Πώς ο υπερπληθυσμός επηρεάζει το περιβάλλον;

Αυτή τη στιγμή, υπάρχουν πάνω από 7,5 δισεκατομμύρια άνθρωποι που ζουν στον πλανήτη Γη. Είναι διαφορετικών θρησκειών και χρωμάτων, φυλών και θρησκειών, αλλά όλοι έχουν ένα κοινό χαρακτηριστικό - τον πλανήτη που αποκαλούν σπίτι. Δυστυχώς, πλησιάζουμε στον μέγιστο βιώσιμο πληθυσμό του πλανήτη, τον οποίο οι ειδικοί υπολογίζουν σε 9 έως 10 δισεκατομμύρια άτομα. Ποιες είναι οι επιπτώσεις του υπερπληθυσμού στο περιβάλλον;

Τι προκαλεί τον υπερπληθυσμό;

Ο υπερπληθυσμός δεν συμβαίνει μόνο στους ανθρώπους, αλλά τείνουμε να λαμβάνουμε μέτρα για να αποτρέψουμε τα φυσικά γεγονότα που προκαλούν μεγάλους θανάτους πληθυσμού. Οι πιο συνηθισμένες αιτίες υπερπληθυσμού συνήθως περιλαμβάνουν:

• Αυξημένο ποσοστό γεννήσεων και χαμηλότερα ποσοστά θνησιμότητας.
• Μειωμένα συνολικά ποσοστά θνησιμότητας και αυξημένη διάρκεια ζωής.
• Εισαγωγή ξένων ειδών — δεν ισχύει γενικά για τον άνθρωπο

Τα τελευταία 100 χρόνια, έχουμε βελτιώσει δραματικά την ιατρική επιστήμη. Η επιστήμη έχει αυξημένο ποσοστό γεννήσεων, μείωσε το συνολικό ποσοστό θνησιμότητας και βελτίωσε το προσδόκιμο ζωής. Ωστόσο, πώς έχει επηρεάσει αυτό τον πλανήτη μέχρι στιγμής και πώς θα συνεχίσει να τον επηρεάζει στο μέλλον;

5 Επιπτώσεις του υπερπληθυσμού

1. Χωρίς Καθαρό Νερό

Μπορεί να ζούμε σε έναν υδάτινο πλανήτη, αλλά το 97,5% αυτού του νερού είναι ωκεανός και άλλες πηγές που δεν πίνουν αλάτι. Μόνο το 2,5% του νερού είναι γλυκό νερό. Από αυτό το κλάσμα, το 1% είναι είτε μολυσμένο για κατανάλωση είτε εντελώς απρόσιτο. Μεγάλο μέρος του παραμένει παγωμένο με τη μορφή πολικών παγοκάλυψης. Συνολικά, λιγότερο από το 1% των πόρων γλυκού νερού του πλανήτη είναι διαθέσιμο για κατανάλωση.

Η έρευνα έχει δείξει ότι, ως είδος, καταναλώνουμε γλυκό νερό πιο γρήγορα από ό,τι μπορεί να το αναπληρώσει ο πλανήτης.

2. Χαμηλότερο προσδόκιμο ζωής

Χάρη στην ιατρική παρέμβαση, οι άνθρωποι μπορούν να ζήσουν έως και 100 ετών — εφόσον ζουν σε ανεπτυγμένες χώρες όπου έχουν πρόσβαση σε αυτήν την ιατρική περίθαλψη. Μια μελέτη, που έγινε από ερευνητές στο Χάρβαρντ, διαπίστωσε ότι η πλειονότητα του πληθυσμού θα αυξηθεί τα επόμενα 40 περίπου χρόνια θα είναι σε λιγότερο ανεπτυγμένες χώρες.

Οι δραματικές αυξήσεις του πληθυσμού σε αυτές τις λιγότερο ανεπτυγμένες περιοχές θα οδηγήσουν σε υψηλότερο ποσοστό θνησιμότητας και χαμηλότερο προσδόκιμο ζωής λόγω προβλημάτων με υποδομές, τρόφιμα, νερό και στέγαση.

3. Εξαφάνιση φυτών και ζώων

Μεγαλύτερος αριθμός ανθρώπινων όντων που κατοικούν στον πλανήτη σημαίνει ότι υπάρχουν λιγότεροι διαθέσιμοι πόροι - τροφή, νερό και βιότοπος, συγκεκριμένα - για να ευδοκιμήσουν άλλα είδη. Η υπερθέρμανση του πλανήτη απειλεί ήδη να προκαλέσει μαζικές εξαφανίσεις χλωρίδας και πανίδας από τώρα έως το 2050. Οι επιστήμονες προβλέπουν ότι σε αυτό το διάστημα, περισσότερα από τα μισά είδη φυτών και ζώων στον πλανήτη θα αντιμετωπίσουν πιθανή εξαφάνιση.

Πολλά από αυτά οφείλονται στην απώλεια οικοτόπων, στην κλιματική αλλαγή και στη ρύπανση που προκαλείται από δισεκατομμύρια ανθρώπινα όντα. Πολλά είδη κινδυνεύουν επίσης λόγω της υπεραλίευσης, της λαθροθηρίας και της τάσης μας να εκμεταλλευόμαστε τους φυσικούς μας πόρους.

