Μια τεράστια δεξαμενή άνθρακα βρίσκεται κρυμμένη κάτω από τον μόνιμο πάγο της Αλάσκας

Ο κόσμος έχει αλλάξει δραστικά από την αρχή της βιομηχανικής επανάστασης μέχρι σήμερα. Έχουμε προχωρήσει με επιταχυνόμενο ρυθμό και αναπτύξαμε πολλές διαφορετικές τεχνολογίες, καθεμία από τις οποίες φέρνει επανάσταση στον τρόπο ζωής μας. Το αυτοκίνητο εγκαινίασε την εποχή της ανάπτυξης των μεταφορών. Το Διαδίκτυο δημιούργησε ένα άνευ προηγουμένου επίπεδο σύνδεσης μεταξύ των ανθρώπων του κόσμου, οδηγώντας σε ένα επίπεδο παγκοσμιοποίησης που δεν είχε ξαναδεί.

Όπως συμβαίνει με πολλά πράγματα, αυτές οι προόδους έχουν ένα τίμημα. Έχουμε αλλάξει τον κόσμο που τον ζούμε, αλλάζοντας τοπία και ξαναχτίζοντας τον κόσμο για να ταιριάζει στις ανάγκες μας. Αυτό έχει επηρεάσει αμέτρητα οικοσυστήματα και ακόμη περισσότερα είδη. Μεταξύ των κινδύνων που έχουμε δημιουργήσει είναι η κλιματική αλλαγή.

Η εισροή αερίων του θερμοκηπίου στην ατμόσφαιρα έχει κάνει τον κόσμο να γίνεται όλο και πιο ζεστός από κάθε άλλη φορά στην ιστορία μας. Με πράγματα όπως η Συμφωνία του Παρισιού, η οποία στοχεύει να ενώσει τον κόσμο για να σταματήσει ή, τουλάχιστον, να επιβραδύνει την κλιματική αλλαγή. Οι Ηνωμένες Πολιτείες, αν και δεν αποτελούν μέρος της Συμφωνίας του Παρισιού, βλέπουν πολλά κράτη να δεσμεύουν τους πόρους τους για αυτήν την προσπάθεια.

Παρά την πρόοδο, υπάρχουν προβλήματα που συνεχίζουμε να αντιμετωπίζουμε. Υπάρχουν πολλές ισχυρές εταιρείες και άτομα που αντιστέκονται στην ιδέα της κλιματικής αλλαγής και των συνεπειών της.

Καθώς η κλιματική αλλαγή συνεχίζει να αλλάζει τον κόσμο, έχει οδηγήσει σε μια δυνητικά κρίσιμη στιγμή καθώς αρχίζει να επηρεάζει το μόνιμο πάγο, το οποίο έχει τη δυνατότητα να επιταχύνει τους κινδύνους της κλιματικής αλλαγής.

Τι είναι το Permafrost

Το Permafrost είναι βασικά παγωμένη βρωμιά, χώμα και ιζήματα που έχουν παγώσει για δύο ή περισσότερα χρόνια. Υπάρχουν μερικοί μόνιμος πάγος που δεν περιέχουν νερό και πάγο, γι' αυτό ονομάζονται ξηρό μόνιμο πάγο. Οι περισσότεροι μόνιμοι παγωμένοι περιέχουν πάγο σε κάποιο βαθμό. Το μεγαλύτερο μέρος του μόνιμου παγετού έχει επίσης ένα ενεργό στρώμα, το οποίο είναι συνήθως το επιφανειακό στρώμα, το οποίο υφίσταται απόψυξη και κατάψυξη καθώς η θερμοκρασία περιβάλλοντος αλλάζει με τις εποχές.

