Το τροπικό δάσος του Αμαζονίου:θα μπορούσε να γίνει έρημος;
Οι ειδήσεις για αυξανόμενες πυρκαγιές στο τροπικό δάσος του Αμαζονίου εξαπλώθηκαν σε όλο τον κόσμο τον Αύγουστο, καθώς τεράστιες εκτάσεις πυρπολήθηκαν για να καθαρίσουν τη γη για μηχανική καλλιέργεια. Τα στοιχεία που προέκυψαν συγκλόνισαν τον πλανήτη:είχαν σημειωθεί σχεδόν 50.000 πυρκαγιές τους πρώτους οκτώ μήνες του τρέχοντος έτους, αύξηση 84 τοις εκατό από την ίδια περίοδο του 2018. Εάν συνεχιστεί αυτή η τάση, ολόκληρο το οικοσύστημα των τροπικών δασών κινδυνεύει.
Το τροπικό δάσος του Αμαζονίου δεν είναι εξοπλισμένο για να αντιμετωπίσει τη φωτιά. Σε αντίθεση με άλλα οικοσυστήματα, όπως η αφρικανική σαβάνα, όπου οι πυρκαγιές είναι συχνές, το τροπικό δάσος είναι πολύ υγρό για να αναφλεγεί ποτέ φυσικά. Οποιαδήποτε πυρκαγιά ξεκίνησε εκεί έχει αναφλεγεί από ανθρώπινη δραστηριότητα.
Διαβάστε περισσότερα για το τροπικό δάσος του Αμαζονίου:
- Προστασία των τροπικών δασών – ένας εφικτός παγκόσμιος στόχος;
- Alexander von Humboldt:ο πρώτος περιβαλλοντολόγος
- Μπορεί η φύτευση δισεκατομμυρίων δέντρων να βοηθήσει στην αντιμετώπιση της κλιματικής αλλαγής;
Ωστόσο, δεν είναι όλες οι πυρκαγιές στον Αμαζόνιο παράνομες. Σε ορισμένες πολιτείες, οι ιδιοκτήτες γης μπορούν να υποβάλουν αίτηση για άδεια αποψίλωσης έως και 20 τοις εκατό της περιουσίας τους - συνήθως για να καθαρίσουν περιοχές για να χτίσουν, να εκμεταλλευτούν ή να εξορύξουν. Για να γίνει αυτό, τα δέντρα κόβονται και απλώνονται κάτω από τον καυτό ήλιο. Μετά από μερικές εβδομάδες, είναι αρκετά στεγνά για να καούν. Αλλά φέτος, πολλές πολιτείες έχουν επιβάλει «απαγόρευση πυρκαγιάς» για να αποτρέψουν αυτή τη μέθοδο αποψίλωσης των δασών. Η πολιτεία της Αμαζόνας είχε μια τέτοια απαγόρευση, ωστόσο οι πυρκαγιές εξακολουθούν να καταγράφονται εκεί.
Η Adriane Esquivel-Muelbert είναι οικολόγος στο Πανεπιστήμιο του Μπέρμιγχαμ, που μελετά τις επιπτώσεις της κλιματικής αλλαγής στα δάση, ιδιαίτερα στη Βραζιλία, τη χώρα καταγωγής της. Προηγουμένως, οι ανησυχίες αφορούσαν αυξανόμενους αριθμούς εκτεταμένων ξηρασιών, οι οποίες σκοτώνουν εκατομμύρια δέντρα και απειλούν τη βιοποικιλότητα του τροπικού δάσους.
Μόνο φέτος (τη στιγμή που γράφονται αυτές οι γραμμές), τα αρχεία του Εθνικού Ινστιτούτου Διαστημικής Έρευνας (INPE) της Βραζιλίας δείχνουν 197.386 πυρκαγιές στη Νότια Αμερική. Τα μισά από αυτά ήταν στο τροπικό δάσος του Αμαζονίου. Ο Esquivel-Muelbert λέει ότι η φωτιά χρησιμοποιείται καθώς καθαρίζει εντελώς τη γη, ισοπεδώνοντάς την για να επιτρέψουν τα μεγάλα μηχανήματα που θα χρησιμοποιηθούν από τους αγρότες.
