Ζώντας στα πιο αφιλόξενα μέρη της Γης

Μετά την πυρηνική καταστροφή του Τσερνομπίλ στις 26 Απριλίου 1986, οι σχεδόν 50.000 πληθυσμοί της πόλης Πριπιάτ εκκενώθηκαν και μέχρι σήμερα η ζώνη αποκλεισμού του Τσερνομπίλ μήκους 30 χιλιομέτρων δεν είναι ακόμα ασφαλής για τους ανθρώπους. Θα μπορέσουμε ποτέ να επιστρέψουμε; Εξετάζουμε πώς προσαρμόζονται οι άνθρωποι στη ζωή σε μερικά από τα πιο επικίνδυνα και αφιλόξενα μέρη στη Γη:

Πώμα ερήμου

ΤΟΠΟΘΕΣΙΑ:Κίνα

Το πρόγραμμα Three-North Shelterbelt, γνωστό και ως «Πράσινο Σινικό Τείχος», ξεκίνησε το 1978 για να σταματήσει την υφέρπουσα προέλαση της ερήμου Γκόμπι στη βόρεια Κίνα. Για να μην συγχέεται με το Σινικό Πράσινο Τείχος, μια παρόμοια πρωτοβουλία που έχει προγραμματιστεί για τη Σαχάρα, το έργο στοχεύει στη φύτευση μιας ζώνης δέντρων που θα εμποδίσουν το μονοπάτι του ανέμου και των καταιγίδων της σκόνης από το βορρά και θα ενισχύσουν το έδαφος με τις ρίζες τους, βοηθώντας στην πρόληψη της ερημοποίησης.

Με μήκος σχεδόν 4.500 χιλιόμετρα (2.800 μίλια), η ζώνη θα αποτελείται από περίπου 100 δισεκατομμύρια δέντρα μέχρι την προγραμματισμένη ημερομηνία ολοκλήρωσής της το 2050. Όμως, παρόλο που έχουν ήδη φυτευτεί 66 δισεκατομμύρια δέντρα, το έργο αντιμετώπισε –και συνεχίζει να αντιμετωπίζει– πολλές προκλήσεις. συμπεριλαμβανομένης της απώλειας ενός δισεκατομμυρίου λεύκων από ασθένειες το 2000 και της συνεχιζόμενης ερημοποίησης που προκαλείται από την υπερκαλλιέργεια και την κακή χρήση της γης.

Σπίτια με προστασία από καταστροφές

ΤΟΠΟΘΕΣΙΑ:Φιλιππίνες

Το 2013, ο τυφώνας Χαϊγιάν έπεσε στις Φιλιππίνες, σκοτώνοντας περισσότερους από 6.000 ανθρώπους και προκαλώντας 89,6 δισεκατομμύρια πέσος (1,3 δισ. £)

αξίας της ζημιάς. Τώρα, η αμερικανική εταιρεία Monolithic βοηθά στην κατασκευή ειδικά σχεδιασμένων σπιτιών με θόλο που έχουν περισσότερες πιθανότητες να επιβιώσουν από μελλοντικές καταιγίδες στις Φιλιππίνες και αλλού.

Με κυρτή επιφάνεια, οι θόλοι είναι σε θέση να αντέχουν τους ισχυρούς ανέμους (για να μην αναφέρουμε τους σεισμούς) πολύ καλύτερα από ό,τι οι επίπεδες στέγες και οι τοίχοι, καθώς το αυτοφερόμενο σχήμα βοηθά στη διανομή της πίεσης γύρω από την κατασκευή. Προσθέστε σε αυτό ένα εξαιρετικά ισχυρό ενισχυτικό υλικό κατασκευασμένο από βασάλτη και θα έχετε ένα σπίτι ουσιαστικά ανθεκτικό στις καταστροφές.

Το 2015, η Monolithic ξεκίνησε ένα έργο για την κατασκευή 50 θόλων για να στεγαστούν 200 οικογένειες στο Dapitan, μια παραθαλάσσια πόλη στο νησί Μιντανάο των Φιλιππίνων, αλλά οι κατασκευαστικές εργασίες έχουν καθυστερήσει λόγω καθυστερήσεων στη χώρα. Εν τω μεταξύ, η εταιρεία υποστηρίζει επίσης παρόμοια έργα μικρότερης κλίμακας παγκοσμίως, από την Ινδονησία μέχρι την Αϊτή.

