Πέντε τρόποι με τους οποίους οι θανατηφόρες ασθένειες που μεταφέρονται από τα κουνούπια έχουν καθοδηγήσει την πορεία της ανθρώπινης ιστορίας

Σε όλη την ανθρώπινη ιστορία, το κακόβουλο κουνούπι ήταν ο νούμερο ένα δολοφόνος και εχθρός μας, και παρόλο που τα τελευταία χρόνια η αντεπίθεσή μας – με επικεφαλής το Ίδρυμα Bill &Melinda Gates μεταξύ άλλων – μείωσε το ετήσιο μακελειό του (μόνο τα θηλυκά δαγκώνουν), από το 2000, η Ο μέσος ετήσιος αριθμός των ανθρώπινων θανάτων που προκαλούνται από το κουνούπι ανέρχεται σε 2 εκατομμύρια. Στο πλαίσιο, οι θάνατοι που προκαλούνται από άλλους ανθρώπους έρχονται σε δεύτερη μοίρα με 475.000.

Η στατιστική παρέκταση και οι εκτιμήσεις υποδηλώνουν ότι η ασθένεια που μεταδίδεται από τα κουνούπια, κυρίως η ελονοσία, μπορεί να είναι υπεύθυνη για τους θανάτους περίπου των μισών, που αρχικά προτάθηκε από τον βραβευμένο με Νόμπελ πολυμαθηματικά (ιατρική, γενετική και μαθηματικά), Dr Baruch Blumberg, και στη συνέχεια βελτιώθηκε από άλλους ερευνητές. από τα περίπου 108 δισεκατομμύρια ανθρώπους που έζησαν ποτέ.

Πετώντας μεμονωμένα, αποδεσμευμένα από ένα παθογόνο, τα περισσότερα από 100 τρισεκατομμύρια κουνούπια που περιπολούν σε κάθε τσέπη του πλανήτη μας (εκτός από την Ανταρκτική, την Ισλανδία και μια χούφτα μικρο-νησιά) θα ήταν ακίνδυνα. Για να εξασφαλίσει την επιβίωση του είδους της, χρειάζεται απλώς το αίμα των ανθρώπων και μια ζωολογική Κιβωτό του Νώε από άλλα ζώα, για να μεγαλώσει και να ωριμάσει τα αυγά της.

Είναι ο κατάλογος των ιών, των σκουληκιών και των παρασίτων που κάνουν μια ελεύθερη αναπαραγωγική βόλτα μέσα από το δάγκωμά της που προκαλούν μια σαχλαμάρα ασθένειας, δυστυχίας και θανάτου. Φανταστείτε έναν κόσμο χωρίς θανατηφόρα κουνούπια. Η ιστορία μας και ο κόσμος που γνωρίζουμε ή νομίζουμε ότι γνωρίζουμε, θα ήταν αγνώριστοι.

Εδώ είναι μόνο πέντε τρόποι με τους οποίους το ταπεινό κουνούπι καθοδήγησε την πορεία της ανθρώπινης ιστορίας:

1

Τα κουνούπια ήταν απαραίτητα για την αμερικανική ανεξαρτησία

Το μεγαλύτερο πλεονέκτημα του στρατηγού Τζορτζ Ουάσιγκτον στην Αμερικανική Επανάσταση ήταν η ελονοσία Anopheles κουνουπιών, μειώνοντας τη μαχητική αποτελεσματικότητα των «άπειρων» βρετανικών δυνάμεων που διοικούνται από τον στρατηγό Τσαρλς Κορνουάλις κατά τη διάρκεια της τελευταίας εκστρατείας προς το νότο.

Μέχρι το φθινόπωρο του 1780, ένας πυρετός Cornwallis ανέφερε ότι τα συντάγματά του είχαν ακρωτηριαστεί από ελονοσία και είχαν «κατεδαφιστεί εντελώς από την ασθένεια [και] δεν θα ήταν κατάλληλα για πραγματική υπηρεσία για μερικούς μήνες».

Την άνοιξη του 1781, βάδισε το μεγαλύτερο μέρος του ταλαιπωρημένου στρατού του βόρεια προς τη Βιρτζίνια «για να προφυλάξει τα στρατεύματα, από τη θανατηφόρα ασθένεια, που τόσο σχεδόν κατέστρεψε τον στρατό το περασμένο φθινόπωρο».

Μέχρι τον Αύγουστο, οι βρετανικές δυνάμεις υποχώρησαν στο Yorktown, που βρίσκεται κατά μήκος των εκβολών ποταμών και των υγροτόπων των ποταμών Τζέιμς και Γιορκ. Ήταν τόσο η πρώτη χώρα των κουνουπιών όσο και η εποχή αιχμής του χρόνου για τον Anopheles της Ουάσιγκτον σύμμαχος στην επίθεση.

