Γιατί είναι πιο κρύο στην κορυφή ενός βουνού, αν είστε πιο κοντά στον Ήλιο;
Καθώς ο Ήλιος βρίσκεται περίπου 150 εκατομμύρια χιλιόμετρα μακριά, ακόμα και το να είσαι στην κορυφή του Έβερεστ σε φέρνει μόνο 9 χιλιόμετρα πιο κοντά – μια πολύ μικρή διαφορά για να σε κάνει να νιώσεις περισσότερη ζέστη. Το αποτέλεσμα της απόστασης κατακλύζεται εντελώς από αυτό του να έχετε λιγότερη ατμόσφαιρα γύρω σας καθώς ανεβαίνετε. Αυτό οδηγεί σε σταθερή πτώση της ατμοσφαιρικής πίεσης και –καθώς ο αέρας δεν συμπιέζεται τόσο πολύ– πτώση της θερμοκρασίας επίσης. Ο ρυθμός μείωσης είναι εκπληκτικά γρήγορος:περίπου 1°C για κάθε 100 μέτρα και συνεχίζεται μέχρι τη λεγόμενη τροπόπαυση περίπου 12 χιλιόμετρα πάνω από τη Γη.
Σε αυτά τα υψόμετρα, παραμένει μόλις το 10 τοις εκατό της ατμόσφαιρας και η πίεση του αέρα είναι τόσο χαμηλή που η θερμοκρασία πέφτει στους -55°C. Η απειλή δεν είναι ούτε ακαδημαϊκή:ανά πάσα στιγμή, εκατοντάδες χιλιάδες άνθρωποι μεταφέρονται σε αυτά τα υψόμετρα με αεροσκάφη. Οι επιβάτες και το πλήρωμα διατηρούνται ζεστά χρησιμοποιώντας ζεστό αέρα που λαμβάνεται από τα στάδια συμπιεστή των κινητήρων πριν αναμειχθεί με καύσιμο. Αυτό, σε συνδυασμό με τη μόνωση στους τοίχους και τη θερμότητα που παράγεται από τους ίδιους τους επιβάτες, διασφαλίζει ότι η καμπίνα μπορεί να διατηρηθεί σε θερμοκρασία δωματίου.