Αντιδιαβρωτικά αγροκτήματα

ΤΟΠΟΘΕΣΙΑ:Αυστραλία

Οι δασικές πυρκαγιές έκαψαν χιλιάδες εκτάρια γης στη Νότια Αυστραλία στα τέλη του 2015, καταστρέφοντας τη βλάστηση και αφήνοντας το υπόλοιπο έδαφος επιρρεπές στην αιολική διάβρωση. Αλλά ο Brian Fischer, ένας εκτροφέας προβάτων κοντά στην Αδελαΐδα, πήγε στο τρακτέρ του για να σταματήσει την επιδείνωση της κατάστασης.

Πάνω από 10 ημέρες, αυτός και οι δύο γιοι του εφάρμοσαν μια μέθοδο που είχε χρησιμοποιήσει ο πατέρας του Μπράιαν μετά από ξηρασίες στη δεκαετία του 1940:το όργωμα της γης σε σπείρες. «Η θεωρία είναι ότι με όποιον τρόπο κι αν φυσάει ο άνεμος, δεν μπορεί να αρχίσει να διαβρώνει το χώμα γιατί πάντα φυσάει ενάντια στα χαρακώματα», εξηγεί ο Φίσερ.

Τώρα, ένα ραβδωτό χαλάκι από γεωμετρικά σχέδια, τα 400 εκτάρια της καλλιεργήσιμης γης βοηθούν στην αποφυγή σχηματισμού καταιγίδων σκόνης, προστατεύοντας τα πολύτιμα λίγα εκατοστά του επιφανειακού εδάφους που καλύπτουν τον άγονο άργιλο ή τον ασβεστολιθικό βράχο από κάτω.

Συλλέκτες ομίχλης

ΤΟΠΟΘΕΣΙΑ:Σε όλο τον κόσμο

Ακόμη και στα πιο ξηρά μέρη του κόσμου, η ομίχλη προσφέρει μια πηγή καθαρού νερού – με την προϋπόθεση ότι μπορεί να συλλεχθεί. Χρησιμοποιώντας ένα φτηνό εμπορικό πλέγμα σχεδιασμένο για σκίαση φυτών, οι επιστήμονες της FogQuest δημιούργησαν «συλλέκτες ομίχλης» που μπορούν να παγιδεύουν κατά μέσο όρο πέντε λίτρα νερού ανά τετραγωνικό μέτρο πλέγματος την ημέρα – ή έως και 30 λίτρα σε ιδιαίτερα υγρές και ανέμους συνθήκες.

«Τα σταγονίδια ομίχλης είναι πραγματικά μικροσκοπικά, από ένα έως 25 μικρά σε διάμετρο», λέει ο Robert Schemenauer, επιστήμονας της ατμόσφαιρας και συνιδρυτής της FogQuest. "Ο άνεμος τα σπρώχνει στο πλέγμα και στη συνέχεια η βαρύτητα τραβάει τα μεγάλα σταγονίδια προς τα κάτω, μετακινώντας το νερό μέσω συνδεδεμένων σωλήνων σε μια στέρνα."

Από το 2000, η ​​FogQuest βοήθησε στη δημιουργία έργων συλλογής ομίχλης σε άνυδρα περιβάλλοντα σε όλο τον κόσμο, από την έρημο Ατακάμα στη Χιλή έως την περιοχή Έβερεστ στο Νεπάλ.

Νησί σκουπιδιών

ΤΟΠΟΘΕΣΙΑ:Μπελίζ

Το Westpoint Island είναι μια από τις πολλές αμμώδεις νησίδες στα ρηχά νερά της Καραϊβικής γύρω από το νησί Tobacco Caye, Μπελίζ. Αλλά σε αντίθεση με τους γείτονές του, το Westpoint είναι τεχνητό – ή τουλάχιστον τα θεμέλιά του είναι, έχοντας κατασκευαστεί κυρίως από σκουπίδια.

Μια κηλίδα 8.000 τετραγωνικών μέτρων στον χάρτη, το Westpoint είναι το έργο του ντόπιου ψαρά Gerald McDougall, ο οποίος άρχισε να κατασκευάζει το νησί το 2006, αφού παρατήρησε πώς σχηματίζεται άμμος στα σκουπίδια που πετούν οι εργαζόμενοι στα θέρετρα ξενοδοχείων.

Η βάση του νησιού είναι φτιαγμένη από στρώματα ταξινομημένων σκουπιδιών, συμπεριλαμβανομένων πλαστικών σακουλών και καμένων κουτιών, διάσπαρτα με στρώματα λάσπης, άμμου και πριονιδιού που βοηθούν στη συγκράτηση του νερού και την προώθηση της ανάπτυξης των φυτών. Παρά την κακοκαιρία τα τελευταία χρόνια, το μικρό νησί παραμένει όρθιο και ο McDougall το χρησιμοποιεί ως βάση για να πουλήσει τα ψάρια του στις τοπικές αγορές.

