Από πού προέρχεται το άζωτο στον αέρα;

Το άζωτο αποτελεί το 78 τοις εκατό του αέρα που αναπνέουμε και πιστεύεται ότι το μεγαλύτερο μέρος του ήταν αρχικά παγιδευμένο στα κομμάτια των αρχέγονων ερειπίων που σχημάτισαν τη Γη. Όταν έσπασαν μεταξύ τους, ενώθηκαν και η περιεκτικότητά τους σε άζωτο διαρρέει από τότε κατά μήκος των λιωμένων ρωγμών στον φλοιό του πλανήτη.

Το άζωτο μπορεί να χρησιμοποιηθεί από ζωντανούς οργανισμούς μόνο αφού έχει «σταθεροποιηθεί» σε πιο δραστικές ενώσεις όπως η αμμωνία ή τα οξείδια του αζώτου. Η δέσμευση του αζώτου πραγματοποιείται από βακτήρια, φύκια και ανθρώπινη δραστηριότητα και μόλις οι οργανισμοί επωφεληθούν από αυτήν, ορισμένες από τις ενώσεις του αζώτου διασπώνται και επιστρέφουν στην ατμόσφαιρα ως αέριο άζωτο.

Μαζί με τις συμπληρώσεις από ηφαιστειακές εκρήξεις, ο «κύκλος αζώτου» έχει διατηρήσει το επίπεδο αρκετά σταθερό για τουλάχιστον 100 εκατομμύρια χρόνια.