Να εξορύξουμε τον βυθό;

Η UK Seabed Resources, θυγατρική της Lockheed Martin UK, αποκάλυψε την περασμένη εβδομάδα ότι ελπίζει να αρχίσει να εξάγει κομμάτια βράχου μεγέθους πατάτας, γνωστά ως «πολυμεταλλικά οζίδια», από τον πυθμένα της θάλασσας. Αυτά είναι πλούσια σε μέταλλα όπως το μαγγάνιο, το νικέλιο και ο χαλκός – πολύτιμοι πόροι που παρουσιάζουν ολοένα και μεγαλύτερη έλλειψη σε ξηρά γη.

Η εταιρεία έχει λάβει άδεια από τα Ηνωμένα Έθνη για να εξερευνήσει μια περιοχή του πυθμένα του ωκεανού που είναι διπλάσιο από το μέγεθος της Ουαλίας και 4 χιλιόμετρα κάτω από τα κύματα. Ελπίζει να ξεκινήσει τη λειτουργία του μέσα στα επόμενα πέντε έως έξι χρόνια.

Προτού το κάνει, ωστόσο, θα πρέπει να αποδείξει ότι οι τεχνικές εξόρυξης δεν θα βλάψουν το περιβάλλον. Μια πιθανότητα είναι ότι οι μηχανές συγκομιδής θα μπορούσαν να διαταράξουν τον βυθό της θάλασσας, απελευθερώνοντας νέφη ιζημάτων που πνίγουν τα θαλάσσια πλάσματα.

"Τα οζίδια βρίσκονται γενικά σε ίζημα πάχους 5-15 εκατοστών που υπάρχει εκεί αδιατάρακτα για εκατομμύρια χρόνια", δήλωσε ο Michael Lodge, γενικός σύμβουλος της Διεθνούς Αρχής για τον Βυθό της Θάλασσας, στο BBC News. Δεν γνωρίζω τους χρόνους αποκατάστασης ή την κατανομή των ειδών – υπάρχουν πολλές αβεβαιότητες."

Ωστόσο, ο διευθύνων σύμβουλος της Lockheed Martin UK, Stephen Ball, είναι αισιόδοξος ότι η εταιρεία μπορεί να αναπτύξει έναν φιλικό προς το περιβάλλον τρόπο για να σκουπίζει τα οζίδια από τον πυθμένα του ωκεανού. Μιλώντας στο BBC, είπε ότι θα ήταν «απόλυτα εφικτό να δημιουργηθεί μια καλοήθης μέθοδος για την εξαγωγή αυτών των ορυκτών από ακραία βάθη χωρίς να διαταραχθεί ο βυθός».

Ακολουθήστε το Science Focus στο Twitter, το Facebook, το Instagram και Flipboard