Η εξαφάνιση ορισμένων ειδών δεν επηρεάζει μόνο εμάς - επηρεάζει τα οικοσυστήματα όπου ζουν αυτά τα φυτά και τα ζώα. Χωρίς προσεκτική ισορροπία των μορφών ζωής σε ένα οικοσύστημα, από τη μικρότερη μονοκύτταρη μορφή ζωής έως τον μεγαλύτερο θηρευτή κορυφής, τα οικοσυστήματα μπορούν να καταρρεύσουν, προκαλώντας την εξαφάνιση ακόμη και ειδών που επιβιώνουν.

4. Εξάντληση του εδάφους από την υπερβολική καλλιέργεια

Η διατροφή του εδάφους είναι μια λεπτή ισορροπία. Η φύτευση μεγάλου αριθμού καλλιεργειών μπορεί να εξαντλήσει τους φυσικούς πόρους του εδάφους, καθιστώντας δύσκολη ή ακόμα και αδύνατη τη συνέχιση της καλλιέργειας σε αυτήν την περιοχή. Καθώς οι ανθρώπινοι πληθυσμοί συνεχίζουν να αυξάνονται, θα χρειαζόμαστε αυξανόμενες ποσότητες τροφής, κάτι που απαιτεί όλο και περισσότερες γεωργικές εκτάσεις που θα μπορούσαν ενδεχομένως να εξαντληθούν.

Αυτό οδηγεί επίσης σε αποψίλωση των δασών — μεγάλο μέρος της δραστικής αποψίλωσης του τροπικού δάσους έχει ολοκληρωθεί για να δημιουργηθούν νέες γεωργικές εκτάσεις για αυξανόμενους πληθυσμούς στην περιοχή.

Επιπλέον, αυτή η εντατική καλλιέργεια δημιουργεί απορροές που μεταφέρουν φυτοφάρμακα και άλλα απόβλητα σε φυσικές πηγές νερού.

5.Κλιματική Αλλαγή

Βλέπουμε τα αποτελέσματα της κλιματικής αλλαγής από πρώτο χέρι στις δραματικές καιρικές συνθήκες του 2017 — πολλαπλούς τυφώνες κατηγορίας πέντε, δραματικές πυρκαγιές και πλημμύρες και άλλα άτυπα καιρικά μοτίβα που απειλούν ζωές και περιουσίες.

Το μεγαλύτερο μέρος αυτού οφείλεται στα αέρια του θερμοκηπίου που παράγονται από τον άνθρωπο, τα οποία προκαλούν τη θέρμανση του πλανήτη πολύ πιο γρήγορα από ό,τι θα ήταν διαφορετικά. Όσο μεγαλύτερος είναι ο ανθρώπινος πληθυσμός, τόσο περισσότερα αέρια θερμοκηπίου θα δημιουργήσουμε. Αυτό καθιστά ακόμη πιο δύσκολη ή ακόμα και αδύνατη την αντιστροφή.

3 λύσεις για την αντιστροφή των επιπτώσεων του υπερπληθυσμού

Τι μπορούμε να κάνουμε, ως είδος, για να αποτρέψουμε ή να αντιστρέψουμε τις επιπτώσεις του υπερπληθυσμού; Αν συνεχίσουμε σε αυτό το μονοπάτι, θα έχουμε περισσότερες από 10 δισεκατομμύρια ψυχές σε αυτόν τον πλανήτη μέχρι το 2060, μόλις σε 41 χρόνια από τώρα. Τι μπορούμε να κάνουμε για να το αποτρέψουμε;

Έχουμε ήδη δει ότι οι πολιτικές που προσπαθούν να ρυθμίσουν τον αριθμό των παιδιών που μπορεί να έχει κάθε ζευγάρι δεν λειτουργούν. Στην Κίνα, η οποία περιόρισε τους πολίτες της σε ένα παιδί ανά οικογένεια για το μεγαλύτερο μέρος των 36 ετών, έχουν γεννηθεί μόνο 100 εκατομμύρια παιδιά. Η κινεζική κυβέρνηση απαλλάχθηκε από την πολιτική του ενός παιδιού το 2016. Ωστόσο, οι γονείς στη χώρα εξακολουθούν να είναι απρόθυμοι να κάνουν περισσότερα παιδιά λόγω των εξόδων. Ο πληθυσμός της χώρας θα κορυφωθεί στα 1,45 δισεκατομμύρια, πιθανότατα μέχρι το 2027, και στη συνέχεια θα περάσει τις επόμενες δεκαετίες πέφτοντας. Μέχρι το 2050, το ένα τρίτο των κατοίκων της Κίνας θα είναι άνω των 65 ετών.

