Τι τρώνε τα γατόψαρα;

Τα γατόψαρα τρώνε ένα ευρύ φάσμα φυτών και ζώων, αλλά κυρίως τρώνε έντομα, σκαθάρια, μικρά ψάρια, φυτά, φύκια, καραβίδες, σαλιγκάρια και σχεδόν οτιδήποτε άλλο καταφέρουν να χωρέσουν στο στόμα τους. Τα περισσότερα γατόψαρα δεν τρώνε επιλεκτικά και είναι οδοκαθαριστές, που σημαίνει ότι χαίρονται να τρώνε σχεδόν οτιδήποτε.

Η διατροφή μας είναι πολύ ποικίλη και περιλαμβάνει πολλά πράγματα που κυμαίνονται από εξωτικά κρέατα, για τους τολμηρούς, μέχρι κοινά φυτά και λαχανικά. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι είμαστε ένα παμφάγο είδος ικανό να τρώει, διασφαλίζοντας ότι η πείνα περιορίζεται στο ελάχιστο.

Στον κόσμο, υπάρχουν πολλά είδη των οποίων η διατροφή είναι παρόμοια με τη δική μας και άλλα των οποίων η διατροφή είναι πολύ διαφορετική. Υπάρχουν είδη βακτηρίων που μπορούν να φάνε πλαστικό, μια πιθανή λύση για την υπερδοσολογία πλαστικών στον κόσμο. Υπάρχουν είδη σκαθαριών που χρησιμοποιούνται στα μουσεία επειδή τρώνε ολόκληρη τη σάρκα των οστών, κάτι που είναι ένας πολύ καλός τρόπος για τον καθαρισμό των σκελετών για τους επιστήμονες. Υπάρχουν ακόμη και κροκόδειλοι που τρώνε πέτρα γιατί τους βοηθά να βυθιστούν. Τα γατόψαρα είναι μια μεγάλη ομάδα ψαριών που έχουν μεγάλη ποικιλία δίαιτας στα πολλά είδη που αποτελούν την ομάδα. Κυμαίνονται από το φυσιολογικό και προφανές έως το παράξενο και ακραίο.

Τι είναι τα γατόψαρα;

Το γατόψαρο ανήκει στην τάξη Siluriformes, το οποίο αποτελείται από ψάρια με πτερύγια ακτίνων. Υπάρχουν σε ένα ευρύ φάσμα μεγεθών, συμπεριφορών, περιοχών, ακόμη και διατροφής. Τα γατόψαρα υπήρχαν σε όλες τις ηπείρους κάποια στιγμή και σήμερα μπορούν να βρεθούν σε όλες εκτός από την Ανταρκτική. Είναι πιο εμφανή στη Νότια Αμερική και πάνω από το 50% όλων των ειδών γατόψαρου μπορεί να βρεθεί στην Αμερική. Η πλειοψηφία των ειδών είναι ψάρια του γλυκού νερού και βρίσκονται σε μέρη όπως ποτάμια, λίμνες και λίμνες. Υπάρχουν είδη που απαντώνται επίσης σε σπηλιές και υπόγεια. Υπάρχουν επίσης μερικά είδη που βρίσκονται στο αλμυρό νερό, αν και αυτά είναι σπάνια.

Το γατόψαρο ονομάστηκε λόγω των ξεχωριστών βαρελιών που μοιάζουν με μουστάκια, που είναι ένα αισθητήριο όργανο που περιέχει γευστικούς κάλυκες και χρησιμοποιείται για την ανίχνευση τροφής στο περιβάλλον. Τα περισσότερα γατόψαρα είναι τροφοδότες βυθού και γενικά βυθίζονται αντί να επιπλέουν λόγω των πυκνών οστών τους και των μειωμένων αερίων στο σώμα τους. Δεν έχουν λέπια και περίπου το 50% των ειδών γατόψαρου είναι σεξουαλικά δίμορφα.

Τα γατόψαρα είναι σημαντικά για τον άνθρωπο επειδή λειτουργούν ως πηγή τροφής. Είναι εύκολο να αναπτυχθούν και να μεγαλώσουν, γεγονός που μειώνει το κόστος της φροντίδας τους. Το γατόψαρο της Κανάλι αποφέρει έσοδα άνω των 400 εκατομμυρίων δολαρίων ετησίως για τις Ηνωμένες Πολιτείες και είναι ένα από τα πιο πυκνοκατοικημένα είδη γατόψαρου στη Βόρεια Αμερική. Το γατόψαρο έχει χρησιμοποιηθεί ως πηγή τροφής για εκατοντάδες χρόνια σε ολόκληρο τον κόσμο μέσω πολλών διαφορετικών πολιτισμών και περιοχών.

Τι τρώνε;

Λόγω της ποικιλίας των γατόψαρων από διαφορετικά μεγέθη, ενδιαιτήματα και χαρακτηριστικά, έχουν επίσης μια σειρά από δίαιτες. Η διατροφή τους αλλάζει επίσης καθώς γερνούν. Όπως οι άνθρωποι, τα περισσότερα γατόψαρα είναι παμφάγα και γενικά τρώνε πράγματα όπως άλλα ψάρια, υδρόβια φυτά και ασπόνδυλα. Υπάρχουν μερικά γατόψαρα που ξεφεύγουν από αυτήν την κοινή δίαιτα. Μερικά είδη τρώνε πράγματα όπως το ξύλο και τα φύκια, ενώ υπάρχουν άλλα παρασιτικά είδη που καταναλώνουν το αίμα άλλων ψαριών και έχουν αναπτύξει φρικτές ιστορίες για τον εαυτό τους. Υπάρχουν ακόμη και είδη γατόψαρων που επιδίδονται σε κανιβαλιστικές συμπεριφορές.