Διαβάστε περισσότερα για το πώς αντιμετωπίζουμε την ελονοσία:

• Θα μπορούσαν τα κουνούπια να χορηγήσουν εμβόλια κατά της ελονοσίας;
• Μανιτάρια γενετικά τροποποιημένα που χρησιμοποιούνται για να σκοτώνουν τα κουνούπια που μεταφέρουν ελονοσία
• Ο ύπνος με κοτόπουλα θα μπορούσε να αποτρέψει την ελονοσία που μεταδίδεται από τα κουνούπια;

Στην αρχή της πολιορκίας του Γιορκτάουν στις 28 Σεπτεμβρίου, ο Κορνουάλις διοικούσε 8.700 άνδρες. Μέχρι την επίσημη παράδοσή του, στις 19 Οκτωβρίου, είχε 3.200 άνδρες ικανούς για καθήκοντα (μόνο το 37 τοις εκατό του αρχικού του αριθμού), με πάνω από το ήμισυ της συνολικής του δύναμης πολύ άρρωστο για να πολεμήσει.

Ο Cornwallis πίστωσε την τελική του συνθηκολόγηση όχι στον εχθρό αλλά στην ελονοσία:«Αναγκάστηκα να εγκαταλείψω τη θέση… Τα στρατεύματα είναι πολύ αποδυναμωμένα από την ασθένεια… Ο αριθμός μας είχε μειωθεί από τα πυρά του εχθρού, αλλά ιδιαίτερα από την ασθένεια…Η δύναμή μας μειώθηκε καθημερινά λόγω ασθένειας.»

Ο διοικητής των Έσσιων μισθοφόρων, που ήταν κρυμμένοι στο Γιορκτάουν με την Κορνουάλις, ανέφερε δύο ημέρες πριν από την παράδοση ότι οι Βρετανοί «μαστίζονταν σχεδόν όλοι από πυρετό. Ο στρατός έλιωσε…μεταξύ των οποίων ούτε χίλιοι άνδρες θα μπορούσαν να ονομαστούν υγιείς.”

Τα πεινασμένα κουνούπια του Γιορκτάουν ανάγκασαν τους Βρετανούς να παραδοθούν και ανακατεύθυνσαν την πορεία πτήσης της ιστορίας. Ο καταξιωμένος ιστορικός J.R. McNeill τονίζει ότι «η Γιόρκταουν και τα κουνούπια της τερμάτισαν τις βρετανικές ελπίδες και αποφάσισαν τον αμερικανικό πόλεμο», ενώ χαιρετίζει τη μικροσκοπική γυναίκα Anopheles , η οποία «στέκεται ψηλά ανάμεσα στις ιδρυτικές μητέρες των Ηνωμένων Πολιτειών».

2

Τα κουνούπια έπαιξαν ρόλο στη δημιουργία της βρετανικής αποικιακής Αυστραλίας

Το βρετανικό φυλάκιο της Αυστραλίας ήταν ένα υποπροϊόν τόσο του Yorktown όσο και του κουνουπιού.

Τις δεκαετίες που προηγήθηκαν της Αμερικανικής Επανάστασης, οι αμερικανικές αποικίες λάμβαναν ετήσια εισαγωγή 2.000 Βρετανών κατάδικων (συνολικά περίπου 60.000). Με την αμερικανική ανεξαρτησία, το βρετανικό κοινοβούλιο αναγκάστηκε να εξετάσει έναν εναλλακτικό σταθμό για να ξεφορτώσει έναν αυξανόμενο αριθμό εγχώριων εγκληματιών.

Αρχικά θεωρήθηκε η νεοσύστατη αποικία της Γκάμπια, αλλά θεωρήθηκε ότι η εξορία στην Αφρική δεν ισοδυναμούσε παρά με θανατική ποινή. Μέσα σε ένα χρόνο από την άφιξη, το 80 τοις εκατό της ευρωπαϊκής διασποράς χάθηκε από ασθένειες που μεταδίδονται από τα κουνούπια.

Αυτό νίκησε τον διπλό σκοπό μιας ποινικής αποικίας:να τιμωρήσει και να απαλλάξει τη μητέρα χώρα από τους εγκληματίες, χρησιμοποιώντας ταυτόχρονα αυτούς τους εξορισμένους Βρετανούς υπηκόους ως πρωτοπορία του αποικισμού.

Αντίθετα, η αυστραλιανή ήπειρος ήταν απαλλαγμένη (προς το παρόν) από ασθένειες που μεταδίδονται από τα κουνούπια. Οι πρώτοι Βρετανοί κατάδικοι έφτασαν στον εναλλακτικό προορισμό του Botany Bay (Σίδνεϊ) τον Ιανουάριο του 1788.

