Απειλούμενα Οικοσυστήματα και Είδη

Η κλιματική αλλαγή έχει ήδη γνωστοποιήσει τον αντίκτυπό της — πλημμύρες και πυρκαγιές στην Καλιφόρνια, τερατώδεις τυφώνες στη Φλόριντα και το Τέξας και εξωφρενικά ισχυροί τυφώνες στον Ειρηνικό Ωκεανό είναι μόνο μερικά παραδείγματα του πώς ο κόσμος αλλάζει μπροστά στα μάτια μας.

Ενώ μπορεί να προετοιμαζόμαστε για την επόμενη μεγάλη καταιγίδα ή φλεγόμενη πυρκαγιά, είναι σημαντικό να θυμόμαστε ότι δεν είμαστε το μόνο είδος που επηρεάζεται από αυτές τις αλλαγές. Ορισμένα νέα ζώα έχουν βρεθεί στη λίστα των απειλούμενων ειδών λόγω αλλαγών στο οικοσύστημά τους. Γιατί αλλάζουν αυτά τα οικοσυστήματα, τι επιπτώσεις έχει στα ζώα που ζουν εκεί και τι μπορούμε να κάνουμε για να σταματήσουμε αυτές τις αλλαγές να συνεχιστούν;

Είδη υπό εξαφάνιση

Σύμφωνα με τη Διεθνή Ένωση για τη Διατήρηση της Φύσης (IUCN), περισσότερα από 23.000 είδη κινδυνεύουν αυτή τη στιγμή. Η Υπηρεσία Ψαριών και Άγριας Ζωής των Ηνωμένων Πολιτειών αναγνωρίζει μόνο έναν μικρό αριθμό από αυτά τα είδη - κάπου μεταξύ 400 και 1500 ειδών. Αυτά δεν είναι όλα θηλαστικά - ο κατάλογος περιλαμβάνει επίσης φυτά, πουλιά, κοράλλια και αμφίβια - αλλά ακόμη και αυτή η μνημειώδης λίστα μπορεί να μην είναι ακριβής. Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι αντιπροσωπεύει μόνο ένα μικρό κλάσμα των ειδών που αντιμετωπίζουν απειλή ή κίνδυνο εξαφάνισης.

Οι ένοχοι πίσω από αυτήν την απειλή είναι η ανθρώπινη παρέμβαση — σύμφωνα με το Παγκόσμιο Ταμείο Άγριας Ζωής (WWF), η ανθρώπινη συμπεριφορά έχει αυξήσει αυτή την τάση προς εξαφάνιση μεταξύ 100 και 1000 φορές από ότι θα ήταν φυσικά. Η παρέμβαση δεν βλάπτει μόνο τα ίδια τα ζώα — απειλεί τη βιοποικιλότητα των οικοσυστημάτων όπου ζουν αυτά τα είδη.

Η σημασία της βιοποικιλότητας

Η βιοποικιλότητα είναι η μεταβλητότητα μεταξύ των ζωντανών οργανισμών - όλων των ζώων, των φυτών, των εντόμων και των μικροοργανισμών που συνθέτουν ένα οικοσύστημα. Γιατί είναι τόσο σημαντική αυτή η παραλλαγή; Με απλά λόγια, δημιουργεί τα θεμέλια για τη ζωή στον βιότοπο — εάν ένα είδος πεθάνει, η βιοποικιλότητα διασφαλίζει ότι υπάρχει ένα άλλο είδος που μπορεί να πάρει τη θέση του για να διατηρήσει τη σταθερότητα του οικοσυστήματος.

Ένα από τα καλύτερα πρόσφατα παραδείγματα αυτού είναι η επανεισαγωγή λύκων στο Εθνικό Πάρκο Yellowstone. Οι λύκοι εξαφανίστηκαν στο πάρκο πριν από περισσότερα από 100 χρόνια και μόλις πρόσφατα παρουσιάστηκαν ξανά. Η επίδραση στο τοπικό οικοσύστημα ήταν εκπληκτική.

Μόλις οι λύκοι επανεμφανίστηκαν και μπόρεσαν να εδραιωθούν, ευδοκίμησαν και δεν ήταν μόνοι - τα φυτοφάγα άρχισαν να επιστρέφουν και μαζί τους ήρθε νέα φυτική ζωή. Πολλά από τα είδη που είχαν εγκαταλείψει το πάρκο λόγω του μη ισορροπημένου οικοσυστήματος επέστρεψαν και ολόκληρη η περιοχή άρχισε να ευδοκιμεί ξανά.

Αυτή η ευημερία οφείλεται κυρίως στους λύκους. Οι λύκοι, σε αυτήν την περίπτωση, είναι ένα βασικό είδος - έχουν ασυνήθιστα σημαντικό αντίκτυπο στο οικοσύστημα τόσο με την παρουσία τους όσο και με την απουσία τους. Χωρίς αυτά, τα μεγάλα φυτοφάγα ήταν σε θέση να αναπαραχθούν ανεξέλεγκτα, και τελικά, αυτά τα ζώα εξάλειψαν τη δική τους πηγή τροφής και έπρεπε να προχωρήσουν. Όσο κι αν ακούγεται περίεργο, χωρίς τους λύκους, ακόμη και τα ποτάμια και οι υγρότοποι της περιοχής έχουν στεγνώσει.