Το Panaque

Το panaque είναι ένα γένος γατόψαρου που περιλαμβάνει είδη ικανά να αφομοιώσουν το ξύλο ως μέρος της διατροφής τους. Αυτή είναι μια πρακτική γνωστή ως ξυλοφαγία. Όλα τα είδη αυτού του γένους προέρχονται από τη Νότια Αμερική και ζουν σε ρυάκια και ποτάμια. Για να επιβιώσουν σε αυτά τα περιβάλλοντα, αυτά τα γατόψαρα έχουν σκληρά θωρακισμένα δέρματα και ισχυρά κορόιδα για να κρατηθούν στα βράχια. Είναι παμφάγα και τρώνε πράγματα όπως τα φύκια. Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι τρώνε ξύλο επειδή έχουν δόντια που μοιάζουν με ξύστρα και σαγόνια με μεγάλη γωνία, τα οποία υποδηλώνουν την κατανάλωση ξύλου. Έχουν επίσης βακτήρια του εντέρου που είναι ικανά να διασπούν την κυτταρίνη, το κύριο συστατικό του ξύλου, και να παρέχουν εύπεπτο υλικό στο γατόψαρο-ξενιστή.

Το γατόψαρο Μεκόνγκ

Το γατόψαρο Μεκόνγκ είναι ένα κρίσιμα απειλούμενο είδος γατόψαρου καρχαρία που βρίσκεται στη Νοτιοανατολική Ασία και αντιπροσωπεύει ένα από τα μεγαλύτερα είδη γατόψαρου στον κόσμο. Τα επαληθευμένα αρχεία έχουν ένα γατόψαρο Μεκόνγκ στα 2,7 μέτρα και άλλα αρχεία δείχνουν ότι αυτό το είδος μπορεί να πετύχει βάρος 770 λίβρες. Παρά το μεγάλο τους μέγεθος και την αναφορά τους ως γατόψαρο καρχαρία, τρώνε κυρίως φύκια. Όταν είναι μικρά γενικά τρώνε ζωοπλαγκτόν και επιδίδονται σε κανιβαλιστικές συμπεριφορές. Αφού γίνουν ενός έτους, η διατροφή τους αλλάζει από σαρκοφάγα σε φυτοφάγα και τρώνε μόνο φύκια. Καταναλώνουν μεγάλες ποσότητες φυκιών για να μεγαλώσουν και να διατηρήσουν τα μεγέθη τους. Αυτό το είδος έχει χάσει πάνω από το 80% του φυσικού του οικοτόπου και αυτό το οδήγησε σε κρίσιμο κίνδυνο. Αυτή η έλλειψη οικοτόπου καθιστά πιο δύσκολο για το είδος να καταναλώσει τις απαραίτητες ποσότητες τροφής που χρειάζεται και απλώς δεν μπορεί να συντηρήσει τον εαυτό του ή το είδος του.

Ο Καντίρου

Candiru, Vandelia cirrhosa, είναι ένα είδος γατόψαρου που είναι παρασιτικό που βρίσκεται στη λεκάνη του Αμαζονίου. Είναι συνήθως μικρά με μέσο μέγεθος 7 ίντσες. Αυτά τα παράσιτα προσκολλώνται στα βράγχια μεγαλύτερων ψαριών και τρέφονται με το αίμα τους. Η σχέση είναι μονόπλευρη καθώς το candiru επωφελείται από αυτήν και το ψάρι-οικοδεσπότης αφήνεται στη δυστυχία. Αυτό το είδος παρέμεινε ασήμαντο και άγνωστο στους περισσότερους ανθρώπους, αλλά σε κάποιο σημείο, άρχισε να αναπτύσσει μια μάλλον ατυχή ιστορία γύρω του. Βασισμένο σε πολλά γραφικά ανέκδοτα, τα περισσότερα από τα οποία είναι μη επαληθευμένα και όποια άλλα αντιμετωπίζονται με μεγάλη καχυποψία, το candiru έχει αποκτήσει τη φήμη ότι προσκολλάται στην ουρήθρα των αρσενικών, δημιουργώντας μια τρομερή σχέση. Αυτές οι ιστορίες ξεκίνησαν τον 19ο αιώνα και συνεχίζονται σήμερα με την περιβόητη ιστορία του candiru που ταξιδεύει με τα ούρα στην ουρήθρα, κάτι που είναι ψεύτικο επειδή η απλή φυσική επιτρέπει τέτοιες ενέργειες. Δεν υπάρχουν επιστημονικά στοιχεία που να υποστηρίζουν οποιονδήποτε από αυτούς τους ισχυρισμούς και πιθανότατα όλα είναι λανθασμένες αντιλήψεις ή ψέματα.

Υπάρχουν πολλά άλλα είδη γατόψαρου που δεν έχουμε ακόμη κατανοήσει πλήρως και πιθανώς πολλά περισσότερα που δεν έχουμε καν ανακαλύψει ακόμα. Καθώς συνεχίζουμε να εξερευνούμε τα βαθιά νερά της Γης, ελπίζουμε να συνεχίσουμε να βρίσκουμε περισσότερα διαφορετικά και ενδιαφέροντα είδη που θα μας βοηθήσουν να κατανοήσουμε την ποικιλομορφία του κόσμου στον οποίο ζούμε.