3

Τα κουνούπια βοήθησαν στην επιτυχία της ευρωπαϊκής αποικιακής επέκτασης

Τον 17ο αιώνα, χάρη στο εμπόριο μέσω του Ατλαντικού Ωκεανού μεταξύ της Ευρώπης, της Αφρικής και της Αμερικής, οι δυνάμεις του Παλαιού Κόσμου ήταν οπλισμένες με ένα ανθελονοσιακό φάρμακο που προερχόταν από το φλοιό του δέντρου cinchona της Νότιας Αμερικής.

Η σκόνη κινίνης επέτρεψε σε έναν μικρό αλλά σταθερό ευρωπαϊκό πληθυσμό να ευημερήσει στις τροπικές περιοχές και να εξασφαλίσει εύθραυστα ερείσματα σε αποικιακά φυλάκια όπως η Ινδία (με το τζιν και τονωτικό με κορδόνι με κινίνη), οι Ανατολικές Ινδίες και η Αφρική.

Ωστόσο, ο πραγματικός λόγος που οι Ευρωπαίοι αποικιστές εκτόπισαν ή κατέστρεψαν τους αυτόχθονες πληθυσμούς ήταν περισσότερο θέμα ασθένειας και διαφορετικών ασυλιών παρά στρατιωτικής κατάκτησης. Οι Ευρωπαίοι ξεκίνησαν την παγκόσμια ώθησή τους με το πλεονέκτημα και τη βοήθεια των μολύνσεων τους. Οι Ευρωπαίοι είχαν το πλεονέκτημα της επίκτητης ανοσίας, έχοντας από καιρό εκτεθεί στις δικές τους λοιμώξεις. Απλώς κουβαλούσαν τα μικρόβια τους μαζί τους.

Αργότερα, ο φορέας της νόσου Aedes είδη (κίτρινος πυρετός, δάγγειος πυρετός, Δυτικός Νείλος, Ζίκα, chikungunya και άλλες εγκεφαλίτιδα) ήταν λαθρεπιβάτες σε πλοία που μετέφεραν σκλάβους από την Αφρική στην Αμερική.

Η ελονοσία, ο κίτρινος πυρετός και ο δάγγειος πυρετός μεταφέρθηκαν με το βραστό αίμα των αποβιβαζόμενων Ευρωπαίων εξερευνητών, αποίκων και των Αφρικανών σκλάβων τους (πολλοί από τους οποίους διέθεταν κληρονομικές γενετικές ασπίδες για την ελονοσία αυξάνοντας τη ζήτησή τους ως κερδοφόροι εργάτες φυτειών).

Οικιακό Anopheles Τα κουνούπια στην Αμερική άρχισαν αμέσως να μεταφέρουν το παράσιτο της ελονοσίας σε ανυποψίαστους αυτόχθονες πληθυσμούς. Αυτά τα γεμάτα ασθένειες κουνούπια, μαζί με άλλα παθογόνα, όπως η ευλογιά και η φυματίωση, άνοιξαν το δρόμο για τον παγκόσμιο ευρωπαϊκό αποικισμό και κυριαρχία στους αιώνες που ακολούθησαν τον Κολόμβο, κόβοντας μια λωρίδα στους αυτόχθονες πληθυσμούς.

Από τα 100 εκατομμύρια αυτόχθονες κατοίκους του Δυτικού Ημισφαιρίου το 1492, που υπολογίζεται ότι ήταν περίπου 5 εκατομμύρια, παρέμενε μέχρι το 1800 ένας πληθυσμός περίπου 5 εκατομμυρίων.

4

Τα κουνούπια έπαιξαν καθοριστικό ρόλο στην άνοδο και την πτώση της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας

Η Ρώμη είχε έναν ισχυρό σύμμαχο που κατοικούσε στα 310 τετραγωνικά μίλια των ελών των Ποντίων που περιβάλλουν και προστατεύει την ίδια την πρωτεύουσα. Τα έλη φιλοξενούσαν λεγεώνες θανατηφόρων κουνουπιών.

Σύμφωνα με μια ζωντανή περιγραφή ενός πρώιμου Ρωμαίου λόγιου, ο Πόντινος «δημιουργεί φόβο και φρίκη. Πριν μπείτε σε αυτό, καλύπτετε το λαιμό και το πρόσωπό σας πολύ πριν σας περιμένουν τα σμήνη από μεγάλα αιματοβαμτικά έντομα σε αυτή τη μεγάλη ζέστη του καλοκαιριού, ανάμεσα στη σκιά των φύλλων, σαν ζώα που σκέφτονται επίμονα τη λεία τους.»

