Πώς διατηρεί η Γη ένα σταθερό επίπεδο οξυγόνου;

Δεν κάνει! Το επίπεδο οξυγόνου του πλανήτη έχει ποικίλλει αρκετά δραματικά τα τελευταία 500 εκατομμύρια χρόνια. Ήταν 35 τοις εκατό κατά την περίοδο του ανθρακοφόρου, περίπου 300 εκατομμύρια χρόνια πριν. Καθώς το κλίμα ψύχθηκε και τα φυτά της ξηράς πέθαναν, το οξυγόνο έπεσε στο 12% μέχρι την αρχή του Τριασικού. Τότε, ο αέρας στο επίπεδο της θάλασσας θα ήταν πιο αραιός από ό,τι στην κορυφή των Άλπεων σήμερα.

Η καύση ορυκτών καυσίμων έχει μειώσει πολύ ελαφρά τα επίπεδα οξυγόνου - περίπου 0,057 τοις εκατό τα τελευταία 30 χρόνια. Η αποψίλωση των δασών έχει μόνο ένα μικρό αποτέλεσμα γιατί όταν κόβεται το τροπικό δάσος, στη θέση του συνήθως καλλιεργούνται άλλα φυτά. Αλλά είναι το θαλάσσιο πλαγκτόν, και όχι τα δέντρα, που παράγει περίπου το 70 τοις εκατό του ατμοσφαιρικού οξυγόνου. Η υπερθέρμανση του πλανήτη θα έχει σημαντικό αντίκτυπο στο πλαγκτόν, το οποίο αποτελεί πολύ πιο σοβαρή απειλή για τα επίπεδα οξυγόνου.