Τι προσελκύει τα κουνούπια στον άνθρωπο;

Τα κουνούπια έλκονται στους ανθρώπους γιατί είμαστε πηγή τροφής για αυτούς. Αρχικά αυτό που προσελκύει τα κουνούπια είναι ένας συνδυασμός της εκπνοής διοξειδίου του άνθρακα, της θερμότητας του σώματος και της μυρωδιάς. Τα κουνούπια έλκονται περισσότερο από άτομα με ομάδα αίματος Ο και λιγότερο έλκονται από αίμα τύπου Α, βάσει πολλών μελετών.

Πιθανότατα έχετε ακούσει ότι παράσιτα όπως τα κουνούπια έλκονται ή τους αρέσει να δαγκώνουν κάποιους ανθρώπους σε σχέση με άλλους. Αυτό θεωρείτο εδώ και καιρό απλώς μια φήμη, αλλά στην πράξη, αποδεικνύεται ότι έχει κάποια εγκυρότητα.

Υπάρχουν κάποια στοιχεία που υποδηλώνουν ότι αυτό είναι αλήθεια. Τι επηρεάζει το πόσο ελκυστικό είναι ένα κουνούπι σε ένα άτομο; Πώς βρίσκουν τα κουνούπια τη λεία τους και επιλέγουν με ποια ζώα θα ταΐσουν;

Γενικά στοιχεία για τα κουνούπια:

• Μόνο τα θηλυκά κουνούπια δαγκώνουν ανθρώπους ή άλλα ζώα για να πιουν το αίμα τους, τα αρσενικά κουνούπια πατούν πάνω στο νέκταρ που παράγεται από τα λουλούδια.
• Δεν τρέφονται όλα τα είδη κουνουπιών με ανθρώπινο αίμα. Πολλά κουνούπια τρέφονται αποκλειστικά με άλλα ζώα όπως πτηνά ή ερπετά.
• Τα κουνούπια χρειάζονται νερό για να αναπαραχθούν, αν και δεν χρειάζονται πολύ νερό. Τα κουνούπια μπορούν να αναπαραχθούν σε μικρές λακκούβες που απομένουν μετά από καταιγίδες.
• Τα κουνούπια μπορούν να αισθανθούν λοφία διοξειδίου του άνθρακα περίπου 75 πόδια μακριά, κάτι που τα κάνει να πλοηγούνται προς τη λεία τους.

Πώς αντιλαμβάνονται τα κουνούπια τους ξενιστές;

Τα κουνούπια στην πραγματικότητα έλκονται από το διοξείδιο του άνθρακα που εκπνέουν οι άνθρωποι και τα άλλα ζώα όταν αναπνέουν. Αυτός είναι ένας τρόπος με τον οποίο τα κουνούπια μπορούν να βρουν τη λεία τους, καθώς μπορούν να χρησιμοποιήσουν τις άλλες αισθήσεις τους, συμπεριλαμβανομένης της όρασης και των πληροφοριών θερμικών αισθητήρων για να προσδιορίσουν εάν ένας πιθανός ξενιστής βρίσκεται κοντά. Για να ελεγχθεί η ιδέα ότι τα κουνούπια έλκονται κυρίως από τις εκπομπές διοξειδίου του άνθρακα, έγινε έρευνα που τοποθέτησε τα κουνούπια σε μια αεροδυναμική σήραγγα και έλεγχε τα επίπεδα CO2 στο περιβάλλον. Τα κουνούπια πλοηγούνταν με συνέπεια προς περιοχές με λοφία CO2 που μιμούνταν την ποσότητα CO2 που απελευθερώνεται από την ανθρώπινη αναπνοή και η παρουσία του νέφους CO2 αύξησε την πιθανότητα να πλησιάσουν ένα συγκεκριμένο αντικείμενο.

