Μπορώ να προστατευτώ από την ατμοσφαιρική ρύπανση;

Οι συνέπειες της έκθεσης σε πολύ μολυσμένο αέρα μπορεί να είναι σοβαρές:το 2018, η Public Health England δήλωσε ότι «η κακή ποιότητα αέρα είναι ο μεγαλύτερος περιβαλλοντικός κίνδυνος για τη δημόσια υγεία στο Ηνωμένο Βασίλειο», με επιπτώσεις που κυμαίνονται από επιδείνωση του άσθματος έως αυξημένες πιθανότητες εγκεφαλικών και αναπνευστικές και καρδιαγγειακές παθήσεις.

Υπολογίζεται ότι 28.000 έως 36.000 θάνατοι στο Ηνωμένο Βασίλειο προκαλούνται κάθε χρόνο από τη μακροχρόνια έκθεση στην ατμοσφαιρική ρύπανση. Οι πιο ευάλωτες ομάδες περιλαμβάνουν άτομα με καρδιαγγειακές ή αναπνευστικές παθήσεις όπως το άσθμα, καθώς και άτομα μεγαλύτερης ηλικίας, έγκυες γυναίκες και παιδιά.

Ακόμη και εκείνοι που δεν ανήκουν στις πιο ευάλωτες ομάδες επωφελούνται από τη μείωση της έκθεσης σε ρύπους. Το καλύτερο μακροπρόθεσμο σχέδιο είναι να προσπαθήσετε να καθαρίσετε τον αέρα σε παγκόσμια κλίμακα, αλλά αυτό θα απαιτήσει μεγάλη επένδυση χρόνου και χρήματος. Σε πιο άμεσο επίπεδο, τι μπορούμε να κάνουμε, ως μέλη του κοινού, για να προστατευτούμε;

Διαβάστε περισσότερα:

• Θα μειώσουν τη ρύπανση τα ηλεκτρικά αυτοκίνητα;
• Το κάπνισμα προκαλεί ατμοσφαιρική ρύπανση;

Παρακολουθήστε

Ο καλύτερος τρόπος για να αποφύγετε την ατμοσφαιρική ρύπανση είναι απλώς να αναπνέετε καθαρό αέρα. Ενώ οι περισσότεροι από εμάς δεν μπορούμε να ξεριζώσουμε τη ζωή μας και να μετακομίσουμε στη χώρα, μπορούμε τουλάχιστον να παρακολουθούμε την ποιότητα του αέρα γύρω μας. Οι διαδικτυακοί χάρτες ποιότητας αέρα σε πραγματικό χρόνο χρησιμοποιούν δεδομένα από τοποθεσίες παρακολούθησης σε όλο τον κόσμο για την παρακολούθηση του δείκτη ποιότητας αέρα (AQI). Εκτός από τα ακατέργαστα δεδομένα, οι χάρτες παρέχουν επίσης χρωματικά κωδικοποιημένες συμβουλές για την καθοδήγηση των χρηστών. Αν και τα δεδομένα περιορίζονται από τις τοποθεσίες των τοποθεσιών παρακολούθησης, οι χάρτες εξακολουθούν να είναι χρήσιμοι ως οδηγός, ειδικά για τους πιο ευάλωτους. Ορισμένοι παρέχουν ακόμη και μια πρόβλεψη.

Για πιο λεπτομερή δεδομένα, σκεφτείτε να αγοράσετε ένα μόνιτορ ποιότητας αέρα. Οι πιο βασικές συσκευές παρακολούθησης της ατμοσφαιρικής ρύπανσης από τους καταναλωτές διατίθενται σε σχετικά χαμηλό κόστος. Το κόστος αυξάνεται γρήγορα για τις πιο εξελιγμένες οθόνες, συμπεριλαμβανομένων φορητών προϊόντων και προϊόντων που συνδέονται με smartphone. Ωστόσο, προτού επενδύσετε, να γνωρίζετε ότι η Ομάδα Εμπειρογνωμόνων για την Ποιότητα αέρα συμβουλεύει ότι οι προσωπικές συσκευές παρακολούθησης δεν βαθμονομούνται τακτικά, πράγμα που σημαίνει ότι δεν μπορούν να παρέχουν ακριβή μακροπρόθεσμα δεδομένα. Γενικά, οι οθόνες καταναλωτών είναι οι καλύτερες για την παρακολούθηση βραχυπρόθεσμων τάσεων ή τη σύγκριση των επιπέδων ρύπανσης σε διαφορετικές τοποθεσίες.

