19 φυσικά θαύματα του κόσμου που πρέπει να δείτε πριν πεθάνετε

Οι Πυραμίδες της Γκίζας μπορεί να είναι το μοναδικό θαύμα του κόσμου που επιβίωσε από τη φθορά του χρόνου, αλλά ο πλανήτης Γη είχε εκατομμύρια χρόνια για να δημιουργήσει τη δική του επιλογή από θαύματα της φύσης. Και η επιστήμη πίσω από το πώς σχηματίστηκαν αυτά τα φυσικά θαύματα είναι σχεδόν εξίσου απίστευτη με το να είσαι εκεί. Ξεκινήστε λοιπόν να εξοικονομείτε τις πένες και ετοιμάστε τις βαλίτσες σας, γιατί είναι πραγματικά μερικά από τα καλύτερα μέρη για να επισκεφτείτε στον πλανήτη προτού θαφτείτε έξι πόδια κάτω από αυτό.

Το γιγάντιο κρυστάλλινο σπήλαιο

Πού: Ορυχείο Naica, Τσιουάουα, Μεξικό

Το Cueva de los Cristales όπως είναι τοπικά γνωστό, φιλοξενεί μερικούς από τους μεγαλύτερους μονοκρυστάλλους που έχουν βρεθεί ποτέ, με το ψηλότερο να φτάνει τα 15 μέτρα σε μήκος και να ζυγίζει πάνω από 50.000 κιλά. Η θέση των σπηλαίων σε ένα αρχαίο ρήγμα, πέντε χιλιόμετρα πάνω από έναν υπόγειο θάλαμο μάγματος έχει προωθήσει την ανάπτυξη των κρυστάλλων γύψου (σεληνίτη).

Το υπόγειο νερό που είναι κορεσμένο με θείο θερμαίνεται από το μάγμα και το οξυγόνο διαχέεται μέσω του νερού, σχηματίζοντας στη συνέχεια θειικά ιόντα. Αυτά τα ιόντα κρυσταλλώθηκαν αργά σε γύψο τουλάχιστον τα τελευταία 500.000 χρόνια, για να δημιουργήσουν τους πανύψηλους κρυστάλλινους καθεδρικούς ναούς μέσα στους θαλάμους των σπηλαίων. Εδώ βρέθηκε πρόσφατα μικροβιακή ζωή (εν δυνάμει νέα στην επιστήμη), με τη μορφή αδρανών οργανισμών παγιδευμένων στους κρυστάλλους για έως και 50.000 χρόνια, οι οποίοι θα είχαν ευδοκιμήσει στο πλούσιο σε θείο περιβάλλον των σπηλαίων.

Φροντίστε να ετοιμάσετε τα σορτς σας καθώς οι θερμοκρασίες στη σπηλιά μπορεί να φτάσουν τους 58 βαθμούς Κελσίου, με την υγρασία να κυμαίνεται από 90-99 τοις εκατό. Λόγω αυτών των ακραίων συνθηκών, και ανακαλύφθηκε μόλις το 2000 από ανθρακωρύχους, το σύστημα των σπηλαίων είναι σχετικά ανέγγιχτο, με τους περισσότερους εξερευνητές να μην μπορούν να αντέξουν πάνω από 10 λεπτά στη ζέστη.

Μεγάλη μπλε τρύπα

Πού: Lighthouse Reef, Μπελίζ

Η απόκοσμη Μεγάλη Μπλε Τρύπα βρίσκεται 70 χιλιόμετρα μακριά από την ηπειρωτική Μπελίζ και είναι μια τέλεια κυκλική υποθαλάσσια καταβόθρα, με βάθος 124 μέτρα και πλάτος 300 μέτρα, που σχηματίστηκε σταδιακά πριν από 153.000 έως 15.000 χρόνια.

Το σκοτάδι κρύβει ένα περίπλοκο σύστημα βυθισμένων σπηλαίων, όπου οι σταλακτίτες δείχνουν ότι πρέπει να σχηματίστηκε πάνω από την επιφάνεια της θάλασσας. Κατά τη διάρκεια της εποχής των παγετώνων οι θάλασσες ήταν πολύ χαμηλότερες και η ασβεστολιθική σπηλιά στη συνέχεια πλημμύρισε με την οροφή να καταρρέει καθώς η στάθμη της θάλασσας άρχισε να ανεβαίνει.