Τι επηρεάζει ποιους ανθρώπους στοχεύουν τα κουνούπια;

Όπως αναφέρθηκε, το διοξείδιο του άνθρακα είναι ένα από τα πράγματα που προσελκύουν τα κουνούπια, και όλα τα είδη κουνουπιών έχουν ένα όργανο που αναφέρεται ως άνω γνάθος, το οποίο ανιχνεύει λοφία διοξειδίου του άνθρακα. Τα κουνούπια αναμειγνύουν αυτές τις πληροφορίες με τις πληροφορίες που λαμβάνουν από την οσμή του σώματος και την ικανότητά τους να αισθάνονται τη θερμότητα για να βρουν πιθανή λεία. Αυτό σημαίνει ότι όσοι εκπνέουν μεγάλες ποσότητες διοξειδίου του άνθρακα, όπως οι ενήλικες και τα μεγαλύτερα άτομα, θα είναι λίγο πιο συχνά από άλλους.

Ένα πράγμα που επηρεάζει τους ανθρώπους που αναζητούν τα κουνούπια είναι ο τύπος αίματος τους. Τουλάχιστον μια μελέτη έχει βρει ότι όσοι έχουν ομάδα αίματος Ο είναι ευνοημένοι στόχοι για τα κουνούπια σε σύγκριση με άλλα άτομα που έχουν ομάδα αίματος Α ή τύπο Β. Οι διαφορετικοί τύποι αίματος έχουν διαφορετικά επίπεδα σακχάρου και άλλων ενώσεων, και οι ερευνητές που διεξήγαγαν η μελέτη πιστεύει ότι η παρουσία ενός συγκεκριμένου σακχάρου στην ομάδα αίματος Ο είναι ιδιαίτερα ελκυστική για τα κουνούπια, αν και προφανώς θα τρέφονται με άτομα άλλων ομάδων αίματος.

Πιστεύεται επίσης ότι το γαλακτικό οξύ που υπάρχει στο δέρμα παίζει κάποιο ρόλο στον τρόπο με τον οποίο τα κουνούπια επιλέγουν τα θύματά τους. Μελέτες έχουν δείξει ότι τα υψηλότερα επίπεδα γαλακτικού οξέος στο δέρμα αυξάνουν το επίπεδο ελκυστικότητας ενός ατόμου για ένα κουνούπι.

Λόγω του γεγονότος ότι το επίπεδο μεταβολικής δραστηριότητας ενός ατόμου, καθώς και το πόσο ασκούνται, επηρεάζουν την παραγωγή διοξειδίου του άνθρακα και γαλακτικού οξέος, η έντονη άσκηση μπορεί επίσης να σας κάνει περισσότερο στόχο για τα κουνούπια. Το γαλακτικό οξύ, η αμμωνία και το ουρικό οξύ απελευθερώνονται στον ιδρώτα των ανθρώπων. Οι υψηλότερες θερμοκρασίες σώματος πιστεύεται επίσης ότι προσελκύουν τα κουνούπια και η θερμοκρασία του σώματός σας αυξάνεται όταν ασκείστε.

Οι γυναίκες που είναι έγκυες μπορεί να βιώσουν περισσότερα τσιμπήματα κουνουπιών από τον μέσο άνθρωπο, καθώς τείνουν να εκπνέουν περίπου 20% περισσότερη αναπνοή από τον μέσο άνθρωπο, που σημαίνει ότι απελευθερώνουν περίπου 20% περισσότερο διοξείδιο του άνθρακα. Η εγκυμοσύνη αυξάνει επίσης την ποσότητα αίματος κοντά στην επιφάνεια του δέρματος, καθιστώντας τις έγκυες γυναίκες περίπου 0,7°C πιο ζεστές από τους ανθρώπους κατά μέσο όρο, γεγονός που διευκολύνει τα κουνούπια να τις αντιληφθούν.

Άλλες μελέτες έχουν δείξει ότι η κατανάλωση αλκοόλ μπορεί επίσης να προσελκύει τα κουνούπια στους ανθρώπους, αν και η εν λόγω μελέτη ήταν μια μικρής κλίμακας μελέτη με μόνο 13 άτομα, γεγονός που την καθιστά κάπως αμφίβολη.

Αν και το όραμα των κουνουπιών δεν θεωρείται τόσο ισχυρό, τα κουνούπια μπορούν να χρησιμοποιήσουν την όρασή τους για να βρουν στόχους. Τα άτομα που ντύνονται με χρώματα που τους κάνουν να εκπέμπουν, όπως το μαύρο ή το κόκκινο, μπορεί να τσιμπηθούν από τα κουνούπια πιο συχνά από τα άτομα που φορούν πιο σιωπηλά χρώματα.

