Γιατί υπάρχουν δύο υψηλές παλίρροιες την ημέρα;

Το καθημερινό μοτίβο των δύο υψηλών παλίρροιων είναι ένα γνωστό χαρακτηριστικό των παραθαλάσσιων θέρετρων της Βρετανίας, αλλά η αιτία του είναι εκπληκτικά λεπτή. Σε γενικές γραμμές, είναι το αποτέλεσμα της άνοδος της στάθμης της θάλασσας καθώς η περιστροφή της Γης τη φέρνει σε δύο θέσεις:πρώτον, στραμμένο απευθείας προς τη Σελήνη και δεύτερον, στραμμένο μακριά από αυτήν. Στην πρώτη θέση, η άνοδος της στάθμης της θάλασσας οφείλεται κυρίως στη βαρυτική έλξη της Σελήνης.

Η αιτία της δεύτερης διόγκωσης στο επίπεδο της θάλασσας, όταν βρίσκεται στην αντίθετη πλευρά της Γης, είναι πιο λεπτή. Ουσιαστικά, είναι το αποτέλεσμα του γεγονότος ότι η Σελήνη είναι σχετικά τεράστια σε σύγκριση με τη Γη, με αποτέλεσμα και οι δύο να περιστρέφονται το ένα γύρω από το άλλο σαν δύο γιγάντιες καμπάνες. Αυτή η περιστροφή δημιουργεί μια φυγόκεντρη δύναμη, η οποία στη Γη είναι ισχυρότερη σε θέσεις που βλέπουν μακριά από τη Σελήνη. Αυτό με τη σειρά του προκαλεί την άνοδο της στάθμης της θάλασσας σε αυτές τις τοποθεσίες, σχηματίζοντας τη δεύτερη υψηλή παλίρροια κατά τη διάρκεια μιας ημέρας.

Η επεξεργασία του τι ακριβώς συμβαίνει σε οποιαδήποτε δεδομένη παράκτια τοποθεσία συνεπάγεται περαιτέρω επιπλοκές. Ο Ήλιος διαδραματίζει επίσης σημαντικό ρόλο - όπως και η τοπική γεωγραφία, η οποία μπορεί να οδηγήσει σε ορισμένες περιοχές να έχουν μόνο μία παλίρροια κάθε μέρα ή τρεις ή ακόμα και καθόλου.