Θεωρείται ευρέως ένα από τα καλύτερα σημεία καταδύσεων, τα κρυστάλλινα νερά του Blue Hole φιλοξενούν πολλές ποικιλίες ψαριών, συμπεριλαμβανομένου του παπαγάλου και του καρχαρία των υφάλων. Το κλειστό περιβάλλον προσφέρει επίσης το τέλειο φυτώριο για νεαρά ψάρια.

Σπηλιά του Φίνγκαλ

Πού: Νησί Staffa, Εσωτερικές Εβρίδες, Σκωτία

Το Fingal’s Cave, το οποίο ανήκει στο National Trust for Scotland, είναι μερικώς γεμάτο από θάλασσα και είναι γνωστό για τη φυσική του ακουστική και τους πολύχρωμους εξαγωνικούς τοίχους από βασάλτη. Η δομή του σπηλαίου επιτρέπει την παραγωγή μαγευτικών ήχων, δίνοντας στο σπήλαιο το γαελικό του όνομα Uamh-Binn , που σημαίνει Σπήλαιο Μελωδίας. Μαζί με πολλά γεωλογικά θαύματα, οι μεγαλοπρεπείς πυλώνες του σπηλαίου σχηματίστηκαν μετά την ψύξη μιας αρχαίας ροής λάβας, την ίδια ροή που δημιούργησε το Giants Causeway στην Ιρλανδία πριν από 60 εκατομμύρια χρόνια. Οι δύο τοποθεσίες πιθανότατα συνδέονταν με μια γέφυρα από το ίδιο υλικό.

Το σύστημα των σπηλαίων ανακαλύφθηκε το 1772 και πήρε το όνομά του από ένα δημοφιλές ποίημα της εποχής, και από τότε εμπνέει τη φαντασία. Το συναρπαστικό γεωμετρικό σπήλαιο παρουσιάστηκε σε ένα πρώιμο τραγούδι των Pink Floyd και η τοποθεσία επισκέφτηκε ακόμη και η Queen Victoria.

Φέρτε τα θαλάσσια πόδια σας, καθώς το νησί Staffa είναι ακατοίκητο και προσβάσιμο μόνο από τη θάλασσα!

Το μάτι της Σαχάρας

Πού: Έρημος Σαχάρα, Μαυριτανία

Αυτό το ορόσημο, σε ένα κατά τα άλλα χωρίς χαρακτηριστικά τοπίο, έχει γίνει σημείο αναφοράς από τις πρώτες διαστημικές αποστολές, που περιγράφονται από τη NASA ως το μάτι του ταύρου της Γης. Η σχεδόν τέλεια κυκλική δομή εκτείνεται σε διάμετρο 40 km και οι ακτινικές αλλαγές χρώματος παράγονται από την παρουσία διαφορετικών ιζηματογενών και πυριγενών πετρωμάτων.

Γνωστή και ως Δομή Richat, αρχικά θεωρήθηκε ότι σχηματίστηκε από πρόσκρουση αστεροειδούς λόγω του υψηλού βαθμού κυκλικότητας. Περαιτέρω μελέτη από γεωλόγους αποκάλυψε ότι στην πραγματικότητα πρόκειται για έναν διαβρωμένο θόλο και εκτεταμένη επιτόπια έρευνα δεν βρήκε στοιχεία εξωγήινης σύγκρουσης. Η τοποθεσία είναι ένα διαβρωμένο maar (ένας χαμηλός ηφαιστειακός κρατήρας, ο οποίος εκρήγνυται όταν τα υπόγεια ύδατα έρχονται σε επαφή με το μάγμα) και περιέχει ψαμμίτη πλούσιο σε χαλαζία.

Σπηλιά Hang Son Doong

Καταπληκτικό βίντεο με drone από το μεγαλύτερο σπήλαιο του κόσμου | msnbc (MSNBC/YouTube)

Πού: Επαρχία Quang Binh, Βιετνάμ

Με βάθος 200 μέτρα, μήκος 5 χιλιόμετρα και πλάτος 150 μέτρα, το Hang Son Doong έχει το μεγαλύτερο πέρασμα σπηλαίων στον κόσμο. Το σύστημα των σπηλαίων σκαλίστηκε από έναν υπόγειο ποταμό, ο οποίος εξακολουθεί να ρέει μέσα από τα περάσματα, και υπολογίζεται ότι είναι τριών εκατομμυρίων ετών, ένας νεαρός όταν πρόκειται για σπήλαια.

