Βρέθηκε μωρό φίδι εποχής δεινοσαύρων σε κεχριμπάρι

Σε κάτι που ακούγεται παράξενα παρόμοιο με την πλοκή από το Jurassic Park, οι επιστήμονες βρήκαν ένα εξαιρετικά διατηρημένο μωρό φίδι παγωμένο στο χρόνο, εγκλωβισμένο με κεχριμπάρι στη Μιανμάρ.

Σύμφωνα με το περιοδικό Science Advances (το άρθρο βρίσκεται εδώ), οι επιστήμονες πιστεύουν ότι αυτό το απολίθωμα φιδιού είναι ηλικίας 99 εκατομμυρίων ετών, καθιστώντας αυτήν την ανακάλυψη το πρώτο γνωστό φίδι του Μεσοζωικού που ανακαλύφθηκε σε δασικό περιβάλλον.

Αυτό το νέο προϊστορικό φίδι ονομάστηκε Xiaophis myanmarensis . Πιστεύεται ότι αυτό το νέο φίδι είναι περισσότερο από πιθανό στενά συνδεδεμένο με τα σύγχρονα φίδια που βρίσκονται στην Ασία, αλλά οι επιστήμονες απλώς δεν το γνωρίζουν ακόμα. Αυτή είναι η πρώτη φορά που βλέπουμε ένα απολιθωμένο φίδι αυτού του είδους, επομένως υπάρχουν πολλά που πρέπει να μάθουμε για αυτόν τον μικρό τύπο.

Αυτό που πιστεύουν οι επιστήμονες είναι ότι αυτό το φίδι είναι νεογέννητο και πιθανώς μόλις είχε βγει από το καβούκι του όταν εγκλωβίστηκε από κεχριμπάρι, ή είχε βγει για λίγο και πιάστηκε σε κάποιο κεχριμπάρι. Είτε έτσι είτε αλλιώς, οι επιστήμονες γνωρίζουν ότι αυτό το φίδι είναι νεογέννητο, επομένως πιάστηκε πολύ νωρίς στη ζωή του. Το παρακάτω βίντεο θα σας δώσει μια εξαιρετική ιδέα για το μέγεθος του φιδιού και πώς μοιάζει πλήρως το κεχριμπάρι.

Μαζί με αυτό το μωρό φίδι βρέθηκε ένα άλλο κομμάτι κεχριμπαριού που περιέχει αυτό που πιστεύουν οι επιστήμονες είναι λίγο δέρμα από φίδι. Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι αυτό είναι πιθανώς από έναν ενήλικα Xiaophis , αλλά δεν είναι ακόμα θετικοί σε αυτό. Το δέρμα έχει λωρίδες ανοιχτόχρωμες και σκούρες ζώνες στα λέπια. Εάν το δέρμα είναι, στην πραγματικότητα, από φίδι, τότε θα είναι στην πραγματικότητα η πρώτη φορά που βλέπουμε ένα κομμάτι δέρματος φιδιού να βρίσκεται σε κεχριμπάρι. Ωστόσο, είναι πιθανό αυτό το δέρμα να ανήκει σε άλλο ζώο, αλλά οι επιστήμονες πιστεύουν ότι το σχήμα και η διάταξη της ζυγαριάς υποδηλώνουν την ιδέα ότι είναι ένα κομμάτι δέρματος φιδιού.

Ο Michael Caldwell, ειδικός σε απολιθώματα ερπετών στο Πανεπιστήμιο της Αλμπέρτα στον Καναδά και συν-συγγραφέας του άρθρου, είπε για το δέρμα:«Η ζυγαριά είναι οργανωμένη όπως θα περίμενε κανείς σε ένα φίδι ή μια σαύρα, σε διαγώνιες σειρές . Στο συγκεκριμένο δείγμα, μέρος αυτού που το κάνει πιο φιδίσιο είναι το σχήμα διαμαντιού της ζυγαριάς. Οι περισσότερες σαύρες δεν εμφανίζουν το ίδιο σχήμα διαμαντιού και το ίδιο σχέδιο επικάλυψης στη ζυγαριά».

Τι είναι το Amber;

Αν έχετε δει ποτέ το Jurassic Park, ίσως γνωρίζετε ότι το κεχριμπάρι μπορεί να διατηρήσει τα απολιθώματα εξαιρετικά καλά (αλλά σε αντίθεση με το Jurassic Park, στον πραγματικό κόσμο το DNA δεν μπορεί να εξαχθεί για να γίνουν κλώνοι). Με τα χρόνια, οι επιστήμονες έχουν αποκαλύψει πολλά καλά διατηρημένα απολιθώματα διαφορετικών ζώων, εντόμων και διαφορετικών φυτών που είχαν παγιδευτεί στο κεχριμπάρι πριν από εκατομμύρια χρόνια. Αυτό μας επέτρεψε να πάρουμε μια ιδέα για το πώς ήταν πραγματικά το παρελθόν.