«Το δάσος ανακάμπτει από την ξηρασία μετά από λίγα χρόνια, παρόλο που τα είδη των δέντρων εκεί μπορεί να μην είναι τα ίδια. Ενώ η φωτιά είναι πλήρης καταστροφή», λέει.
Είναι ένας φαύλος κύκλος. Καθώς περισσότερα δέντρα πεθαίνουν, οι γύρω περιοχές γίνονται ακόμη πιο ζεστές και ξηρότερες. «Αυτή τη στιγμή, το τροπικό δάσος έχει αυτόν τον κλειστό θόλο που σκιάζει και προστατεύει τα δέντρα», εξηγεί ο Esquivel-Muelbert. "Μόλις το αφαιρέσετε, ανοίγει το κουβούκλιο και έχετε περισσότερο χώρο στο τροπικό δάσος και περισσότερο από το καυτό, τροπικό φως του ήλιου που πέφτει μέσα."
Καθώς ο κύκλος συνεχίζεται, η κατάσταση του Αμαζονίου ως τροπικού δάσους θα μπορούσε να απειληθεί. Κάποιοι είπαν ότι πλησιάζουμε σε ένα «σημείο ανατροπής», στο οποίο το τροπικό δάσος θα γίνει αμετάκλητα έρημος – μια διαδικασία που έχει ονομαστεί «ερημοποίηση» από ορισμένα μέσα.
Η πραγματικότητα είναι πιο κοντά σε μια «σαβάνα», λέει ο Esquivel-Muelbert. «Αν αυξηθεί αυτή η αποψίλωση των δασών, θα μπορούσε να αλλάξει το κλίμα στο τροπικό δάσος σε ένα λιγότερο ευνοϊκό για τα τροπικά είδη δέντρων και πιο ευνοϊκό για αυτά που βρίσκονται σε μια σαβάνα.
«Στο οριακό σημείο, ο Αμαζόνιος μετατοπίζεται σε κατάσταση σαβάνας. Είναι ένα σημείο χωρίς επιστροφή."
Όχι μόνο θα ήταν μια τεράστια απώλεια της φυτικής και ζωικής βιοποικιλότητας, αλλά μια σαβάνα είναι λιγότερο αποτελεσματική απορρόφηση άνθρακα από ό,τι προσφέρει σήμερα το τροπικό δάσος.
Το σημείο καμπής είναι μια υπόθεση, εξηγεί ο Esquivel-Muelbert, αλλά οι ερευνητές έχουν δει ενδείξεις ότι θα μπορούσε να συμβαίνει. «Είδαμε μια αλλαγή στα είδη εκεί. Οι ξηρασίες αυξάνουν τη θνησιμότητα εκείνων των δέντρων που προτιμούν τις συνθήκες των τροπικών δασών, ενώ τα πιο ανθεκτικά στην ξηρασία είδη ευνοούνται από το νέο κλίμα.»
Οι περιοχές που παραμένουν στην κατάσταση των τροπικών δασών απειλούνται από τις θερμότερες, ξηρότερες συνθήκες που επιφέρει η γύρω σαβάνα. Είναι δύσκολο να μην φανταστεί κανείς αυτή τη «σαβάνα» ως κατανυκτική, που εξαπλώνεται σαν φωτιά.
Πόσο κοντά είμαστε σε ένα σημείο καμπής; Δυστυχώς, είναι δύσκολο για τους επιστήμονες να το προβλέψουν. «Εξαρτάται από το πόσο διατηρούμε το δάσος», λέει ο Esquivel-Muelbert. "Πρέπει να δράσουμε τώρα για να αποτρέψουμε τα υψηλά ποσοστά θνησιμότητας και να προσπαθήσουμε να αντιστρέψουμε αυτήν την τροχιά."