Οι θάλαμοι του σπηλαίου είναι τόσο αχανείς που έχουν αναπτύξει τα δικά τους καιρικά συστήματα, πλήρη με παρατεταμένη ομίχλη και πυκνά σύννεφα που κρύβουν τη θέα της οροφής. Η βλάστηση καλύπτει το πάτωμα της σπηλιάς, πετυχαίνοντας την ψευδαίσθηση ότι βρίσκεστε πραγματικά έξω. Τα σύννεφα διαφεύγουν από τα μικρά ανοίγματα στην οροφή, τα οποία βοήθησαν στην ανακάλυψη αυτού του ανέγγιχτου κόσμου.

Αυτό το κρυφό θαύμα βρέθηκε μόλις το 1991 όταν ένας ντόπιος σκαρφάλωσε στην απότομη ανάβαση και σκόνταψε σε μια είσοδο της σπηλιάς, όπου είδε τα σύννεφα να διαρρέουν από έναν από τους θαλάμους του σπηλαίου. Μόλις το 2009 μια ομάδα Βρετανών σπηλαίων έκανε την τοποθεσία διεθνώς γνωστή. Η αποστολή τους αποκάλυψε το παράξενο περιβάλλον μέσα, συμπεριλαμβανομένου ενός τοίχου από ασβεστίτη ύψους 60 μέτρων, που εύστοχα ονομάζεται Σινικό Τείχος του Βιετνάμ, σταλαγμίτες ύψους 80 μέτρων και μαργαριτάρια σπηλαίων σε μέγεθος μπέιζμπολ (ένας σχηματισμός άλατος ασβεστίου, όπου σφαιρικά στρώματα των ορυκτών αποτίθενται σταδιακά σε έναν κεντρικό πυρήνα να σχηματίσει μια μπάλα).

Τα μυστήρια των σπηλαίων της Γης εξακολουθούν να παραμένουν, καθώς πολλά είναι ανεξερεύνητα και σχεδόν απρόσιτα, με περισσότερους ανθρώπους να έχουν πάει στο φεγγάρι από αυτά τα μέρη στον δικό μας πλανήτη. Ωστόσο, αυτό το σπήλαιο έχει γίνει hotspot για περιπετειώδεις τουρίστες και δεδομένου ότι μόνο 500 επισκέπτες επιτρέπονται στο Hang Son Doong κάθε χρόνο, υπάρχει προς το παρόν μια λίστα αναμονής δύο ετών.

The McMurdo Dry Valleys

Πού: Ανταρκτική

Πού είναι το πιο ξηρό μέρος στη Γη; Σίγουρα η απάντηση θα ήταν μια έρημος, η έρημος Ατακάμα στη Χιλή ίσως; Αλλά υπάρχει μια περιοχή που δεν έχει δει βροχοπτώσεις εδώ και σχεδόν δύο εκατομμύρια χρόνια, ξεπερνώντας σαφώς τα 15 χιλιοστά βροχής της ερήμου Ατακάμα ετησίως, καθιστώντας τις ξηρές κοιλάδες McMurdo της Ανταρκτικής το πιο ξηρό μέρος στον πλανήτη.

Η περιοχή των 4.800 τετραγωνικών χιλιομέτρων απουσιάζει από όλες τις βροχοπτώσεις. δεν υπάρχει χιόνι, νερό και πάγος. Η περιοχή δεν έχει βροχοπτώσεις λόγω των καταβατικών ανέμων από τα βουνά. Αυτοί οι άνεμοι είναι κορεσμένοι με υγρασία, επομένως η βαρύτητα τους απομακρύνει από τις κοιλάδες, δίνοντάς τους μια απίστευτα χαμηλή υγρασία.

Πρόσφατα βρέθηκαν βακτήρια φωτοσύνθεσης μέσα στους εσωτερικούς βράχους και οι επιστήμονες έχουν χαρακτηρίσει την περιοχή «το πλησιέστερο από οποιοδήποτε άλλο επίγειο περιβάλλον στον Άρη».

