομοσχέδιο στην ιστορία.