Φορέστε τοποθετημένη μάσκα

Οι εικόνες από πολυσύχναστα πλήθη ανθρώπων που φορούν χειρουργικές μάσκες σε δρόμους γεμάτους αιθαλομίχλη είναι ένα κοινό θέαμα στις ειδήσεις για την ατμοσφαιρική ρύπανση. Ωστόσο, όσον αφορά τον αποκλεισμό των σωματιδίων, οι χειρουργικές μάσκες είναι σοκαριστικά αναποτελεσματικές. Παρά την ικανότητά τους να φιλτράρουν τον αέρα, η έλλειψη αποτελεσματικής στεγανοποίησης γύρω από τις άκρες μειώνει σημαντικά την αποτελεσματικότητα. Αυτό δεν σημαίνει ότι το να φοράς μάσκα γενικά δεν αξίζει τον κόπο. Μια μελέτη του 2018 από το Ινστιτούτο Ιατρικής της Εργασίας στο Εδιμβούργο μέτρησε την αποτελεσματικότητα διάφορων μασκών προσώπου καταναλωτών και διαπίστωσε ότι ο βασικός παράγοντας στη μείωση των εισπνεόμενων σωματιδίων δεν είναι η αποτελεσματικότητα φιλτραρίσματος της μάσκας, αλλά πόσο καλά εφαρμόζει.

Διαβάστε περισσότερα:

• Τέσσερις τρόποι με τους οποίους μπορείτε να βοηθήσετε στην αντιμετώπιση της ατμοσφαιρικής ρύπανσης
• Μειώνουν τα δέντρα τα επίπεδα ατμοσφαιρικής ρύπανσης;

Ακολουθήστε έναν ποδηλατόδρομο

Όπως είναι φυσικό, οι πολυσύχναστοι δρόμοι είναι από τις πιο μολυσμένες περιοχές μιας πόλης. Παραδόξως, η απομάκρυνση ακόμη και σε μικρή απόσταση από το δρόμο μπορεί να βελτιώσει την ποιότητα του αέρα. Ερευνητές από τη Σχολή Δημόσιας Υγείας του Χάρβαρντ πραγματοποίησαν μια μελέτη το 2014 συγκρίνοντας την ποιότητα του αέρα κατά μήκος ποδηλατοδρόμων (χωριζόμενες από την υπόλοιπη κυκλοφορία από απόσταση ή φυσικό εμπόδιο) και ποδηλατοδρόμων (μαζί με την υπόλοιπη κυκλοφορία). Διαπίστωσαν ότι η συγκέντρωση του διοξειδίου του αζώτου ήταν πάνω από 30 τοις εκατό υψηλότερη στους ποδηλατόδρομους από τους ποδηλατόδρομους. Εάν ζείτε στο Λονδίνο, εξετάστε το ενδεχόμενο να ελέγξετε τον ετήσιο χάρτη ατμοσφαιρικής ρύπανσης για τους λιγότερο μολυσμένους δρόμους και να αλλάξετε ανάλογα το ταξίδι σας.

Χρησιμοποιήστε πράσινα προϊόντα καθαρισμού

Σκεφτείτε όλα τα διαφορετικά προϊόντα καθαρισμού που χρησιμοποιούμε στο σπίτι. Τώρα φανταστείτε τη μυρωδιά. Ένας καλός εμπειρικός κανόνας είναι ότι οποιοδήποτε προϊόν με έντονη μυρωδιά - συμπεριλαμβανομένου οτιδήποτε με άρωμα - είναι πιθανό να περιέχει Πτητικές Οργανικές Ενώσεις (VOCs). Οι πτητικές οργανικές ενώσεις όπως η ακετόνη, το βενζόλιο και η φορμαλδεΰδη συμβάλλουν σημαντικά στην ατμοσφαιρική ρύπανση των εσωτερικών χώρων και μπορούν να εκπέμπονται από προϊόντα καθαρισμού, χρώματα, κόλλες και οτιδήποτε άλλο βασίζεται στην εξάτμιση. Η Υπηρεσία Περιβαλλοντικής Προστασίας των Ηνωμένων Πολιτειών διαπίστωσε ότι η συγκέντρωση πτητικών οργανικών ενώσεων μπορεί να είναι από δύο έως πέντε φορές υψηλότερη σε εσωτερικούς χώρους παρά σε εξωτερικούς χώρους.