Φαράγγι Αντιλόπης

Πού: Αριζόνα, ΗΠΑ

Το φαράγγι της Αντιλόπης είναι ένα παράδειγμα ενός φαραγγιού με σχισμή, το οποίο είναι ένα στενό φαράγγι βαθύτερο από ό,τι είναι φαρδύ, που σχηματίζεται λόγω της διάβρωσης από το νερό. Το τοπικό όνομα Ναβάχο για την τοποθεσία μεταφράζεται κυριολεκτικά ως «το μέρος όπου το νερό τρέχει μέσα από τους βράχους», καθώς η περιοχή αντιμετωπίζει τακτικά ξαφνικές πλημμύρες, ιδιαίτερα κατά την περίοδο των μουσώνων. Ο συνεχής βομβαρδισμός του νερού έχει λειάνει τις άκρες των τοίχων του φαραγγιού από ψαμμίτη δίνοντάς τους τους χαρακτηριστικούς κυματισμούς τους. Το φως του ήλιου πέφτει στους πορτοκαλί τοίχους, ρίχνοντας συνεχώς μεταβαλλόμενες σκιές στους τοίχους που ρέουν.

Το μεγαλείο αυτού του γεωλογικού θαύματος κρύβει το επικίνδυνο περιβάλλον του, καθώς οι ξαφνικές πλημμύρες από 11 χιλιόμετρα πάνω από το ρεύμα στη λεκάνη του φαραγγιού αυξάνουν ταχύτητα και ανυποψίαστους τουρίστες.

Λόφοι σοκολάτας

Πού: Bohol, Φιλιππίνες

Τα ξεραμένα δάκρυα του γίγαντα μετά τον θάνατο του θνητού ερωτικού του ενδιαφέροντος. τα υπολείμματα ογκόλιθων από δύο γίγαντες που πολέμησαν, μετά ξέχασαν και έγιναν φίλοι. τα περιττώματα ενός γίγαντα με τροφική δηλητηρίαση. έτσι δημιουργήθηκαν οι λόφοι της σοκολάτας - ή έτσι λένε οι τοπικοί θρύλοι.

Σε μια έκταση 50 τετραγωνικών χιλιομέτρων, έως και 1.776 θολωτοί λόφοι σκορπίζουν το έδαφος της επαρχίας Bohol. Οι λόφοι είναι φτιαγμένοι από ασβεστόλιθο, με ένα εξωτερικό χλοοτάπητα στρώμα, το οποίο γίνεται καφέ στις ξηρές εποχές, εμπνέοντας το όνομά τους. Ο ασβεστόλιθος περικλείει πολλά απολιθώματα θαλάσσιων ζώων, όπως κοράλλια και φύκια που έχουν μείνει πίσω από έναν αρχαίο βυθό που ανυψώθηκε προς τα πάνω μέσω τεκτονικής δράσης. Ο ανυψωμένος βυθός στη συνέχεια διαβρώθηκε από τα ποτάμια, αφήνοντας πίσω τους κυλιόμενους συμμετρικούς θόλους.

Κρατήρας μετεωριτών

Πού: West Winslow, Αριζόνα, Βόρεια Αμερική

Με πλάτος 1.200 μέτρα και 170 μέτρα στο βαθύτερο σημείο του, ο κρατήρας μετεωριτών της Αριζόνα λέγεται ότι είναι ο καλύτερα διατηρημένος κρατήρας στη Γη. Ο κρατήρας υπολογίζεται σε ηλικία 50.000 ετών, επομένως τα μάλλινα μαμούθ που ήταν ιθαγενή στην περιοχή εκείνη την εποχή θα είχαν παρατηρήσει την πρόσκρουση των μετεωριτών. Η νεαρή ηλικία του κρατήρα σε συνδυασμό με το ξηρό κλίμα της Αριζόνα έχουν περιορίσει το μεγαλύτερο μέρος της φυσικής διάβρωσης από το σχηματισμό του.

Ο ένοχος ήταν ένας μετεωρίτης νικελίου-σιδήρου, διαμέτρου 50 μέτρων, το μεγαλύτερο μέρος του οποίου εξατμίστηκε όταν κατέβαινε στην ατμόσφαιρα, αφήνοντας μερικά θραύσματα στον κρατήρα. Η ταυτότητα του κρατήρα επιβεβαιώθηκε μέχρι το 1960, όταν ανακαλύφθηκαν σπάνιες μορφές πυριτίου στην τοποθεσία, τύποι που μπορούσαν να σχηματιστούν μόνο υπό ξαφνικές κρούσεις υψηλής πίεσης και δεν μπορούσαν να είναι αποτέλεσμα ηφαιστειακής έκρηξης.

