Τι είναι η αστική εξάπλωση; Λόγος ή Περιβαλλοντική Καταστροφή;

Εάν ζείτε σε μια πόλη - ή είστε καθόλου περιβαλλοντικοί - πιθανότατα έχετε ακούσει τη φράση αστική εξάπλωση. Είναι ένα τσιτάτο που χρησιμοποιείται από πολεοδόμους και περιβαλλοντολόγους, αλλά τι σημαίνει πραγματικά η αστική εξάπλωση;

Ας ρίξουμε μια πιο προσεκτική ματιά στον όρο, την περιβαλλοντική του επίδραση και τι μπορούν να κάνουν οι πολεοδόμοι για να μειώσουν τον αντίκτυπο των μεγάλων πόλεων μας.

Ορισμός αστικής εξάπλωσης

Αρχικά, ας ορίσουμε τον όρο αστική εξάπλωση. Σύμφωνα με το Λεξικό της Οξφόρδης, η αστική εξάπλωση ορίζεται ως η «ανεξέλεγκτη επέκταση των αστικών περιοχών» συγκεκριμένα σε κοντινές προαστιακές και αγροτικές περιοχές. Ουσιαστικά, όταν οι κάτοικοι των πόλεων βαρεθούν με το πολυσύχναστο περιβάλλον τους, εξαπλώνονται σε κοντινές λιγότερο ανεπτυγμένες περιοχές. Μετακομίζουν έξω από την πόλη προσπαθώντας να βρουν ένα καλύτερο μέρος για να ζήσουν, να μεγαλώσουν τα παιδιά τους και να γεράσουν χωρίς να χρειάζεται να περιηγηθούν στη φασαρία της πόλης.

Αν και αυτό είναι εξαιρετικό για αρχιτέκτονες, μηχανικούς και πολεοδόμους που πρέπει να σχεδιάσουν την υποδομή για αυτές τις νέες προαστιακές περιοχές, δεν είναι ό,τι καλύτερο για το περιβάλλον.

Η αστική εξάπλωση δεν είναι μια νέα έννοια. Είναι κάτι που υπάρχει από τότε που οι άνθρωποι έπαψαν να είναι μέλη της φυλής κυνηγών-τροφοσυλλεκτών και άρχισαν να εγκαθίστανται σε κοινότητες. Όταν η κοινότητα γεμίζει πολύ, οι άνθρωποι αρχίζουν να διακλαδίζονται σε άλλες περιοχές. Αυτό οδηγεί σε νέες πόλεις και προάστια έως ότου ο πληθυσμός τους εξαπλωθεί σε όλο το τοπίο.

Γιατί εξαπλώνονται τα κέντρα αστικού πληθυσμού;

Εκτός από την επιθυμία να ξεφύγετε από μεγάλες ομάδες ανθρώπων, τι προκαλεί την αστική εξάπλωση; Ένας παράγοντας είναι ότι η γη είναι συχνά πιο προσιτή έξω από την πόλη, γεγονός που ενθαρρύνει τους ανθρώπους να αγοράσουν μικρές ή μεγάλες εκτάσεις υπανάπτυκτη γης για να χαράξουν ένα δικό τους μέρος. Τα αυξανόμενα επίπεδα εισοδήματος σε πολλούς κλάδους σημαίνει ότι οι άνθρωποι έχουν περισσότερα χρήματα για να υποστηρίξουν μια περαιτέρω μετακίνηση από και προς την εργασία.

Η μετακόμιση από την πόλη, όπου ο χώρος είναι συχνά υψηλός, σημαίνει επίσης ότι οι άνθρωποι μπορούν να αντέξουν οικονομικά να έχουν μεγαλύτερα και πιο περίτεχνα σπίτια. Μπορούν επίσης να είναι όσο δυνατά θέλουν — εντός λογικής — χωρίς να χρειάζεται να ανησυχούν μήπως παραπονιούνται οι γείτονές τους στον κάτω όροφο.

Η έλλειψη αστικού σχεδιασμού μπορεί επίσης να δημιουργήσει επιζήμια εξάπλωση - απλά κοιτάξτε το Χιούστον του Τέξας. Η έλλειψη πολεοδομικού σχεδιασμού και η ανεξέλεγκτη εξάπλωση δημιούργησαν μια τέλεια καταιγίδα που συνέβαλε στις καταστροφικές πλημμύρες μετά τον τυφώνα Χάρβεϊ που έφτασε στην ξηρά το 2017.

Όποιος κι αν είναι ο λόγος, συμβαίνει αστική εξάπλωση και βλάπτει το περιβάλλον.

