Παρακολούθηση γατών:Χρήση σταθερών ισοτόπων για γεωγραφική τοποθέτηση σαρκοφάγων θηλαστικών
Όλα τα αφρικανικά αιλουροειδή θεωρούνται είτε ευάλωτα στην εξαφάνιση είτε κινδυνεύουν στην Κόκκινη Λίστα της IUCN (Διεθνής Ένωση για τη Διατήρηση της Φύσης). Αυτά τα εμβληματικά και χαρισματικά είδη αντιμετωπίζουν πολλές ανθρωπογενείς απειλές που περιλαμβάνουν τον έλεγχο των αρπακτικών, την απώλεια βιότοπων ή θηραμάτων και το άμεσο κυνήγι για τρόπαια ή θεραπευτικά φάρμακα. Επιπλέον, πολλά είδη ή μέρη τους υπόκεινται επίσης στο παράνομο εμπόριο άγριας ζωής. Για τέτοια ευάλωτα ή απειλούμενα είδη, η ικανότητα σύνδεσης ατόμων με τη γεωγραφική τους καταγωγή είναι ένα σημαντικό εργαλείο για εγκληματολογικούς σκοπούς ή σκοπούς διατήρησης.
Ένα εργαλείο που μπορούν να χρησιμοποιήσουν οι ερευνητές για να αντιστοιχίσουν τους οργανισμούς στο περιβάλλον τους είναι οι αναλογίες των σταθερών ισοτόπων υδρογόνου και οξυγόνου στους ιστούς. Τα ισότοπα είναι παραλλαγές στοιχείων που ποικίλλουν ως προς τον αριθμό των νετρονίων και, κατά συνέπεια, τη μάζα. Οι σχετικές κατανομές των σταθερών ισοτόπων υδρογόνου και οξυγόνου δεν διασπώνται, αλλά αντιθέτως ποικίλλουν παγκοσμίως στα περιβαλλοντικά ύδατα. Επειδή το H και το O στα ζώα προέρχονται σε μεγάλο βαθμό από το νερό, οι ερευνητές μπορούν να μετρήσουν τη σταθερή κατανομή ισοτόπων αυτών των ιστών για να πάρουν μια ιδέα από πού προέρχονται τα ζώα. Για τα θηλαστικά, ο πιο συνηθισμένος ιστός που χρησιμοποιείται είναι τα μαλλιά ή τα νύχια, επειδή αυτοί οι ιστοί λαμβάνονται εύκολα δειγματοληπτικά και, μόλις σχηματιστούν, είναι σχετικά αδρανείς και ανθεκτικοί στη φθορά.
Τα υποχρεωτικά σαρκοφάγα, όπως οι γάτες, τρώνε μόνο κρέας και πίνουν πολύ λίγο νερό, έτσι γενικά πιστεύεται ότι η μοναδική τους φυσιολογία κρύβει οποιαδήποτε σταθερά πρότυπα ισοτόπων. Οι σκύλοι, από την άλλη πλευρά, είναι προαιρετικά σαρκοφάγα και, όπως τα παμφάγα όπως οι άνθρωποι, πίνουν εύκολα νερό, και επομένως θα πρέπει να υπάρχει καλή σχέση μεταξύ της σχετικής κατανομής των ισοτόπων υδρογόνου και οξυγόνου στα μαλλιά τους και στο περιβαλλοντικό νερό. Για να ελέγξουμε αυτήν την υπόθεση, μετρήσαμε τις σταθερές αναλογίες ισοτόπων υδρογόνου και οξυγόνου στη γούνα των οικόσιτων γατών (Felis catus ) και σκύλους (Canis lupus familiaris ) σε αστικά καταφύγια ζώων από διαφορετικά μέρη της Βόρειας Αμερικής, και επομένως, από διαφορετικές περιβαλλοντικές συνθέσεις H και O σταθερών ισοτόπων νερού.
Προσδιορίσαμε ότι όχι μόνο οι σταθερές αναλογίες ισοτόπων του υδρογόνου και του οξυγόνου της γούνας του σκύλου ποικίλλουν προβλέψιμα ανάλογα με την καταγωγή των ζώων, αλλά, παραδόξως, το ίδιο και οι αναλογίες των γατών. Η σχέση μεταξύ των ισοτοπικών συνθέσεων γούνας και νερού στις γάτες ήταν διαφορετική από αυτή που μετρήθηκε στους σκύλους και είναι πιθανότατα αποτέλεσμα της υποχρεωτικής σαρκοφάγου φυσιολογίας των αιλουροειδών και της φύσης τους που συντηρούν το νερό.
Για να μπορέσουμε να το εφαρμόσουμε σε άγρια σαρκοφάγα, μετρήσαμε επίσης δείγματα άγριων και αιχμαλώτων μεγάλων γατών, όπως κούγκαρ (Puma concolor – Εικ. 1), λιοντάρια (Panthera leo). ), τίγρεις (Panthera tigris ), και bobcats (Lynx rufus ), και άγρια σκυλιά, όπως αλεπούδες (Vulpes vulpes ), κογιότ (Canis latrans ), και τους λύκους (Canis lupus). ). Διαπιστώσαμε ότι οι άγριες γάτες και οι σκύλοι που εξετάσαμε ακολούθησαν τις ίδιες ισοτοπικές τάσεις H και O με τα οικόσιτα ξαδέρφια τους (Εικόνα 2).
Αυτά τα ευρήματα ανοίγουν νέους δρόμους για τη διατήρηση και την ιατροδικαστική παρακολούθηση άγριων γατών και σκύλων. Αυτό είναι σημαντικό επειδή πολλά από τα μεγάλα σαρκοφάγα θηλαστικά απειλούνται επί του παρόντος σε όλο τον κόσμο και χρειάζονται νέες μέθοδοι για τη γεωγραφική τοποθέτηση αυτών των κατηγοριών και των τμημάτων τους.