Βεράντες από τραβερτίνη Pamukkale

Πού: Denizili, Τουρκία

Το Pamukkale μεταφράζεται ως «Κάστρο από βαμβάκι» στα τούρκικα και δεν είναι περίεργο γιατί όταν το τοπίο μοιάζει με βαμβακερές πισίνες ή με χιονισμένους τοίχους. Η ομορφιά της περιοχής την έχει κάνει φυσικό κέντρο υγείας από τους Ρωμαϊκούς χρόνους.

Οι ήρεμες πισίνες της βεράντας είναι το αποτέλεσμα των εναποθέσεων ανθρακικού ασβεστίου από ζεστά νερά που πέφτουν στα σκαλιά, το οποίο κρυσταλλώνεται ως στερεό ορυκτό τραβερτίνη. Το ζεστό νερό δημιουργεί φυσικές γαλάζιες πηγές, που θερμαίνονται στους 36 βαθμούς Κελσίου, και αυτό σε συνδυασμό με τη γραφική θέα στα γύρω βουνά, είναι ξεκάθαρο γιατί αυτό το μέρος πιστεύεται ότι έχει σημαντικά οφέλη για την υγεία.

Κατάθλιψη Danakil

Πού: Τρίγωνο Αφάρ, Αιθιοπία

Αυτή η περιοχή της Αφρικής είναι το πιο ζεστό μέρος στη Γη όσον αφορά τις μέσες ετήσιες θερμοκρασίες της, χωρίς βροχοπτώσεις για το μεγαλύτερο μέρος του έτους. Τα ποτάμια στεγνώνουν παράγοντας αλμυρές λίμνες, πριν φτάσουν ποτέ στον Ινδικό Ωκεανό. Πριν από πολλές χιλιάδες χρόνια, η κατάθλιψη θα ήταν μέρος της Ερυθράς Θάλασσας, αλλά η ηφαιστειακή δράση ανύψωσε τη γύρω περιοχή, μπλοκάροντας τη θάλασσα στην περιοχή Danakil, αφήνοντάς την να ξεκουραστεί 100 μέτρα κάτω από την επιφάνεια της θάλασσας.

Χαρακτηριστικά μεγάλου επιστημονικού ενδιαφέροντος σε αυτό το έρημο τοπίο περιλαμβάνουν τις θερμές πηγές θείου, παρόμοιες με αυτές στο Pamukkale. Η θέα είναι λιγότερο ήρεμη, αλλά συναρπαστική, με όξινα νερά κοντά στο σημείο βρασμού και πράσινα και κίτρινα κοιτάσματα ορυκτών σε σχήμα καμινάδας, που μοιάζουν με εξωγήινο κόσμο.

Αυτά τα περιβάλλοντα στην περιοχή έχουν προσελκύσει πολλούς αστροβιολόγους, που ερευνούν τη ζωή σε άλλους πλανήτες και φεγγάρια, λόγω της παρουσίας ακραίων φιλικών μικροβίων που ζουν στις πλούσιες σε θείο πηγές. Παρατηρώντας αυτά τα βακτήρια στις ακραίες γεωχημικές συνθήκες των πηγών, οι επιστήμονες ελπίζουν να προσδιορίσουν τα όρια της ζωής και τις πιθανότητες ότι τέτοιοι οργανισμοί μπορούν να εξελιχθούν σε άλλα μέρη στο Σύμπαν.

Salar de Uyuni

Οδικό ταξίδι σε αλυκές της Βολιβίας - Οι πιο επικίνδυνοι δρόμοι του κόσμου - Σειρά 3 – BBC (BBCWorldwide/YouTube)

Πού: Potosi, Βολιβία

Ο θρύλος λέει ότι ο γίγαντας του βουνού Tunupa ήταν στενοχωρημένος αφού ο σύζυγός της την άφησε για έναν άλλο γίγαντα του βουνού. Κλαίγοντας ενώ θήλαζε το παιδί της, τα δάκρυά της ενώθηκαν με το γάλα και στέγνωσαν σχηματίζοντας την αλυκή της Βολιβίας.

