Πετάνε κολίβρια με ρουμπίνι στον κόλπο του Μεξικού;

Πολλοί άνθρωποι δυσκολεύονται να πιστέψουν ότι τα μικρά πουλιά της αυλής που συναντώνται κατά τη διάρκεια συγκεκριμένων εποχών ταξιδεύουν χιλιάδες χιλιόμετρα μεταξύ εύκρατων περιοχών αναπαραγωγής και τροπικών περιοχών διαχείμασης. Ακόμη πιο εκπληκτικό είναι ότι τα κολίβρια εύκρατης αναπαραγωγής, που μπορεί να ζυγίζουν μόλις 3 γραμμάρια ή ¾ κουταλάκι του γλυκού ζάχαρη, κάνουν αξιοσημείωτα ταξίδια από τις Ηνωμένες Πολιτείες και τον Καναδά στην Κεντρική Αμερική και το Μεξικό κάθε φθινόπωρο.

Το κολίβριο με ρουμπίνι (Archilochus colubris ), το μοναδικό κολιμπρί που αναπαράγεται στην ανατολική Βόρεια Αμερική, όχι μόνο κάνει αυτές τις απίστευτες μεταναστεύσεις μεγάλων αποστάσεων, αλλά πρέπει επίσης να διαπραγματευτεί για να διασχίσει τον Κόλπο του Μεξικού – μια πτήση 1.000 χιλιομέτρων χωρίς στάση. Για να αντιμετωπίσουν τέτοιες προκλήσεις, τα κολίβρια με ρουμπίνι είναι σε θέση να διπλασιάσουν τη μάζα τους στα 6 γραμμάρια συσσωρεύοντας αποθέματα λίπους πριν ξεκινήσουν τη μεταναστευτική πτήση. Ωστόσο, παρά το δέος και το θαύμα που εμπνέουν αυτά τα πολύχρωμα, μικρά πουλιά, μόνο ανέκδοτα στοιχεία και θεωρητικά μοντέλα πτήσης έχουν υποδείξει ότι τα κολίβρια μπορεί να διασχίζουν τον Κόλπο του Μεξικού.

Μόλις πρόσφατα, η σμίκρυνση και η πρόοδος των ετικετών ραδιοτηλεμετρίας στον τομέα της παρακολούθησης της άγριας ζωής παρήχθησαν αρκετά μικρά (~ 0,2 γραμμάρια) ώστε να είναι εξοπλισμένα για κολίβρια (Εικόνα 1). Η αξιοποίηση αυτών των μικροσκοπικών ετικετών και η χρήση ενός διεθνούς δικτύου αυτοματοποιημένων ραδιοτηλεμετρικών σταθμών (Εικόνα 2) επέτρεψε τη διερεύνηση των μεταναστευτικών διαδρομών και των αποφάσεων που έλαβαν τα νεαρά κολίβρια με ρουμπίνι για τη φθινοπωρινή τους μετανάστευση.

Η μελέτη των νεαρών αποδημητικών πτηνών το φθινόπωρο είναι ιδιαίτερα ενδιαφέρουσα, δεδομένου ότι αυτά τα άτομα εκκολάπτονται μόλις έναν ή δύο μήνες πριν κάνουν την πρώτη τους ατομική πτήση μεγάλων αποστάσεων πέρα ​​από τα διεθνή σύνορα σε τοποθεσίες διαχείμασης που δεν έχουν επισκεφτεί ποτέ. Δεδομένης της απειρίας τους, το ενδογενές μεταναστευτικό πρόγραμμα μπορεί να διερευνηθεί σε σχέση με συνθήκες που αντιμετωπίζονται καθ'οδόν , το οποίο περιλαμβάνει πιθανά οικολογικά εμπόδια όπως ο Κόλπος του Μεξικού.

Ενώ ορισμένα αποδημητικά πτηνά είναι σε θέση να πραγματοποιούν θεαματικές, αδιάκοπες πτήσεις μεγάλων αποστάσεων από την τοποθεσία αναπαραγωγής προς τον προορισμό διαχείμασης, πολλά άλλα επιλέγουν να σταματήσουν κατά μήκος του δρόμου όπου μπορούν να ξεκουραστούν και να ανεφοδιαστούν με καύσιμα. Για τα κολίβρια, αυτές οι "θέσεις στάσης" τείνουν να διαφέρουν μεταξύ ετών και κατά συνέπεια τοποθετούν τα άτομα σε άγνωστα ενδιαιτήματα.

Τα κολίβρια με ρουμπίνι αιχμαλωτίστηκαν σε μια τοποθεσία ενδιάμεσης στάσης στο Εθνικό Καταφύγιο Άγριας Ζωής Bon Secour στη χερσόνησο Φορτ Μόργκαν στην παράκτια Αλαμπάμα των ΗΠΑ, μεταξύ 2011 και 2014, που αντιπροσωπεύει μια πιθανή τελευταία στάση πριν διασχίσουν τον Κόλπο του Μεξικού. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, 2.272 κολίβρια αιχμαλωτίστηκαν και 55 από αυτά τα άτομα έλαβαν έναν ραδιοπομπό πριν απελευθερωθούν (Εικόνα 1). Οι συχνότητες ραδιοπομπών παρακολουθήθηκαν στην Αλαμπάμα και το Τέξας των ΗΠΑ καθώς και κατά μήκος της βόρειας ακτής της χερσονήσου Γιουκατάν, στο Μεξικό, που αντιπροσωπεύει τη συντομότερη διαδρομή πτήσης πάνω από τον Κόλπο από την Αλαμπάμα (Εικόνα 2).