Ανθρωπογενείς παγετώνες

ΤΟΠΟΘΕΣΙΑ:Ιμαλάια

Η έλλειψη νερού στην έρημο των Ιμαλαΐων κατά τη διάρκεια της άνοιξης – ένα πρόβλημα που το Ice Stupa Project, που ξεκίνησε το 2014, στοχεύει να λύσει με την ανάπτυξη των παγετώνων από την αρχή.

Η τεχνολογία είναι εκπληκτικά απλή. «Βάζεις τη μία άκρη ενός σωλήνα ανάντη και παίρνεις την άλλη άκρη του σωλήνα εκεί που θέλεις νερό», εξηγεί ο μηχανικός και ιδρυτής του έργου Sonam Wangchuk. «Δεδομένου ότι το νερό διατηρεί πάντα τη στάθμη του, εάν έχετε ένα άκρο ανάντη, υψηλότερο σε υψόμετρο, τότε το νερό προς τα κάτω θα εκτοξευθεί σε ένα σιντριβάνι. Στον κρύο αέρα στο οροπέδιο του Θιβέτ, αυτό το νερό παγώνει καθώς πέφτει.»

Με την πάροδο του χρόνου, ο πάγος συσσωρεύεται από το έδαφος, δημιουργώντας κωνικούς πύργους που ο Wangchuk αποκαλεί «στούπες» λόγω της ομοιότητάς τους με τις βουδιστικές δομές με το ίδιο όνομα. Σε αντίθεση με τους πραγματικούς παγετώνες ψηλότερα στα βουνά, που παραμένουν παγωμένοι μέχρι το καλοκαίρι, οι στούπες πάγου λιώνουν την άνοιξη, όταν οι αγρότες χρειάζονται νερό για τις καλλιέργειές τους.

Η μεγαλύτερη στούπα έχει ύψος 20 μέτρα, χωράει περίπου δύο εκατομμύρια λίτρα νερού, αλλά η πλειονότητα των δεκάδων στούπας που κατασκευάζονται αυτή τη στιγμή είναι μικρότεροι τύμβοι που καλλιεργούνται σε κοίτες ρεμάτων για να παρέχουν νερό στις κοινότητες των χωριών.

Χρωματίζοντας ξανά βουνά

ΤΟΠΟΘΕΣΙΑ:Οι Άνδεις

Οι ανοιχτόχρωμες επιφάνειες αντανακλούν τη θερμότητα καλύτερα από τις σκούρες. Αυτή ήταν η απλή υπόθεση που ενέπνευσε τον εφευρέτη Eduardo Gold να αντιμετωπίσει την τήξη των παγετώνων στις Άνδεις στα μέσα της δεκαετίας του 2000.

Με την ελπίδα να δροσίσει το έδαφος αρκετά ώστε να ενθαρρύνει τη δημιουργία νέων παγετώνων, ο Gold και μερικοί βοηθοί ξεκίνησαν το Ηρακλεϊκό έργο να βάψουν ένα βουνό λευκό.

Η ομάδα χρησιμοποίησε φιλική προς το περιβάλλον μπογιά από ασβέστη, ασπράδια αυγών και νερό και έλαβε διεθνή προσοχή όταν η πρωτοβουλία ονομάστηκε μία από τις «100 ιδέες για τη διάσωση του πλανήτη» της Παγκόσμιας Τράπεζας το 2009. Όμως το έργο υπέστη διαχειριστικές αποτυχίες και ελλείψεις χρηματοδότησης , και ο θάνατος του Gold το 2014 ουσιαστικά σταμάτησε την εργασία.

Μια χούφτα άλλες ιδέες έχουν δοκιμαστεί έκτοτε, συμπεριλαμβανομένης της χρήσης υγρού αζώτου για να διατηρούνται δροσεροί οι παγετώνες, αλλά οι επιστήμονες συμβουλεύουν όλο και περισσότερο μια διαφορετική προσέγγιση.
"Οι παγετώνες υποχωρούν πολύ γρήγορα", λέει ο παγετώνας César Portocarrero του Περουβιανού Ινστιτούτου Παγετώνων και High Mountain Ecosystems. «Αλλά είναι αδύνατο να τους σταματήσουμε να υποχωρούν. Είναι ένα παγκόσμιο πρόβλημα. Αυτό που πρέπει να κάνουμε είναι να καταπολεμήσουμε τις επιπτώσεις της υποχώρησης των παγετώνων.»

Αυτό το άρθρο εμφανίστηκε για πρώτη φορά στο τεύχος 293 του BBC Focus περιοδικό - εγγραφείτε εδώ.