Ο σχηματισμός των αλυκών δεν ήταν τόσο μια τραγική ιστορία αγάπης, αλλά το αποτέλεσμα μιας ανύψωσης των βουνών των Άνδεων. Δημιουργήθηκε ένα οροπέδιο 3.656 μέτρα πάνω από την επιφάνεια της θάλασσας, παγιδεύοντας αλμυρές λίμνες στο χείλος των γύρω βουνών χωρίς εξόδους αποστράγγισης. Οι προϊστορικές λίμνες έχουν καλυφθεί με ένα στρώμα κρούστας αλατιού τα τελευταία 10.000 χρόνια, βάθους λίγων μέτρων, επιτρέποντας σε τουρίστες, αυτοκίνητα και ζώα να διασχίσουν το απείρως επίπεδο τοπίο.

Η ασύγκριτη επιπεδότητα και η ιδιαίτερα ανακλαστική φύση της τοποθεσίας καθιστά χρήσιμο για πολλούς διαστημικούς δορυφόρους να βαθμονομούν τα υψομετρικά τους μέτρα. Οι υποκείμενες δεξαμενές άλμης είναι μια πλούσια πηγή λιθίου, που περιέχει περίπου το 50-70 τοις εκατό των παγκόσμιων αποθεμάτων λιθίου, το οποίο αυτή τη στιγμή εξορύσσεται. Μικρά νησιά ερήμου βλάστησης, όπως οι γιγάντιοι κάκτοι, γεμίζουν τις αλυκές καθώς είναι οι κορυφές των βυθισμένων αδρανών ηφαιστείων.

Actun Tunichil Muknal

Πού: Περιοχή Cayo, Μπελίζ

Γίνετε Ιντιάνα Τζόουνς καθώς περιηγείστε σε αυτό το αρχαιολογικό θαύμα, που κάποτε χρησιμοποιήθηκε από τον αρχαίο πολιτισμό των Μάγια. Το όνομα του συστήματος των σπηλαίων μεταφράζεται ως «το Σπήλαιο του Κρυστάλλινου Τάφου» και δικαίως, καθώς είναι το σπίτι για το «Crystal Maiden», τα ασβεστοποιημένα λείψανα ενός 18χρονου κοριτσιού και άλλα κρανία. Πιθανότατα ως θύμα θυσίας, ο σκελετός της έχει ασβεστοποιηθεί στην υγρή κατάσταση του σπηλαίου για να σχηματίσει μια κρυσταλλική επικάλυψη στα οστά, τα οποία αστράφτουν κάτω από το φως.

Το σπήλαιο ήταν λαξευμένο από ένα υπόγειο ποτάμι, το οποίο τελικά δημιούργησε μια καταβόθρα από πάνω που επέτρεψε στο σπήλαιο να γίνει προσβάσιμο. Μαζί με τα τεχνουργήματα των Μάγια, το σπήλαιο διαθέτει εντυπωσιακούς σταλακτίτες που σχηματίζονται από κοιτάσματα ορυκτών από το νερό που στάζει, και σταλαγμίτες που μεγαλώνουν όταν τα ορυκτά εναποτίθενται καθώς το νερό στάζει στο πάτωμα του σπηλαίου.

Νήσος Σοκότρα

Πού: Αραβική Θάλασσα, Υεμένη

Το απομονωμένο νησί Σοκότρα έχει περιγραφεί ως «το πιο εξωγήινο μέρος στη Γη». Το νησί κάποτε ήταν μέρος μιας υπερηπείρου, της Gondwana, και αποσπάστηκε αργά από 23 έως 5 εκατομμύρια χρόνια πριν κατά τη διάρκεια της μετατόπισης των τεκτονικών πλακών της Γης, παίρνοντας μαζί του μοναδικά φυτά και ζώα.

Το νησί διαθέτει βουνά, διαποτίζεται από ασβεστολιθικές σπηλιές και έχει κλίμα ημιερήμου. Η απομακρυσμένη τοποθεσία, η ζέστη και οι συνεχείς ξηρασίες έχουν αναγκάσει μοναδικούς οργανισμούς να εξελιχθούν, συμπεριλαμβανομένων των πολύ παράξενων δέντρων, η πλειονότητα των οποίων είναι ενδημικά. Με πάνω από το 37 τοις εκατό του είδους του να βρίσκεται πουθενά αλλού στη Γη, το νησί Σοκότρα είναι μια πολύτιμη κορυφή βιοποικιλότητας που συνορεύει με την Αραβική Θάλασσα.

Καρλού Καρλού

Πού: Βόρεια Επικράτεια, Αυστραλία

Μια πεζοπορία νότια του Tennant Creek σας φέρνει στον ιερό χώρο των «Marbles του Διαβόλου», ογκόλιθοι που φαίνονται να έχουν ισορροπήσει σωματικά ο ένας πάνω στον άλλον και να χωρίζονται τέλεια μέσω βιομηχανικών εργαλείων.