Τώρα, η εισαγωγή λύκων δεν είναι η τέλεια λύση για την αποκατάσταση οικοσυστημάτων που καταρρέουν - ενώ μπορεί να είναι ένα βασικό είδος στο Yellowstone, θα εξισορροπούσαν άλλα οικοσυστήματα όπου δεν είναι εγγενή. Απλώς κοιτάξτε τι συνέβη στα Everglades — οι μη γηγενείς πύθωνες ευδοκιμούν στους βαλτώδεις υγροτόπους, αλλά αυτοί οι κορυφαίοι θηρευτές αποσταθεροποιούν το οικοσύστημα επειδή δεν έχουν φυσικούς θηρευτές, επομένως είναι ελεύθεροι να τρώνε, να αναπαραχθούν και να αναπτυχθούν.

Η επίδραση στους ανθρώπους

Τα ζώα δεν είναι τα μόνα που επηρεάζονται από την αποσταθεροποίηση αυτών των οικοσυστημάτων παγκοσμίως - επηρεάζει και τους ανθρώπους. Αυτή δεν είναι η πρώτη μαζική εξαφάνιση που πλήττει αυτόν τον πλανήτη - στην πραγματικότητα, είναι η έκτη, με την τελευταία να είναι η εξαφάνιση των δεινοσαύρων πριν από περίπου 65 εκατομμύρια χρόνια - αλλά είναι η πρώτη μαζική εξαφάνιση στην οποία είμαστε και οι δύο μέρος και μια σημαντική αιτία για.

Απλά κοιτάξτε τις μέλισσες. Τα είδη των μελισσών σε όλο τον κόσμο απειλούνται σημαντικά, τόσο λόγω της ανθρώπινης συμπεριφοράς - συγκεκριμένα, των φυτοφαρμάκων που καταστρέφουν τις κυψέλες των μελισσών - όσο και λόγω της αλλαγής του κλίματος. Ενώ η ανθρώπινη παρέμβαση έχει αρχίσει να βοηθά στην αποκατάσταση των πληθυσμών των μελισσών που συρρικνώνονται, είναι το τέλειο παράδειγμα του τι μπορεί να συμβεί εάν επιτρέψουμε να συνεχιστεί αυτή η αποσταθεροποίηση του οικοσυστήματος. Για να το πούμε πολύ ειλικρινά, αν οι μέλισσες πεθάνουν, η ανθρωπότητα θα πάει μαζί τους.

Χωρίς τις μέλισσες, θα χάναμε τα περισσότερα από τα φρούτα και τα λαχανικά που τρώμε σε καθημερινή βάση - φράουλες, καρπούζι, καρύδια, αγγούρια και πιπεριές θα εξαφανιστούν χωρίς οι μέλισσες να τα επικονιάσουν, για να αναφέρουμε μόνο μερικά. Σημαίνει επίσης ότι ο καφές θα γίνει ένα υπερβολικά ακριβό προϊόν πολυτελείας εάν επιβιώσει, η σοκολάτα θα πεθάνει και ακόμη και η απόκτηση ενός χάμπουργκερ θα είναι σχεδόν αδύνατη — οι μέλισσες επικονιάζουν επίσης τη μηδική που ταΐζει τις αγελάδες που γίνονται το μπιφτέκι σας.

Καθώς τα φυτά και τα ζώα εξαφανίζονται, χάνουμε επίσης πράγματα όπως πιθανά φάρμακα και θεραπείες που θα μπορούσαν να υπάρχουν σε βότανα που δεν έχουμε καν ανακαλύψει ακόμη. Μπορεί επίσης να αντιμετωπίσουμε περισσότερες ασθένειες όπως η νόσος του Lyme και ο ιός του Δυτικού Νείλου καθώς παράσιτα όπως τα τσιμπούρια και τα κουνούπια εξαπλώνονται και ευδοκιμούν.

Η ευρέως διαδεδομένη ασθένεια είναι μια προβολή του χειρότερου σεναρίου, αλλά αν συνεχίσουμε να ενεργούμε σαν ο πλανήτης να είναι ο κάδος απορριμμάτων μας, κυριολεκτικά και μεταφορικά, θα μπορούσε να γίνει η πραγματικότητά μας και οι άνθρωποι θα μπορούσαν ενδεχομένως να βρεθούν αντιμέτωποι με την εξαφάνιση δίπλα στις μέλισσες, τους λευκούς ρινόκερους. και άλλα είδη υπό εξαφάνιση.

Εξισορρόπηση Ανθρωπότητας, Βιοποικιλότητας και Οικοσυστημάτων

Πρέπει να σταματήσουμε να θεωρούμε τον εαυτό μας ως κάποια υπερυψωμένα, πολιτισμένα όντα - είμαστε ζώα, όπως και τα υπόλοιπα πλάσματα που κατοικούν σε αυτόν τον πλανήτη. Ακριβώς επειδή έχουμε αντιπάλους αντίχειρες και smartphone δεν σημαίνει ότι είμαστε καλύτεροι ή πιο σημαντικοί από τα υπόλοιπα φυτά, ζώα, έντομα και μικροοργανισμούς που αποκαλούν αυτόν τον πλανήτη σπίτι. Είμαστε μέρος αυτών των οικοσυστημάτων και ως το κυρίαρχο είδος στον πλανήτη, πρέπει να τα προστατεύσουμε. Μόλις το καταλάβουμε και καταλάβουμε πώς να ζούμε με τη Γη αντί για αυτήν, θα μπορέσουμε επιτέλους να κάνουμε κάποιες θετικές αλλαγές για να προστατεύσουμε το μέλλον μας καθώς και το δικό της.