Ακόμη και κάτι τόσο λεπτό όπως τα βακτήρια του δέρματος μπορεί να επηρεάσει πόσο πιθανό είναι να σας τσιμπήσουν τα κουνούπια. Μια συγκεκριμένη μελέτη διαπίστωσε ότι η ύπαρξη μεγάλων ποσοτήτων συγκεκριμένων ειδών βακτηρίων του δέρματος επηρεάζει την πιθανότητα ενός ατόμου να τσιμπηθεί από κουνούπι. Αυτό μπορεί επίσης να εξηγήσει γιατί τα κουνούπια στοχεύουν συχνά περιοχές του σώματος, όπως οι αστραγάλοι και τα πόδια, οι οποίες είναι πλούσιες σε βακτηριακές αποικίες.

Μια ποικιλία γενετικών παραγόντων θεωρείται ότι επηρεάζει το πόσο ελκυστικό είναι ένα άτομο για τα κουνούπια, αντιπροσωπεύοντας έως και το 85% της διακύμανσης στην ελκυστικότητα των ανθρώπων για τα κουνούπια. Τα άτομα των οποίων τα γονίδια τους προδιαθέτουν να έχουν υψηλές συγκεντρώσεις χοληστερόλης στο δέρμα τους ή στεροειδών στο σώμα τους, μπορεί να είναι μεγαλύτεροι στόχοι για τα κουνούπια από άλλα.

Κρατώντας τα κουνούπια μακριά σας

Όσον αφορά την απώθηση των κουνουπιών, είναι διαθέσιμη μια ποικιλία διαφορετικών απωθητικών κουνουπιών. Ωστόσο, δεν είναι όλα αυτά τα διαφορετικά απωθητικά εξίσου αποτελεσματικά. Για την απώθηση των κουνουπιών, τα απωθητικά που χρησιμοποιούν DEET πιστεύεται ότι είναι τα πιο αποτελεσματικά. Τα απωθητικά που έχουν περίπου 24% συγκέντρωση DEET είναι αποτελεσματικά στην απώθηση των κουνουπιών για έως και πέντε ώρες.

Οι αποτελεσματικές εναλλακτικές λύσεις για το DEET περιλαμβάνουν τη χημική ουσία Picaridin, η οποία έχει αυξηθεί σε δημοτικότητα τα τελευταία χρόνια επειδή τείνει να είναι εξίσου αποτελεσματική με το DEET, αλλά δεν έχει τη χαρακτηριστική οσμή της. Το έλαιο ευκαλύπτου έχει εγκριθεί από το CDC ως προϊόν που προσφέρει προστασία από τσιμπήματα κουνουπιών. Η αποτελεσματικότητά του είναι παρόμοια με την εφαρμογή χαμηλών επιπέδων DEET στο δέρμα σας.

Οι σπείρες κουνουπιών ή οι λάμπες κουνουπιών ή τα φανάρια χρησιμοποιούν το εντομοκτόνο allethrin για να απομακρύνουν τα κουνούπια. Είναι αποτελεσματικά σε ένα εύρος περίπου 15 ποδιών, αν και η αποτελεσματικότητά τους πέφτει όταν υπάρχει άνεμος. Η έκθεση στους καπνούς από αυτά τα προϊόντα μπορεί να είναι επικίνδυνη και να προκαλέσει ερεθισμό του δέρματος, γι' αυτό χρησιμοποιήστε τα προσεκτικά και υπεύθυνα. Υπάρχουν πιο ήπιες εναλλακτικές λύσεις σε αυτά τα προϊόντα, όπως τα κεριά citronella, αλλά έχουν πολύ μικρή αποτελεσματική εμβέλεια, γενικά μικρότερη από 2 μέτρα (που σημαίνει ότι θα πρέπει να κάθεστε ακριβώς δίπλα στο κερί όλη την ημέρα).

Ένας από τους καλύτερους τρόπους για να μειώσετε την πιθανότητα να σας τσιμπήσει ένα κουνούπι είναι απλώς να μειώσετε τον αριθμό τους. Απαλλαγείτε από τυχόν λιμνάζοντα νερά στην περιοχή γύρω από το σπίτι σας και θα δείτε τον αριθμό των κουνουπιών να μειώνονται.