Το μεγαλύτερο μέρος του βραζιλιάνικου Αμαζονίου είναι γη των ιθαγενών. «Η αποψίλωση των δασών δεν σκοτώνει μόνο δέντρα, σκοτώνει και ανθρώπους», λέει ο Esquivel-Muelbert. «Τόσοι πολλοί πολιτισμοί ζουν μαζί [στον Αμαζόνιο]… αλλά είναι σχεδόν σαν μια Άγρια Δύση – δεν υπάρχουν κανόνες, καμία εξουσία. Αυτοί οι άνθρωποι απειλούνται από παράνομους μεταλλωρύχους, υλοτόμους. Οι κοινότητες που ζουν εκεί πρέπει να γίνονται σεβαστοί, πρέπει να έχουν φωνή και πρέπει να βεβαιωθούμε ότι είναι ασφαλείς."
Διαβάστε περισσότερα από τον Έλεγχος πραγματικότητας :
- Πλαστικά απόβλητα:πώς μπορώ να μειώσω την ποσότητα που καταλήγει στη χωματερή;
- Μπορώ να προστατευτώ από την ατμοσφαιρική ρύπανση;
- Τσέρνομπιλ:Έχει ανακάμψει η περιοχή μετά την πυρηνική καταστροφή του 1986;
Η κατάσταση του τροπικού δάσους του Αμαζονίου προκαλεί ανησυχία για τον κόσμο, λέει ο Δρ Shanan Peters, γεωεπιστήμονας στο Πανεπιστήμιο του Wisconsin-Madison. Όχι μόνο λόγω του οξυγόνου που παράγουν, αλλά και του διοξειδίου του άνθρακα που κλειδώνουν.
«Το να πούμε ότι ο Αμαζόνιος είναι οι «πνεύμονες του πλανήτη» είναι κάπως παραπλανητική δήλωση», λέει ο Peters. «Θα μπορούσαμε να κάψουμε κάθε ζωντανό ον στη Γη –όλα τα δέντρα, όλο το γρασίδι– και να μην ξεμείνουμε από οξυγόνο για πολλές, πολλές γενιές ανθρώπων, αλλά θα καταστρεφόμασταν από τον διπλασιασμό του CO2 αυτό θα συνέβαινε αμέσως. Η ιστορία αυτού που συμβαίνει αυτή τη στιγμή στο τροπικό δάσος, κατά την άποψή μου, διατυπώνεται από τον αντίκτυπο που πρόκειται να έχει στο CO2 . [Οι πυρκαγιές του Αμαζονίου] επιδεινώνουν την κλιματική μας κρίση.”
«Για μένα, [οι φετινές πυρκαγιές] συνδέονται ξεκάθαρα με τη ρητορική του προέδρου», λέει ο Esquivel-Muelbert, σχολιάζοντας τις περιβαλλοντικές πολιτικές του σημερινού προέδρου της Βραζιλίας, Jair President Bolsonaro, οι οποίοι έχουν κατηγορηθεί ότι δεν προστατεύουν το τροπικό δάσος. «Αλλά και, κατά κάποιο τρόπο, όλοι είναι υπεύθυνοι. Οι ενέργειες που πραγματοποιούμε εδώ στο Ηνωμένο Βασίλειο επηρεάζουν τον Αμαζόνιο. Πρέπει να συνειδητοποιήσουμε ότι τα πράγματα που καταναλώνουμε μπορεί να προέρχονται από αγροκτήματα στον Αμαζόνιο… Η παγκόσμια κοινότητα πρέπει να συνειδητοποιήσει ότι όλοι πρέπει να βοηθήσουν για τη διατήρηση του τροπικού δάσους που έχουμε απομείνει.”
Ευχαριστώ την Erika Berenguer. Η Erika είναι ανώτερη ερευνητική συνεργάτης στο Ecosystems Lab στο Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης.
Επισκεφτείτε τον Έλεγχος πραγματικότητας του BBC ιστότοπο στη διεύθυνση bit.ly/reality_check_ ή ακολουθήστε τους στο Twitter @BBCRealityCheck
Ακολουθήστε το Science Focus στο Twitter, το Facebook, το Instagram και Flipboard
