Βρέθηκαν «παραϊατρικά» μυρμήγκια να θεραπεύουν συστηματικά τραυματίες συντρόφους

Τι θα λέγατε αν ξέρατε ότι υπάρχουν μυρμήγκια στην Αφρική που μεταφέρουν τους τραυματίες τους και μετά τους φροντίζουν; Αυτή είναι η καταπληκτική ιστορία των «παραϊατρικών» μυρμηγκιών.

Το National Geographic ανέφερε μια νέα ανακάλυψη στην Αφρική που ρίχνει νέο φως στη συμπεριφορά των μυρμηγκιών. Ο μυρμηκολόγος (εντομολόγος που ασχολείται με τα μυρμήγκια) Erik T. Frank ανακάλυψε το 2017 ότι τα μυρμήγκια Matabele της υποσαχάριας Αφρικής συχνά λειτουργούν ως «παραϊατρικοί» όταν κάποιο από αυτά τραυματίζεται.

Αυτά τα μυρμήγκια τραυματίζονται συχνά επειδή τρέφονται επιτίθενται σε μεγάλες αποικίες τερμιτών και τρώγοντας εκατοντάδες από αυτούς. Αν και πολλά μυρμήγκια μένουν αλώβητα μετά από αυτές τις επιθέσεις, άλλα τραυματίζονται από τα δαγκώματα των μεγαλύτερων τερμιτών στρατιωτών. Αυτά ήταν ήδη καλά γνωστά από τους μυρμηκολόγους, αλλά αυτό που ο Φρανκ ανακάλυψε παρατηρώντας αυτές τις επιθέσεις και τη συμπεριφορά των μυρμηγκιών είναι ότι τα άθικτα μυρμήγκια μεταφέρουν τους τραυματισμένους ομολόγους τους πίσω στο σπίτι μετά από κάθε επιδρομή.

Ανθρώπινη συμπεριφορά;

Η ανακάλυψη ότι τα μυρμήγκια Matabele μεταφέρουν τους τραυματίες τους πίσω στη φωλιά τους είναι μόνο ένα μικρό μέρος αυτού που παρατήρησαν ο Frank και οι συνεργάτες του. Παρατήρησαν επίσης ότι όταν τα υγιή μυρμήγκια μεταφέρουν τους τραυματισμένους συντρόφους τους πίσω στη φωλιά, κρατούν τα πληγωμένα άκρα τους απαλά με τα μπροστινά πόδια και τις γνάθους τους και ακόμη τα γλείφουν για αρκετά λεπτά, πιθανώς για ανακούφιση. Όλες αυτές οι ανακαλύψεις έχουν δημοσιοποιηθεί τώρα σε μια εργασία με τίτλο «Wound Treatment and Selective help In A Termite-hunting Ant», με συγγραφείς Erik T. Frank, Marten Wehrhahn και Eduard Linsenmair, που δημοσιεύτηκε από το Proceeding of the Royal Society B. στις 14 Φεβρουαρίου 2018.

Η ανακάλυψη αυτής της συμπεριφοράς σηματοδοτεί την πρώτη φορά που παρατηρείται θηλασμός σε μη ανθρώπινα ζώα. Σύμφωνα με το National Geographic, ο Frank εντυπωσιάστηκε από την περίπλοκη μεταχείριση των τραυματισμένων μυρμηγκιών από τα άλλα μυρμήγκια.

Πώς έγινε η ανακάλυψη;

Η ανακάλυψη του 2017 αυτής της ανήκουστης μέχρι τότε συμπεριφοράς σε μη ανθρώπινα ζώα έγινε στον Εθνικό Ερευνητικό Σταθμό Comoé, ο οποίος βρίσκεται στο βορειοανατολικό τμήμα του δυτικοαφρικανικού έθνους της Ακτής του Ελεφαντοστού.

Η ομάδα διοικούνταν από τον Erik T. Frank ο οποίος την εποχή της ανακάλυψης ήταν Ph.D. φοιτητής στο Πανεπιστήμιο του Würzburg στη Βαυαρία, Γερμανία. Αν και η ομάδα ήταν εκεί για να παρατηρήσει πώς τα μυρμήγκια Matabele επιτέθηκαν στις αποικίες των τερμιτών, ο Frank άρχισε να περιεργάζεται τη συμπεριφορά των μυρμηγκιών. Αναρωτήθηκε τι συνέβη όταν τα ατραυματισμένα μυρμήγκια μετέφεραν τους τραυματισμένους ομολόγους τους πίσω στις φωλιές τους.

Έτσι, ο Frank και οι συνεργάτες του χρησιμοποίησαν τεχνητές φωλιές που είχαν ένα καθαρό κάλυμμα στην κορυφή. Τοποθέτησαν μια κάμερα υπέρυθρης ακτινοβολίας σε τέτοια θέση ώστε να καταγράφει τι συνέβαινε μέσα στην τεχνητή φωλιά.

Αυτό επέτρεψε στον Frank και στους συναδέλφους του μυρμηκολόγους που συμμετείχαν στο έργο να παρατηρήσουν ότι τα μη τραυματισμένα μυρμήγκια έπαιρναν τους τραυματισμένους συναδέλφους τους και εξέταζαν τα τραύματά τους χρησιμοποιώντας τις κεραίες τους για να το κάνουν. Είναι, προφανώς, αρκετά συνηθισμένο ακόμη και για υγιή μυρμήγκια να διερευνούν το ένα το άλλο με τις κεραίες τους, αλλά ο Frank και οι συνάδελφοί του παρατήρησαν ότι τα υγιή μυρμήγκια το κάνουν αυτό σε τραυματισμένα μυρμήγκια περισσότερο από δύο φορές συχνότερα από ό,τι σε υγιή μυρμήγκια.

