Πρέπει να ονομάσουμε τις καταιγίδες μας;

Έχετε παρατηρήσει πώς ο καιρός μας εξανθρωπίζεται; Μέχρι πρόσφατα, θα μπορούσαμε να σημειώναμε στη συνομιλία μας:«λίγο φυσούσε χθες το βράδυ». Τώρα είναι πιο πιθανό να ακούσουμε κάτι όπως:«πήρε λίγο τον Μπάρνεϊ χθες το βράδυ» ή «Κατηγορώ τον ίδιο τον Μπρους Λι». Όχι μόνο η τρέχουσα τάση για την ονομασία ακραίων μετεωρολογικών φαινομένων καθιστά σχεδόν ακατανόητες τις συζητήσεις για τον καιρό, αλλά κάνει επίσης τα γεγονότα να ακούγονται πιο φιλικά και πιο χαδιάρα.

Παιχνίδι ονομάτων

Αυτή είναι μια επικίνδυνη διαδρομή προς τα κάτω. Είτε μια καταιγίδα ονομάζεται Gertrude – το όνομα που περιμένει την έβδομη καταιγίδα του χειμώνα του Ηνωμένου Βασιλείου – είτε είναι ανώνυμη, δεν έχει καμία διαφορά στην ικανότητά της για καταστροφές και απώλεια ζωών. Ακόμη χειρότερα, μπορεί να λάβουμε λιγότερες προφυλάξεις εάν προειδοποιηθούμε, όχι για επικείμενους καταστροφικούς ανέμους, αλλά για την άφιξη στις ακτές μας της Κέιτι ή του Νάιτζελ. Πάρτε την Patricia, για παράδειγμα. Μπορεί να ακούγεται πολύ λογική για να προκαλέσει προβλήματα σε κανέναν, αλλά η πραγματικότητα ήταν πολύ διαφορετική. Η Patricia ήταν ο ισχυρότερος τυφώνας που έχει καταγραφεί ποτέ και η πιο έντονη καταιγίδα στο δυτικό ημισφαίριο όλων των εποχών. Στα τέλη Οκτωβρίου του 2015, η Πατρίσια εξερράγη από την καταιγίδα σε έναν πλήρη τυφώνα κατηγορίας 5. Η βαρομετρική πίεση του πυρήνα έπεσε σε εκπληκτικά χαμηλά 879 millibar, οδηγώντας περικυκλωμένους ανέμους που έφτασαν σε σταθερές ταχύτητες των εκπληκτικών 325 km/h.

Η Πατρίτσια είχε τη δυνατότητα να προκαλέσει τεράστια καταστροφή. Τυχαία, αδυνάτισε γρήγορα καθώς πλησίαζε το δυτικό Μεξικό και έφτασε στην ξηρά σε ένα αραιοκατοικημένο τμήμα της πολιτείας Χαλίσκο. Ένας μεγάλος αναστεναγμός ανακούφισης μετά την αναβολή αντικαταστάθηκε από την αυξανόμενη ανησυχία σχετικά με την πιθανότητα μια μελλοντική Πατρίσια να οργώσει σε μια πυκνοκατοικημένη περιοχή όπως το Μαϊάμι ή η Νέα Υόρκη.

Θέρμανση

Καθώς οι παγκόσμιες θερμοκρασίες ανεβαίνουν, η συναίνεση υποστηρίζει ότι παρόλο που οι συνολικοί αριθμοί καταιγίδων μπορεί να μην αυξηθούν, οι μεγάλες θα γίνουν πιο συχνές. Αυτό ισχύει εξίσου για τα γεγονότα που τροφοδοτούνται από τα ζεστά νερά των τροπικών ωκεανών, και για τις γενικά λιγότερο ισχυρές καταιγίδες που εξαφανίζονται περιοδικά σε όλο το Ηνωμένο Βασίλειο και την ηπειρωτική Ευρώπη κατά τους φθινοπωρινούς και χειμερινούς μήνες. Στην πραγματικότητα, αυτό φαίνεται να συμβαίνει ήδη, με πέντε από τους επτά πιο έντονους τυφώνες του Ειρηνικού να κάνουν την εμφάνισή τους τα πρώτα 15 χρόνια του νέου αιώνα. Στον Ατλαντικό το μοτίβο φαίνεται επίσης ξεκάθαρο, με πέντε από τους 10 πιο έντονους τυφώνες που έχουν καταγραφεί να σημειώνονται από το 2004.

Απίστευτο μέλλον

Μια ιδέα για το πόσο άσχημα μπορεί να γίνουν τα πράγματα παρέχεται από το Typhoon Tip του 1979. Καθώς ο Τιπ ελίσσονταν στον βορειοδυτικό Ειρηνικό, οι άνεμοι κορυφώθηκαν με ταχύτητα 310 χλμ./ώρα – λίγο χαμηλότερα από εκείνους που έζησαν κατά τη διάρκεια της Πατρίτσια. Το Tip ήταν μια κολοσσιαία καταιγίδα με διάμετρο άνω των 2.000 χιλιομέτρων, αλλά εξαφανίστηκε πριν φτάσει στην ξηρά. Ένα μελλοντικό σενάριο εφιάλτη μπορεί να περιλαμβάνει αυξανόμενους αριθμούς Typhoon Tips που συντρίβονται σε παράκτιες πόλεις με μέγιστη ισχύ. Το αν τέτοιες καταιγίδες έχουν χαδιάρα ονόματα όπως Mildred ή Maureen δεν θα έχει καμία απολύτως διαφορά στην καταστροφή που προκαλούν ή στις ζωές που αφαιρούν.

Ακολουθήστε το Science Focus στο Twitter, το Facebook, το Instagram και Flipboard