Το Permafrost μπορεί γενικά να ομαδοποιηθεί με δύο τρόπους:συνεχές και ασυνεχές. Το Continuous Permafrost είναι απλώς μόνιμο πάγο που υπάρχει σε αδιάλειπτη σύνδεση με άλλο μόνιμο πάγο. Αυτά είναι συνήθως ιδρυτικά όπου η θερμοκρασία σπάνια ανεβαίνει πάνω από το μηδέν. Το ασυνεχές μόνιμο πάγο είναι το μόνιμο πάγο που υπάρχει σε μπαλώματα και κατακερματίζεται καθώς μετακινούμαστε από ψυχρότερα σε θερμότερα περιβάλλοντα.

Όπως μπορούμε να φανταστούμε, το μόνιμο πάγο είναι ευρέως κατανεμημένο στο βόρειο τμήμα του κόσμου, σε περιοχές όπως η Αρκτική, η Αλάσκα και η Σερβία. Το μόνιμο πάγο βρίσκεται κάτω από το 85% της Αλάσκας και το μεγαλύτερο μέρος του έχει παγώσει για περισσότερα από 10.000 χρόνια. Μόνιμος παγετός μπορεί να βρεθεί σε πιο νότιες περιοχές, ειδικά σε περιοχές με υψηλά υψόμετρα (σκεφτείτε βουνά) καθώς η θερμοκρασία μειώνεται σε αυτές τις περιοχές αρκετά για να σχηματιστεί μόνιμος πάγος.

Το μεγαλύτερο μέρος του μόνιμου παγετού είναι πολύ παλιό και περιέχει μυριάδες μυστικά που προσελκύουν συνεχώς ερευνητές. Επειδή παραμένουν κατεψυγμένα για τόσο μεγάλα χρονικά διαστήματα, οι επιστήμονες μπορούν να εξαγάγουν πυρήνες μόνιμου παγετού και να μάθουν για το τι έζησε και ζει στο έδαφος. Ο Δρ Ρίτσαρντ Χούβερ της NASA είχε πάρει δείγματα μόνιμου παγετού το 2000 και βρήκε βακτήρια που επέστρεψαν στη ζωή μετά από κατάψυξη για 30.000 χρόνια στον μόνιμο πάγο.

[infobox maintitle=”Το Permafrost μπορεί να βρεθεί κάτω από το 85% της Αλάσκας και τα περισσότερα έχουν παγώσει για πάνω από 10.000 χρόνια” subtitle=”” bg=”red” color=”black” opacity=”off” space=”30″ link="χωρίς σύνδεσμο"]

Η ερευνητική εγκατάσταση της σήραγγας Permafrost στην Αλάσκα σκάφτηκε τη δεκαετία του 1960 με στόχο να κατανοηθεί τι κρύβεται μέσα στον εκτεταμένο μόνιμο πάγο της Αλάσκας. Μαζί με τα βακτήρια, οι ερευνητές βρήκαν διατηρημένα σώματα μαμούθ, αρχαία χλωρίδα και πολλούς οργανισμούς. Αυτή η ερευνητική εγκατάσταση έχει εξυπηρετήσει πολλούς σκοπούς για τους επιστήμονες και τώρα θα μας βοηθήσει να δούμε και να κατανοήσουμε την κλιματική αλλαγή καθώς σιγά σιγά επηρεάζεται από την άνοδο της θερμοκρασίας στην περιοχή.

Ο μόνιμος πάγος της Αλάσκας που λιώνει

Πρόσφατα, η Εθνική Υπηρεσία Ωκεανών και Ατμόσφαιρας (NOAA) ανέφερε ότι το 2016 σημειώθηκαν θερμοκρασίες μόνιμου παγετού στις υψηλότερες καταγεγραμμένες θερμοκρασίες στις περισσότερες περιοχές της Αρκτικής. Σημείωσαν επίσης ότι η αύξηση της θερμοκρασίας του μόνιμου παγετού ήταν μεγαλύτερη στην Αλάσκα, τον Καναδά και το Σβάλμπαρντ. Αυτό σημαίνει ότι αυτές οι περιοχές κινδυνεύουν να λιώσουν το μόνιμο πάγο.