Τα δεδομένα που ελήφθησαν από τα αυτοματοποιημένα συστήματα ραδιοτηλεμετρίας έδειξαν ότι τα περισσότερα κολίβρια (83%) αναχώρησαν από την παράκτια Αλαμπάμα τις πρωινές ώρες, κάτι που έρχεται σε αντίθεση με την ώρα αναχώρησης πολλών ωδικών πτηνών που τείνουν να πραγματοποιούν μεταναστευτικές πτήσεις κατά τη διάρκεια της νύχτας. Ο χρόνος αναχώρησης επηρεάστηκε από το χρόνο που πέρασε ένα πουλί στο σημείο ενδιάμεσης στάσης:άτομα που πέρασαν τουλάχιστον μία νύχτα στο σημείο έτειναν να φύγουν το πρωί, ενώ τα πουλιά που αναχωρούσαν την ίδια ημέρα σύλληψης έτειναν να φύγουν το απόγευμα ή το βράδυ. .

Κατά την αναχώρηση, η πλειονότητα των πτηνών (77%) προσανατολίστηκε ουσιαστικά παράλληλα με την ακτογραμμή με ανατολική ή δυτική κατεύθυνση, και όχι νότια πάνω από τον Κόλπο του Μεξικού. Κανένας άλλος παράγοντας, όπως το φορτίο καυσίμου ή ο καιρός που είναι σημαντικοί στις αποφάσεις αναχώρησης για πολλά είδη ωδικών πτηνών που μεταναστεύουν νυχτερινά, δεν επηρέασαν την κατεύθυνση αναχώρησης ενός κολιμπρί. Κανένα κολίβριο δεν εντοπίστηκε σε αυτοματοποιημένα συστήματα ραδιοτηλεμετρίας εκτός της Αλαμπάμα, αλλά ένα κολίβριο με ραδιοετικέτα παρατηρήθηκε σε τροφοδότη κολίβρι στο Κόρπους Κρίστι του Τέξας δύο εβδομάδες μετά τη σύλληψή του στην παράκτια Αλαμπάμα, σε απόσταση ~1.000 χιλιομέτρων. Επιπρόσθετα, τα δεδομένα από τη ζώνη πουλιών από την παράκτια Αλαμπάμα και τη χερσόνησο Γιουκατάν δείχνουν ότι τα κολίβρια με λαιμό ρουμπίνι φτάνουν στο Γιουκατάν σχεδόν ένα μήνα μετά την αναχώρηση της πλειονότητας από την Αλαμπάμα, η οποία υποστηρίζει μια μακρύτερη διαδρομή γύρω από τον Κόλπο.

Αυτά τα αποτελέσματα υποδηλώνουν ότι τα νεαρά κολίβρια που ξαναρχίζουν τη μεταναστευτική πτήση στην παράκτια Αλαμπάμα κινούνται γύρω από τον Κόλπο του Μεξικού αντί να διασχίζουν το φθινόπωρο. Ο χρόνος και η κατεύθυνση αναχώρησης συνάδουν επίσης με μια στρατηγική πτήσης και τροφής στην οποία τα κολίβρια εκμεταλλεύονται τα λουλούδια και τα κολίβρια που ταΐζουν κατά μήκος της ακτής ενώ προχωρούν προς τον προορισμό τους για το χειμώνα. Ενώ τα ενήλικα κολίβρια δεν παρακολουθήθηκαν μέσω ασυρμάτου, λιγότερα από 100 αιχμαλωτίστηκαν στην ακτή της Αλαμπάμα. Έχοντας πραγματοποιήσει αυτό το ταξίδι προηγουμένως, οι ενήλικες πιθανότατα επέλεξαν να αναχωρήσουν από ενδιαιτήματα περαιτέρω στην ενδοχώρα – πετώντας πάνω από την ακτή εάν περνούσαν από τον Κόλπο ή ακολουθώντας μια πιο άμεση διαδρομή προς το Τέξας εάν πετούν γύρω από τον Κόλπο.

Αυτά τα ευρήματα υπογραμμίζουν τη σημασία των παράκτιων δασικών ενδιαιτημάτων, τα οποία επηρεάζονται από την ανθρώπινη ανάπτυξη καθώς και από φυσικές ή ανθρωπογενείς διαταραχές (π.χ. τυφώνες και πετρελαιοκηλίδες). Η διατήρηση όχι μόνο των κολιμπρί αλλά σχεδόν όλων των αποδημητικών πτηνών βασίζεται στην ικανότητά τους να ξεκουράζονται και να ανεφοδιάζονται με καύσιμα στους παράκτιους βιότοπους.

Αυτά τα ευρήματα περιγράφονται στο άρθρο με τίτλο Τα αποδημητικά κολίβρια κάνουν τους δικούς τους κανόνες:η απόφαση να συνεχιστεί η μετανάστευση κατά μήκος ενός φραγμού, που δημοσιεύτηκε πρόσφατα στο περιοδικό Συμπεριφορά των ζώων . Αυτή η εργασία διεξήχθη από τον Theodore J. Zenzal Jr από το University of Southern Mississippi και το University of Illinois at Urbana-Champaign, τον Frank R. Moore από το University of Southern Mississippi, τον Robert H. Diehl από το U.S. Geological Survey Northern Rocky Mountain Science Center, ο Michael P. Ward από το Πανεπιστήμιο του Illinois at Urbana-Champaign και η Jill L. Deppe από το Eastern Illinois University.