Οι γιγάντιοι ογκόλιθοι από γρανίτη προέρχονται από μια μεγαλύτερη, πλέον υπόγεια, πηγή γρανίτη. Πάνω από 1,7 δισεκατομμύρια χρόνια πριν, ο γρανίτης προστατεύτηκε από ένα στρώμα ψαμμίτη, ο οποίος σταδιακά διαβρώθηκε φυσικά και δημιουργήθηκαν ρωγμές στον γρανίτη λόγω της έκθεσής του στα στοιχεία. Το νερό εισέβαλε σε αυτές τις ρωγμές, ενώ οι καιρικές συνθήκες συνεχίστηκαν μέχρι να αποκαλυφθούν οι αρχές των ογκόλιθων. Η περαιτέρω διάβρωση από τις βροχοπτώσεις και τα όξινα μόρια στο νερό έδωσε στους ογκόλιθους το χαρακτηριστικό σφαιρικό τους σχήμα.

Η περιοχή έχει μεγάλη πνευματική σημασία για τις φυλές των αυτοχθόνων και τους επεστράφη το 2008 με το παραδοσιακό της όνομα Karlu Karlu.

Mingsha Shan

Πού: Dunhuang, Κίνα

Σε ένα έρημο τοπίο, το τελευταίο πράγμα που θα περίμενε να ζήσει ένας ταξιδιώτης είναι να ακούσει ένα μυστηριώδες χαμηλό βουητό - ή τις θρυλικές κραυγές χαμένων ψυχών που θάφτηκαν κάτω από τους αμμόλοφους από έναν θυμωμένο δράκο. Ο απόκοσμος ήχος είναι το «τραγούδι των αμμόλοφων», ένα φαινόμενο που εμφανίζεται σε 35 τοποθεσίες της ερήμου στη Γη, συμπεριλαμβανομένων των αμμόλοφων Mingsha της Κίνας.

Υπάρχουν μερικές συγκεκριμένες προϋποθέσεις που απαιτούνται για να τραγουδήσουν οι αμμόλοφοι. οι κόκκοι πρέπει να έχουν διάμετρο 0,1 έως 0,5 mm, η άμμος να περιέχει πυρίτιο και να έχει μια ορισμένη υγρασία. Ο ήχος προέρχεται από την άμμο που κινείται στους αμμόλοφους σε σχήμα ημισελήνου, γνωστοί ως barchans, όταν ο άνεμος περνά πάνω από τον αμμόλοφο ή όταν κάποιος τους διασχίζει. Ο αποδεκτός λόγος πίσω από το θέαμα είναι ότι οι ηχητικές δονήσεις αντηχούν μέσα στο στρώμα της ξηρής άμμου πάνω από ένα ελαφρώς πιο υγρό στρώμα άμμου, καθώς πέφτει στην επιφάνεια του αμμόλοφου. Το τραγούδι που παράγεται είναι έως και 105 dB, τόσο δυνατό όσο είναι μέσα στο πλήθος σε ένα αθλητικό γεγονός και μπορεί να διαρκέσει αρκετά λεπτά προτού η περιοχή βυθιστεί ξαφνικά σε μια ανησυχητική σιωπή.

Ολυμπιακό Φράγμα

Πού: Gawler Range, Νότια Αυστραλία

Τώρα, η τοποθεσία ενός ορυχείου ουρανίου, η περιοχή του Ολυμπιακού Φράγματος φιλοξενεί ένα αρχαίο υπερηφαίστειο, που εκτιμάται ότι έχει εκραγεί περίπου 1.600 εκατομμύρια χρόνια πριν. Τα απομεινάρια ενός τέτοιου καταστροφικού γεγονότος άφησαν πίσω τους «σωλήνες οργάνων» - εξαγωνικές στήλες στην πρόσοψη του βράχου, που σχηματίστηκαν όταν η λάβα ψύχθηκε μετά την έκρηξη του φλοιού του ηφαιστείου.

Η γύρω περιοχή που επηρεάστηκε από το ηφαίστειο εκτείνεται σε διάμετρο 500 km και οι πεδιάδες που παράγονται από συνολικό όγκο λάβας 500.000 κυβικών χιλιομέτρων.

