Ποιες ανθρώπινες δραστηριότητες επηρεάζουν τον κύκλο του άνθρακα;

Ο κύκλος του άνθρακα περιλαμβάνει την κίνηση του άνθρακα μεταξύ της ατμόσφαιρας, της βιόσφαιρας, των ωκεανών και της γεωσφαίρας. Από τη Βιομηχανική Επανάσταση πριν από περίπου 150 χρόνια, οι ανθρώπινες δραστηριότητες όπως η καύση ορυκτών καυσίμων και η αποψίλωση των δασών έχουν αρχίσει να επηρεάζουν τον κύκλο του άνθρακα και την άνοδο του διοξειδίου του άνθρακα στην ατμόσφαιρα. Οι ανθρώπινες δραστηριότητες επηρεάζουν τον κύκλο του άνθρακα μέσω των εκπομπών διοξειδίου του άνθρακα (πηγές) και της απομάκρυνσης του διοξειδίου του άνθρακα (καταβόθρες). Ο κύκλος του άνθρακα μπορεί να επηρεαστεί όταν το διοξείδιο του άνθρακα είτε απελευθερώνεται στην ατμόσφαιρα είτε απομακρύνεται από την ατμόσφαιρα.

Burning of Fossil Fuels

Όταν καίγεται πετρέλαιο ή άνθρακας, ο άνθρακας απελευθερώνεται στην ατμόσφαιρα με ταχύτερο ρυθμό από ό,τι απομακρύνεται. Ως αποτέλεσμα, η συγκέντρωση του διοξειδίου του άνθρακα στην ατμόσφαιρα αυξάνεται. Το φυσικό αέριο, το πετρέλαιο και ο άνθρακας είναι ορυκτά καύσιμα που συνήθως καίγονται για την παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας σε σταθμούς παραγωγής ενέργειας, για μεταφορά, σε σπίτια και σε άλλα βιομηχανικά συγκροτήματα. Οι κύριες βιομηχανικές δραστηριότητες που εκπέμπουν διοξείδιο του άνθρακα και επηρεάζουν τον κύκλο του άνθρακα είναι η διύλιση πετρελαίου, η παραγωγή χαρτιού, τροφίμων και ορυκτών, η εξόρυξη και η παραγωγή χημικών ουσιών.

Απομόνωση Άνθρακα

Όταν τα φυτά αφαιρούν το διοξείδιο του άνθρακα από τον αέρα και το αποθηκεύουν, η διαδικασία ονομάζεται δέσμευση άνθρακα. Οι γεωργικές και δασικές μέθοδοι μπορούν να επηρεάσουν πόσο διοξείδιο του άνθρακα απομακρύνεται από την ατμόσφαιρα και αποθηκεύεται από τα φυτά. Αυτές οι καταβόθρες διοξειδίου του άνθρακα μπορεί να είναι αγροκτήματα, λιβάδια ή δάση. Η ανθρώπινη δραστηριότητα στη διαχείριση γεωργικών εκτάσεων ή δασών επηρεάζει την ποσότητα του διοξειδίου του άνθρακα που απομακρύνεται από την ατμόσφαιρα από τα φυτά και τα δέντρα. Αυτές οι καταβόθρες διοξειδίου του άνθρακα επηρεάζουν τον κύκλο του άνθρακα μειώνοντας την ποσότητα διοξειδίου του άνθρακα στον αέρα.

Αποδάσωση

Η αποψίλωση των δασών είναι η μόνιμη απομάκρυνση των δέντρων από τα δάση. Η μόνιμη απομάκρυνση των δέντρων σημαίνει ότι δεν θα ξαναφυτευτούν νέα δέντρα. Αυτή η μεγάλης κλίμακας απομάκρυνση των δέντρων από τα δάση από τους ανθρώπους έχει ως αποτέλεσμα αυξημένα επίπεδα διοξειδίου του άνθρακα στην ατμόσφαιρα επειδή τα δέντρα δεν απορροφούν πλέον διοξείδιο του άνθρακα για φωτοσύνθεση. Ως αποτέλεσμα, επηρεάζεται ο κύκλος του άνθρακα. Σύμφωνα με το National Geographic, η γεωργία είναι η κύρια αιτία της αποψίλωσης των δασών. Οι αγρότες αφαιρούν δέντρα σε μεγάλη κλίμακα για να αυξήσουν την έκταση για καλλιέργειες και ζώα.

Geologic Sequestration

Η ανθρώπινη δραστηριότητα μπορεί να επηρεάσει τον κύκλο του άνθρακα δεσμεύοντας το διοξείδιο του άνθρακα και αποθηκεύοντάς το υπόγεια αντί να επιτρέψει την απελευθέρωσή του στην ατμόσφαιρα. Αυτή η διαδικασία ονομάζεται γεωλογική δέσμευση. Σύμφωνα με την Υπηρεσία Προστασίας του Περιβάλλοντος των ΗΠΑ, η γεωλογική δέσμευση θα μπορούσε να διατηρήσει μεγάλες ποσότητες διοξειδίου του άνθρακα για παρατεταμένες χρονικές περιόδους και κατά συνέπεια να μειώσει τις συγκεντρώσεις διοξειδίου του άνθρακα πάνω από το έδαφος.