Αρκετές μελέτες έχουν δείξει ότι η τακτική έκθεση σε πτητικές οργανικές ενώσεις από προϊόντα καθαρισμού - ιδιαίτερα για το προσωπικό καθαρισμού - μπορεί να επιδεινώσει ή ακόμα και να προκαλέσει άσθμα. Για να μειώσετε τις εκπομπές VOC στο σπίτι, επιλέξτε προϊόντα καθαρισμού που φέρουν το οικολογικό σήμα της ΕΕ. Αυτά τα προϊόντα είναι πιστοποιημένα ότι συμμορφώνονται με ένα ευρύ φάσμα κριτηρίων - συμπεριλαμβανομένων των ορίων στο περιεχόμενο VOC - διασφαλίζοντας ότι είναι φιλικά προς το περιβάλλον.

Αγοράστε φυτά εσωτερικού χώρου

Τα φυτά εσωτερικού χώρου δεν είναι απλώς καλή διακόσμηση:είναι επίσης ένας γρήγορος και αποτελεσματικός τρόπος για να καθαρίσετε τον αέρα. Ερευνητές στο Κρατικό Πανεπιστήμιο της Νέας Υόρκης μελέτησαν πέντε διαφορετικά φυτά εσωτερικού χώρου για να μετρήσουν την αποτελεσματικότητά τους στην απομάκρυνση των πτητικών οργανικών ενώσεων από τον αέρα. Για ένα καλό ολοκληρωμένο, επιλέξτε ένα Bromeliad, το οποίο αφαίρεσε πάνω από το 80 τοις εκατό όλων των ρύπων από τον αέρα σε διάστημα 12 ωρών. Αλλά αν διευθύνετε ένα ινστιτούτο νυχιών, δοκιμάστε ένα Dracaena:αυτά αφαιρούν το 94 τοις εκατό της ακετόνης, την πηγή της ισχυρής μυρωδιάς του βερνικιού νυχιών.

Επισκεφτείτε τον Έλεγχος πραγματικότητας του BBC ιστότοπο στη διεύθυνση bit.ly/reality_check_ ή ακολουθήστε τους στο Twitter @BBCRealityCheck

Χρησιμοποιήστε οικιακό φίλτρο αέρα

Εάν δεν είστε το είδος με τα πράσινα δάχτυλα, μπορείτε πάντα να αγοράσετε ένα μηχάνημα για να καθαρίσετε τον αέρα στο σπίτι σας. Μια μελέτη στην Ταϊβάν από το 2017 έδειξε ότι το μακροχρόνιο φιλτράρισμα του αέρα στο σπίτι προσέφερε οφέλη στην καρδιαγγειακή υγεία, τουλάχιστον σε ένα τόσο πολύ μολυσμένο περιβάλλον.

Φροντίστε να επιλέξετε προσεκτικά το φίλτρο αέρα. Υπηρεσία παροχής συμβουλών καταναλωτών Ποια; δοκίμασε τα φίλτρα αέρα του σπιτιού και διαπίστωσε ότι πιο ακριβό δεν σημαίνει απαραίτητα καλύτερο. Τα πιο αποτελεσματικά φίλτρα είναι αυτά με υψηλή ισχύ, που τους επιτρέπουν να καθαρίζουν τον αέρα γρήγορα και διεξοδικά. Προσέξτε για φίλτρα εξοπλισμένα με αισθητήρα ποιότητας αέρα:αυτά μπορούν να προσαρμόσουν το επίπεδο ισχύος τους ανάλογα με το επίπεδο των ρύπων στον αέρα. Επίσης, σκεφτείτε προσεκτικά εάν θέλετε το φίλτρο σας να συνδεθεί με το smartphone σας, καθώς αυτό μπορεί να προσθέσει πολλά στην τιμή.

Δείτε τη συνέντευξή μας με τον ειδικό σε θέματα ατμοσφαιρικής ρύπανσης Dr Gary Fuller στο Science Focus Podcast παρακάτω. Φροντίστε να εγγραφείτε και να το βαθμολογήσετε από όπου κι αν παίρνετε τα podcast σας.

Ακολουθήστε το Science Focus στο Twitter, το Facebook, το Instagram και Flipboard