Όπως σημειώνει ο Δρ Τόμας Ντάγκλας, γεωχημικός στο Σώμα Μηχανικών Στρατού των ΗΠΑ, ο μόνιμος παγετός στην Αλάσκα περιέχει πολλά οργανικά υλικά, όπως ζώα και φυτά, που έχουν διατηρηθεί κατεψυγμένα για χιλιάδες χρόνια. Χρησιμοποιήσαμε αυτά τα υλικά για να κατανοήσουμε το παρελθόν, αλλά καθώς ο μόνιμος παγετός λιώνει, γίνονται καταλύτες για κάτι χειρότερο.

Σύμφωνα με την Εθνική Δημόσια Ραδιοφωνία, δεδομένου ότι υπάρχουν επίσης πολλά αρχαία βακτήρια στο μόνιμο πάγο, το λιώσιμο τους ξυπνά και πεινούν πολύ. Για να χορτάσουν αυτή την πείνα, τρέφονται με οργανικά υλικά που είναι όλα κατασκευασμένα από άνθρακα. Ο Δρ Ντάγκλας εκτιμά ότι υπάρχουν πάνω από 1.600 δισεκατομμύρια μετρικοί τόνοι άνθρακα που είναι αποθηκευμένοι σε ολόκληρο το μόνιμο πάγο της Αρκτικής, που είναι περισσότερο από τον άνθρακα που υπάρχει στην ατμόσφαιρα αυτήν τη στιγμή.

Αυτή η ποσότητα άνθρακα είναι ένα σημαντικό πρόβλημα λόγω των βακτηρίων. Ο Δρ Ντάγκλας και η ομάδα του πήραν δείγματα από μόνιμη παγωμένη ύλη με οργανική ύλη και παρατήρησαν καθώς έλιωναν. Διαπίστωσαν ότι τα αρχαία βακτήρια κατανάλωναν τα οργανικά υλικά και παρήγαγαν διοξείδιο του άνθρακα και μεθάνιο, αέρια που συμβάλλουν σημαντικά στην κλιματική αλλαγή.

Αυτό το μικρό πείραμα δείχνει την κορυφή του παγόβουνου που μπορεί να συμβεί εάν λιώσει ο μόνιμος παγετός σε όλο τον κόσμο. Δισεκατομμύρια μετρικοί τόνοι αερίων του θερμοκηπίου θα απελευθερωθούν στην ατμόσφαιρα και, μαζί με τα αέρια του θερμοκηπίου που υπάρχουν ήδη και αυτά που εκλύονται από τον άνθρωπο, θα επιταχύνουν σημαντικά τις επιπτώσεις της κλιματικής αλλαγής.

Υπάρχουν ήδη ενδείξεις ότι αυτό συμβαίνει στην Αλάσκα. Προς το παρόν, οι ερευνητές δεν μπορούν να πουν πόσο από αυτόν τον παγιδευμένο άνθρακα θα απελευθερωθεί ή πότε θα συμβεί. Πράγματα όπως η διάβρωση του εδάφους μπορούν να την επιβραδύνουν παγιδεύοντάς τα κάτω από τον ωκεανό. Προς το παρόν, θα χρειαστεί να γίνει περισσότερη έρευνα στις περιοχές της Αρκτικής για να κατανοηθεί η έκταση της τήξης και ο ρυθμός των αερίων που απελευθερώνονται για να δημιουργηθεί ένα πιο ακριβές μέλλον της Αρκτικής.

Καθώς συνειδητοποιούμε περισσότερο την κλιματική αλλαγή και τις επιπτώσεις της σε εμάς, ελπίζουμε ότι τα βήματα που έχουμε αρχίσει να κάνουμε θα βοηθήσουν στην αποτροπή της εισόδου αυτών των αερίων στην ατμόσφαιρα και στην προστασία των περιοχών της Αρκτικής από περαιτέρω καταστροφή.