Βλαβερές επιπτώσεις

Τι επιπτώσεις έχει η αστική εξάπλωση στο περιβάλλον; Μερικά περιλαμβάνουν:

• Αυξημένα επίπεδα ρύπανσης του αέρα και των υδάτων: Περισσότεροι άνθρωποι σημαίνει περισσότερη ρύπανση και ακόμη και το πιο φιλικό προς το περιβάλλον προάστιο παράγει κάποια ρύπανση.
• Μεγαλύτερο αποτύπωμα άνθρακα που σχετίζεται με τις μετακινήσεις: Ακριβώς επειδή οι άνθρωποι μετακομίζουν στα προάστια δεν σημαίνει ότι επενδύουν και σε ηλεκτρικά αυτοκίνητα. Οδηγούν όλο και περισσότερο στη δουλειά, γεγονός που αυξάνει το αποτύπωμα άνθρακα.
• Κενά κτίρια: Όταν ένα προάστιο ξεμείνει από χρήματα, οι άνθρωποι συχνά τα εγκαταλείπουν. Αυτό αφήνει άδεια σπίτια και επιχειρήσεις στο τοπίο, τα οποία φθείρονται και απελευθερώνουν χημικές ουσίες στη γύρω περιοχή.
• Καταστροφή ενδιαιτημάτων ζώων: Όταν κόβετε ένα δάσος για να διαιωνίσετε την αστική εξάπλωση, καταστρέφετε τους βιότοπους δυνητικά εκατοντάδων φυτών, ζώων και εντόμων. Εκείνοι με μεγάλο πληθυσμό μπορεί να μετακινηθούν, αλλά εκείνοι με μικρό πληθυσμό ή συγκεκριμένες περιβαλλοντικές ανάγκες μπορεί να καταλήξουν να εξαφανιστούν.
• Λιγότερα αγροκτήματα: Δεν έχουμε έλλειψη τροφίμων —ακόμα—, αλλά όταν αναλαμβάνετε γεωργικές εκτάσεις για να χτίσετε προαστιακές κατοικίες, μειώνετε τη γεωργική ικανότητα της γης και δυσκολεύετε τους αγρότες να ανταποκριθούν στις ετήσιες ποσοστώσεις συγκομιδής τους.

Αλλαγές και το μέλλον

Με όλες αυτές τις δυσμενείς επιπτώσεις, τι μπορούμε να κάνουμε για να επιβραδύνουμε την αστική εξάπλωση;

Ορισμένες πόλεις λαμβάνουν ήδη μέτρα για να μειώσουν τον αντίκτυπο αυτής της ανεξέλεγκτης ανάπτυξης. Η Σαγκάη της Κίνας κατασκευάζει «σπογγώδεις πόλεις» που αντικαθιστούν το αδιαπέραστο σκυρόδεμα και την άσφαλτο με διαπερατές ουσίες που επιτρέπουν στα όμβρια ύδατα να απορροφούν στο έδαφος αντί να πλημμυρίζουν τις πόλεις. Το Χιούστον εξετάζει επίσης λύσεις για να μειώσει την αστική εξάπλωση και να αποτρέψει πλημμύρες όπως οι καταστροφικές το 2017.

Το κλειδί εδώ είναι ένας συνδυασμός έξυπνης ανάπτυξης και νέας αστικοποίησης. Η έξυπνη ανάπτυξη βασίζεται στους πολεοδόμους για να κάνουν έξυπνες επιλογές για το αστικό και προαστιακό περιβάλλον τους. Η δημιουργία αστικών κέντρων που θα συνεργάζονται με τη γη αντί να την αναλαμβάνουν πρέπει να γίνει προτεραιότητα. Ο νέος αστικισμός εστιάζει στη μετατροπή των υπαρχουσών πόλεων σε μέρη που δεν επηρεάζουν αρνητικά το περιβάλλον — μειώνοντας τη ρύπανση, παρέχοντας περισσότερες λεωφόρους για την κυκλοφορία με τα πόδια και τα ποδήλατα και πολλά άλλα.

Σήμερα υπάρχουν πάνω από 7,4 δισεκατομμύρια άνθρωποι στον πλανήτη. Αναμένεται να ξεπεράσουμε τα 10 δισεκατομμύρια μέχρι το 2050 και όλοι αυτοί οι άνθρωποι θα χρειαστούν μέρη για να ζήσουν. Μπορούμε ακόμα να δημιουργήσουμε και να επεκτείνουμε πόλεις. Ωστόσο, πρέπει να θυμόμαστε να τα κατασκευάζουμε με τέτοιο τρόπο ώστε να μην καταστρέφουμε περαιτέρω τον πλανήτη.