Η περιοχή έχει προσελκύσει από τότε τη βιομηχανία εξόρυξης, λόγω των πλούσιων υδροθερμικών κοιτασμάτων μεταλλεύματος. ουράνιο, καθώς και χαλκό, ασήμι και χρυσό. Με περίπου εννέα δισεκατομμύρια τόνους, είναι ένα από τα μεγαλύτερα κοιτάσματα μεταλλευμάτων στον κόσμο χάρη στις προτιμώμενες συνθήκες που δημιουργούνται από το αρχαίο ηφαιστειακό σύστημα.

Καταρράκτες Ιγκουαζού

Πού :Σύνορα Αργεντινής-Βραζιλίας

Ο ποταμός Iguazu διασχίζει τη Βραζιλία πριν πέσει κατακόρυφα στο μεγαλύτερο σύστημα καταρρακτών του κόσμου, τους καταρράκτες Iguazu. Η τοποθεσία χωρίζεται από βράχους σε πολλούς ξεχωριστούς καταρράκτες, 150-300 ανάλογα με την εποχή και τα επίπεδα του νερού, που κυμαίνονται από 60 έως 82 μέτρα σε ύψος, με σχεδόν το μισό νερό να πέφτει πάνω από το «Garganta del Diablo» - το λαιμό του διαβόλου.

Το εκπληκτικό θέαμα άρχισε να σχηματίζεται πριν από 135 εκατομμύρια χρόνια, όταν μια ηφαιστειακή έκρηξη πλημμύρισε την περιοχή με λάβα, ψύχοντας και σε συνδυασμό με υπάρχοντα ψαμμίτη, μετατρέποντας την έρημο στη βάση των καταρρακτών. Περαιτέρω κίνηση της τεκτονικής πλάκας πριν από 20.000 χρόνια επέτρεψε στον ποταμό να ακολουθήσει τα ρήγματα και τις ρωγμές, δημιουργώντας τους εντυπωσιακούς καταρράκτες Iguazu.

Ωστόσο, οι αρχικοί καταρράκτες βρίσκονταν 28 χιλιόμετρα κατάντη, αλλά ο συνεχής βομβαρδισμός με νερό έχει διαβρώσει τους καταρράκτες στο σημείο που βρίσκονται σήμερα.

Yellowstone Fumaroles

Πού: Εθνικό πάρκο Yellowstone, Wyoming, Βόρεια Αμερική

Το fumarole είναι μια υδροθερμική δομή όπου το νερό βράζεται υπόγεια από μια πηγή μάγματος (ενδεικτικό της περίφημης υπερηφαιστειακής δραστηριότητας κάτω από το Yellowstone), παράγοντας υπέρθερμα αεραγωγούς ατμού έως και 138 βαθμούς Κελσίου. Βρίσκονται σε λόφους ή γκρεμούς, πολύ πάνω από τα επίπεδα των υπόγειων υδάτων, γεγονός που θα είχε μια ψυκτική επίδραση στις φουμάρες, εμποδίζοντας τον βρασμό του νερού. Μαζί με τους υδρατμούς, συχνά απελευθερώνονται τοξικά αέρια, ως επί το πλείστον εκπομπές θείου που μπορούν να πνίξουν σιωπηλά τους περαστικούς, επομένως συνιστάται ανεπιφύλακτα να περνούν σύντομο χρονικό διάστημα στις τοποθεσίες.

Υπολογίζεται ότι 4.000 από αυτά τα χαρακτηριστικά διασκορπίζουν το τοπίο του Εθνικού Πάρκου Yellowstone, εναποθέτοντας ορυκτά με έντονα χρώματα γύρω από τα ανοίγματά τους. Όταν οι ατμίδες γίνονται πιο ενεργές, θερμαίνονται και απελευθερώνουν πιο συγκεντρωμένους ατμούς, οι οποίοι είναι τοξικοί για την τοπική άγρια ​​ζωή και συχνά αποτελούν πρώιμα προειδοποιητικά σημάδια σεισμών.

Παρόμοιοι σχηματισμοί έχουν ανακαλυφθεί στον Άρη, οι οποίοι υποπτεύονται ότι είναι αρχαία διαβρωμένα υπολείμματα φουμάρων, τα οποία θα μπορούσαν να είχαν φιλοξενήσει ακραιόφιλα μικρόβια μια φορά κι έναν καιρό.

Ακολουθήστε το Science Focus στο Twitter, το Facebook, το Instagram και Flipboard