Θα μπορούσε μια γεωμαγνητική αναστροφή να μας σκοτώσει όλους;
Σενάριο εξαφάνισης
Το γεωμαγνητικό πεδίο της Γης βοηθά πολλά έμβια όντα να προσανατολιστούν, συμπεριλαμβανομένων των ανθρώπων που χρησιμοποιούν πυξίδα. Αλλά το πεδίο παίζει επίσης έναν πιο κρίσιμο ρόλο:προβάλλει στο διάστημα και προστατεύει τα πάντα στην επιφάνεια του πλανήτη από τα σωματίδια που ρέουν από τον Ήλιο μας. Αυτή η επικίνδυνη ακτινοβολία υψηλής ενέργειας μπορεί να διαλύσει το εύθραυστο DNA, να σκοτώσει κύτταρα και να προκαλέσει καρκίνους.
Το μαγνητικό πεδίο του πλανήτη μας αναπαρίσταται συχνά ως ένας γιγάντιος μαγνήτης ράβδων μέσα στη Γη, με τον Βόρειο και τον Νότιο πόλο να αντιστοιχούν κατά προσέγγιση με τις γεωγραφικές τους θέσεις. Στην πραγματικότητα όμως, το μαγνητικό πεδίο είναι πολύ πιο περίπλοκο, με διαφορετικές εντάσεις σε διαφορετικά σημεία της επιφάνειας της Γης, αλλάζει κατεύθυνση με την πάροδο του χρόνου.
Και κάθε 250.000 χρόνια περίπου, το πεδίο ανατρέπεται εντελώς. Αυτές οι γεωμαγνητικές ανατροπές – αργά γεγονότα που χρειάζονται 5.000-10.000 χρόνια για να ολοκληρωθούν – προκαλούν τη μείωση της συνολικής ισχύος του πεδίου και την εξασθένιση των κύριων πόλων, αντικαθιστώντας τους προσωρινά με πολλαπλούς, μικρούς και τοπικούς μαγνητικούς βόρειους και νότιους πόλους. Η Γη έχει βιώσει εκατοντάδες ανατροπές στην ιστορία της:η τελευταία συνέβη πριν από 780.000 χρόνια, που σημαίνει ότι πρέπει να έχουμε άλλη.
Στρατηγική επιβίωσης
Όταν έγινε η τελευταία ανατροπή, η ζωή επέζησε. «Όλα τα φυτά και τα ζώα που έχουμε σήμερα υπήρχαν και εκείνη την εποχή», λέει ο γεωφυσικός Δρ Ciaran Beggan του Βρετανικού Γεωλογικού Ινστιτούτου. "Ως εκ τούτου, δεν μπορεί να υπάρξουν ιδιαίτερα επιβλαβείς επιπτώσεις στη χλωρίδα και την πανίδα του πλανήτη στο σύνολό του, δεδομένου ότι οι ανατροπές είναι συχνές σε σχέση με τη διάρκεια ζωής ενός είδους."
Όμως, ενώ οι άνθρωποι μπορεί να επιβιώσουν, μια μαγνητική αντιστροφή θα μπορούσε να προκαλέσει το τέλος του πολιτισμού όπως τον ξέρουμε – καταστρέφοντας τη σύγχρονη τεχνολογία. Για να αντιμετωπίσουμε την επιπλέον ακτινοβολία, θα έπρεπε να επανασχεδιάζουμε δορυφόρους χαμηλής τροχιάς και την επιφανειακή υποδομή. «Τα μεγάλα δίκτυα ηλεκτρικής ενέργειας, οι αγωγοί και οι σιδηρόδρομοι θα πρέπει να περιλαμβάνουν προστασία από γεωμαγνητικά επαγόμενα ρεύματα κατά τη διάρκεια ηλιακών καταιγίδων», εξηγεί ο Beggan, προσθέτοντας ότι επειδή οι ανατροπές διαρκούν χιλιάδες χρόνια, η ανθρωπότητα μπορεί να έχει αρκετό χρόνο για να προσαρμόσει την τεχνολογία της.
Πιθανότητες ανθρώπινης εξαφάνισης:10.000-1