Εάν η κρατική νομοθεσία δεν λειτουργεί, τι μπορούμε να κάνουμε για να μειώσουμε τον πληθυσμό μας; Πώς μπορούμε να αποτρέψουμε την έκρηξή του σε έναν μη βιώσιμο αριθμό;

1. Ασφαλές, αποτελεσματικό και διαθέσιμο αντισυλληπτικό

Οι ΗΠΑ αντιμετωπίζουν αυτή τη στιγμή έναν πόλεμο για τα δικαιώματα των γυναικών. Τα κράτη απαγορεύουν τις αμβλώσεις και τον έλεγχο των γεννήσεων και απειλούν τις γυναίκες με φυλάκιση εάν ασκήσουν τα δικαιώματά τους να λαμβάνουν αποφάσεις για το σώμα τους. Ένα από τα πιο αποτελεσματικά πράγματα που μπορούμε να κάνουμε είναι να παρέχουμε καθολική πρόσβαση σε ασφαλή, αποτελεσματικά και οικονομικά αντισυλληπτικά και για τα δύο φύλα. Τα γυναικεία αντισυλληπτικά κυκλοφορούν στην αγορά εδώ και δεκαετίες και στις αρχές του 2019, ένα ανδρικό αντισυλληπτικό χάπι πέρασε τις δοκιμές ασφαλείας του FDA και μπορεί σύντομα να είναι διαθέσιμο στην ανοιχτή αγορά.

Με την πάροδο του χρόνου, ο οικογενειακός προγραμματισμός μπορεί να μειώσει τον πληθυσμό. Η μείωση της μέσης παγκόσμιας γονιμότητας στα 2,0 παιδιά ανά γυναίκα, αντί του σημερινού επιπέδου των 2,37, θα μπορούσε να μειώσει την παγκόσμια κοινότητά μας κατά 777 εκατομμύρια ανθρώπους έως το 2050.

2. Ολοκληρωμένη σεξουαλική διαπαιδαγώγηση

Πάρα πολλά μέρη εξακολουθούν να διδάσκουν μόνο την αποχή, η οποία έχει αποδειχθεί και αναποτελεσματική και ανήθικη, αντί να προσφέρει ολοκληρωμένη σεξουαλική διαπαιδαγώγηση. Αντί να διδάσκουν στους εφήβους πώς να προστατεύουν τον εαυτό τους και να κάνουν ασφαλές σεξ, τους λένε να αποφεύγουν το σεξ με κάθε κόστος μέχρι τον γάμο. Όποιος έχει ασχοληθεί ποτέ με έναν έφηβο οποιουδήποτε φύλου ξέρει ότι ο πιο γρήγορος τρόπος για να τον πείσετε να κάνει κάτι είναι να του πείτε να μην το κάνει.

Αυτός ο τύπος σεξουαλικής διαπαιδαγώγησης είναι ιδιαίτερα αναποτελεσματικός, δεδομένου ότι οι νεότερες γενιές περιμένουν περισσότερο για να παντρευτούν - ή δεν παντρεύονται καθόλου. Η μέση ηλικία έναρξης σεξουαλικής δραστηριότητας δεν έχει αλλάξει πολύ από τη δεκαετία του 1990.

Σε αντίθεση με τη δημοφιλή πεποίθηση, η ολοκληρωμένη σεξουαλική διαπαιδαγώγηση δεν ενθαρρύνει τους εφήβους να κάνουν σεξ. Τους διδάσκει πώς να διατηρούνται ασφαλείς εάν και όταν το επιλέξουν.

3. Κρατικές επιχορηγήσεις για υπεύθυνη ανατροφή των παιδιών

Πρέπει να συνεχίσουμε να κάνουμε παιδιά για να διασφαλίσουμε ότι ο πληθυσμός μας παραμένει σταθερός. Το πρόβλημα έγκειται στο γεγονός ότι οι άνθρωποι κάνουν περισσότερα παιδιά από όσα χρειάζεται. Στην ιδανική περίπτωση, θα έπρεπε να θέλουμε να περιορίσουμε τις οικογένειές μας σε δύο παιδιά ανά γυναίκα. Τα κρατικά κίνητρα ή οι επιδοτήσεις θα μπορούσαν να ενθαρρύνουν τις οικογένειες να κάνουν ακριβώς αυτό. Εάν η οικογένεια δεν έχει περισσότερα από δύο παιδιά, για παράδειγμα, θα μπορούσε να πληροί τις προϋποθέσεις για αυτό το επίδομα.

Αυτή θα ήταν μια αμφιλεγόμενη κίνηση που πρέπει να κάνετε, ειδικά αν σκεφτείτε τις οικογένειες που δεν μπορούν ή δεν θέλουν να κάνουν παιδιά. Ωστόσο, θα μπορούσε να είναι ένα εργαλείο για να διασφαλίσουμε ότι ο πληθυσμός μας δεν θα συνεχίσει να εκρήγνυται, φτάνοντας σε μη βιώσιμα επίπεδα τις επόμενες δεκαετίες.

Αυτή τη στιγμή, αν καταστρέψουμε τον πλανήτη μας, δεν θα έχουμε πού αλλού να πάμε. Εάν ο ανθρώπινος πληθυσμός συνεχίσει να αυξάνεται ανεξέλεγκτα, οι επιπτώσεις του υπερπληθυσμού στο περιβάλλον θα μας αφήσουν με έναν πλανήτη που δεν θα είναι πλέον σε θέση να μας συντηρήσει.