Τι είναι τα μυρμήγκια Matabele;

Το μυρμήγκι Matabele είναι το κοινό όνομα του Megaponera analis. Παίρνουν το κοινό τους όνομα από την άγρια ​​φυλή Matabele που πολιορκούσε άλλες φυλές στην Υποσαχάρια Αφρική κατά τον 19ο αιώνα. Το σημερινό όνομα για το έθνος Μπαντού του είναι ο λαός του Βόρειου Ντεμπελέ και είναι ιθαγενείς στη Νότια Αφρική, κυρίως στις σημερινές χώρες της Ζιμπάμπουε και της Νότιας Αφρικής.

Ο λόγος που οι Megaponera analis παίρνουν το κοινό τους όνομα από μια τόσο άγρια ​​φυλή πολεμιστών είναι ότι φημίζονται για τις επιδρομές σε αποικίες τερμιτών. Αυτά τα μυρμήγκια, που διανέμονται σε όλες τις περιοχές της υποσαχάριας Αφρικής τρώνε μόνο τερμίτες. Έχει παρατηρηθεί ότι παίρνουν σχηματισμό σαν στήλη όταν επιτίθενται σε αποικίες τερμιτών. Επειδή οι επιθέσεις τους είναι τόσο περίπλοκες, έχουν παρομοιαστεί με τη φυλή.

Τα μυρμήγκια Megaponera analis ή Matabele είναι γνωστό ότι υπάρχουν στις ακόλουθες αφρικανικές χώρες:

• Σενεγάλη.
• Γουινέα.
• Σιέρα Λεόν.
• Λιβερία.
• Ακτή Ελεφαντοστού (Ακτή Ελεφαντοστού).
• Γκάνα.
• Τόγκο.
• Μπενίν (πιθανόν).
• Νιγηρία.
• Καμερούν.
• Ισημερινή Γουινέα (πιθανόν).
• Γκαμπόν (πιθανόν).
• Δημοκρατία του Κονγκό (πιθανόν).
• Κεντροαφρικανική Δημοκρατία.
• Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό.
• Αγκόλα.
• Νότια Αφρική.
• Σουαζιλάνδη.
• Λεσότο.
• Ζιμπάμπουε
• Μοζαμβίκη.
• Τανζανία.
• Μαλάουι (πιθανόν).
• Ρουάντα (πιθανόν).
• Μπουρούντι (πιθανόν).
• Κένυα.
• Ουγκάντα.
• Σομαλία.
• Αιθιοπία.
• Ερυθραία.
• Νότιο Σουδάν.
• Σουδάν.

Αυτά τα μυρμήγκια έχουν εξαπλωθεί στο μεγαλύτερο μέρος της Υποσαχάριας Αφρικής, πράγμα που σημαίνει ότι υπάρχουν πολλά υποείδη. Έτσι, μέχρι στιγμής υπάρχουν πέντε διαφορετικά αναγνωρισμένα υποείδη:

• Ο Αμαζόνιος στην Αιθιοπία.
• Το Crassicornis στη Μοζαμβίκη.
• Το Rapax στην Τανζανία.
• The Subpilosa στην Αγκόλα.
• The Termitivora στη Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό.

Αλλά πιστεύεται ότι θα μπορούσαν εύκολα να υπάρχουν πολλά περισσότερα υποείδη.

Το μέγεθός τους είναι μεταξύ 0,20 και 0,71 ίντσες (μεταξύ 5 και 18 χιλιοστών). Οι φωλιές τους είναι υπόγειες, γι' αυτό και ο Frank και η ομάδα του έπρεπε να δημιουργήσουν τεχνητές φωλιές για να παρατηρήσουν τη συμπεριφορά τους. Υπάρχουν και άλλες διαφορές μεταξύ αυτών των μυρμηγκιών εκτός από τα διαφορετικά μεγέθη τους. Υπάρχουν επίσης διαφορές στις γνάθους τους. Πριν παρατηρηθεί η «νοσηλευτική συμπεριφορά» τους το 2017, οι ερευνητές γνώριζαν για τη συμπεριφορά επιδρομών τους. Οι ερευνητές είχαν ήδη παρατηρήσει ότι οι επιδρομές τους σε αποικίες τερμιτών τείνουν να συγκεντρώνονται την αυγή και το σούρουπο. Πρώτα, μεταξύ 6:00 π.μ. και 10:00 π.μ. και, στη συνέχεια, μεταξύ 3:00 μ.μ. και 7:00 μ.μ.

Ακολουθήστε ένα μοτίβο με το οποίο έστειλαν μυρμήγκια ανιχνευτών να ψάξουν για αποικίες τερμιτών γύρω από την υπόγεια φωλιά τους για περίπου μία ώρα, εάν ανακαλυφθεί μια αποικία, τότε οι ανιχνευτές θα ερευνήσουν πιο κοντά και θα δημιουργήσουν μια απευθείας διαδρομή από τη φωλιά τους στην αποικία. Αυτό που γνωρίζουμε τώρα είναι ότι αυτά τα μυρμήγκια φροντίζουν επίσης το ένα το άλλο.