Διαδοχικοί στρατοί εισβολής, συμπεριλαμβανομένων των Καρχηδονίων, των Βησιγότθων, των Ούννων και των Βανδάλων, κυριολεκτικά κατακλύζονταν μέχρι θανάτου σε έλη που περιγράφονται από τη Florence Nightingale ως η «Κοιλάδα της Σκιάς του Θανάτου». (Ο Μουσολίνι αποστράγγισε με επιτυχία τους υγροτόπους πριν από τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο. Οι Ναζί σκόπιμα πλημμύρισαν ξανά τα έλη και επανέφεραν τα ελονοσιακά κουνούπια ως προσχεδιασμένο βιολογικό όπλο ενάντια στα συμμαχικά στρατεύματα στο Anzio).

«Στη Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία, η εκδίκηση που ζήτησε η φύση ήταν ζοφερή. Ο κύριος παράγοντας των αντιποίνων ήταν η ελονοσία». τονίζει ο ιστορικός Kyle Harper. «Η ελονοσία ήταν ένα άλμπατρος του ρωμαϊκού πολιτισμού…και έκανε την αιώνια πόλη ελονοσία. Η ελονοσία ήταν ένας παχύρρευστος δολοφόνος στην πόλη και την επαρχία.»

Τελικά, η ενδημική ελονοσία άρχισε να εισχωρεί στη ζωτικότητα και το σθένος της Ρώμης, υπονομεύοντας το εργατικό κεφάλαιο και τις στρατιωτικές της ικανότητες. Αυτό το φαινόμενο της χιονοστιβάδας της ελονοσίας διευκόλυνε τη σταδιακή παρακμή και την τελική πτώση της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας.

5

Το κουνούπι προκάλεσε εκτεταμένη στασιμότητα στις οικονομίες του νότου σε όλο τον κόσμο

Ο Ssu-ma Ch’ien, γράφοντας το 94 π.Χ., επιβεβαιώνει ότι «στην περιοχή νότια του Yangtze η γη είναι χαμηλή και το κλίμα υγρό. τα ενήλικα αρσενικά πεθαίνουν νέοι». Αντίστοιχα, στην αρχαία Κίνα, οι άνδρες που ταξίδευαν στον ελονοσιακό νότο κανόνισαν να ξαναπαντρευτούν οι γυναίκες τους πριν αναχωρήσουν.

Ο βραβευμένος ιστορικός William H. McNeill αποκαλύπτει ότι ο δάγκειος που μεταδίδεται από τα κουνούπια μάστιζε επίσης τη νότια Κίνα:«Όπως η ελονοσία, ο δάγγειος πυρετός μπορεί να ήταν παρών από αμνημονεύτων χρόνων, περιμένοντας μετανάστες από πιο βόρεια κλίματα». Τέτοια δεινά, καταλήγει, ήταν «πιθανώς μεταξύ των σημαντικότερων εμποδίων για την κινεζική διείσδυση προς τα νότια».

Αυτό το άνισο βάρος ασθενειών μάστιζε την οικονομική ανάπτυξη στη νότια Κίνα για αιώνες, αφήνοντάς την στάσιμη και υστερώντας πολύ πίσω από τον ευημερούντα βορρά. Η εμπορική ανισότητα μεταξύ Βορρά και Νότου που μεταδόθηκε από την ενδημική ελονοσία αντικατοπτρίστηκε σε άλλες χώρες, συμπεριλαμβανομένης της Ιταλίας, της Ισπανίας και των Ηνωμένων Πολιτειών (οι οποίες ήταν επίσης γεμάτες επιδημίες κίτρινου πυρετού) και συχνά αναφερόταν ως το «Πρόβλημα του Νότου». /P>

Η ελονοσία, σύμφωνα με έναν Ιταλό πολιτικό των αρχών του 20ου αιώνα, «έχει τις πιο σοβαρές κοινωνικές συνέπειες. Ο πυρετός καταστρέφει την ικανότητα εργασίας, εκμηδενίζει την ενέργεια και καθιστά έναν λαό νωθρό και αδιάφορο. Αναπόφευκτα, επομένως, η ελονοσία εμποδίζει την παραγωγικότητα, τον πλούτο και την ευημερία.»

Εν μέρει, ο άνισος γεωγραφικός οικονομικός αντίκτυπος του κουνουπιού θα τύλιξε τελικά τις Ηνωμένες Πολιτείες στα σημαντικά ζητήματα της δουλείας και του εμφυλίου πολέμου.

The Mosquito:A Human History of Our Deadliest Predator από Ο Timothy C. Winegard κυκλοφορεί τώρα (£12,99, Text Publishing)

Ακολουθήστε το Science Focus στο Twitter, το Facebook, το Instagram και Flipboard