Λοιπόν, τι είναι το κεχριμπάρι; Το κεχριμπάρι είναι απλά απολιθωμένη ρητίνη δέντρων και ανέκαθεν εκτιμούνταν ως πολύτιμος λίθος, ακόμη και στη νεολιθική εποχή (που ήταν γύρω στο 10.000 π.Χ.). Έχει χρησιμοποιηθεί παραδοσιακά σε κοσμήματα και ακόμη και στην ιατρική, αλλά για τους σκοπούς μας, θα εξετάσουμε το κεχριμπάρι για την αρχαιολογική και γεωλογική του σημασία.

Το αρχαιότερο κεχριμπάρι, που έχουμε ανακαλύψει τουλάχιστον, χρονολογείται από την περίοδο του ανθρακοφόρου, που εμφανίστηκε πριν από περισσότερα από 320 εκατομμύρια χρόνια. Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι αυτό το κεχριμπάρι δημιουργήθηκε από φυτά αντί για δέντρα. Το κεχριμπάρι δεν έγινε διαδεδομένο μέχρι την πρώιμη Κρητιδική περίοδο, περίπου 150 εκατομμύρια χρόνια πριν. Για να σας δώσουμε μια ιδέα για το πώς το καλοδιατηρημένο κεχριμπάρι μπορεί να διατηρήσει απολιθώματα, τα παλαιότερα γνωστά αρθρόποδα είναι γνωστό ότι βρέθηκαν παγιδευμένα σε ρητίνη χρονολογούνται πριν από περισσότερα από 230 εκατομμύρια χρόνια από τον Λίβανο.

Εδώ είναι μερικά από τα πιο απίστευτα ευρήματα που έχουν ανακαλύψει οι επιστήμονες στο κεχριμπάρι:

Φτερά δεινοσαύρων

Αυτή είναι ίσως μια από τις μεγαλύτερες ανακαλύψεις που έχουν βρει οι επιστήμονες διατηρημένες σε κεχριμπάρι. Αυτό το απολίθωμα είναι από περίπου 99 εκατομμύρια χρόνια πριν από έναν νεαρό δεινόσαυρο που κόλλησε την ουρά του σε ρητίνη, η οποία αναμφίβολα τον σκότωσε. Είναι κάπως λυπηρό, αλλά επιτρέπει στους επιστήμονες να ρίξουν μια ματιά στο παρελθόν σε φτερωτούς δεινόσαυρους. Το θραύσμα της ουράς είναι μόνο 1,5 ίντσες και αποτελείται από τα οστά, το δέρμα και τα φτερά της ουράς. Πιστεύεται ότι ο ίδιος ο δεινόσαυρος είχε μήκος μόνο 6 ίντσες περίπου, περίπου στο μέγεθος ενός πουλιού. Αυτός ο δεινόσαυρος ήταν δίποδος και έμοιαζε με πτηνά στο ότι είχε φτερά, αλλά αυτό ήταν περίπου για τις ομοιότητες.

Τα παλαιότερα αρθρόποδα που βρέθηκαν ποτέ

Όπως αναφέραμε παραπάνω, αυτό είναι ένα άλλο φοβερό εύρημα. Αυτά τα αρθρόποδα είναι περίπου 230 εκατομμυρίων ετών, καθιστώντας τα μερικά από τα παλαιότερα απολιθώματα αρθρόποδων που έχουμε συναντήσει ποτέ (αν όχι το παλαιότερο). Καθένα από αυτά τα μικρά παιδιά έχει μήκος από δύο έως έξι χιλιοστά, καθιστώντας τα σχεδόν αόρατα στο ανθρώπινο μάτι. Είναι και τα δύο ακάρεα της χοληδόχου, τα οποία μπορούν να εντοπιστούν στην Τριασική περίοδο και εξακολουθούν να υπάρχουν μέχρι σήμερα, όπου μπορούν να βρεθούν να τρέφονται με φυτά. Είναι αρκετά ενδιαφέρον ότι στα 230 εκατομμύρια χρόνια από τότε που πέθαναν αυτά τα ακάρεα, τα σημερινά ακάρεα της χοληδόχου εξακολουθούν να είναι πολύ παρόμοια και δεν έχουν αλλάξει τόσο πολύ.

Η πρώτη σαλαμάνδρα που βρέθηκε στο κεχριμπάρι

Αυτή η μικρή σαλαμάνδρα είχε μια πολύ σκληρή ζωή πριν χάσει τη ζωή της από κολλώδη ρητίνη δέντρων πριν από σχεδόν 20 εκατομμύρια χρόνια στην Καραϊβική (όπου, κατά ειρωνικό τρόπο, δεν ζουν πια σαλαμάνδρες). Αυτός ο καημένος ο μικρός τσακώθηκε που του κόστισε ένα πόδι πριν κολλήσει και υποκύψει στη ρητίνη. Αυτή η ανακάλυψη είναι η πρώτη σαλαμάνδρα που βρέθηκε σε κεχριμπάρι και δείχνει στους επιστήμονες ότι κάποτε υπήρχαν σαλαμάνδρες στην Καραϊβική σε ένα σημείο. Αυτό σημαίνει ότι είτε κάποιος κάποιου είδους αρπακτικό σκότωσε σαλαμάνδρες στα νησιά είτε συνέβη κάποιου είδους κλιματικό γεγονός που τις εξαφάνισε. Είτε έτσι είτε αλλιώς, η ανακάλυψη είναι συναρπαστική και υποδεικνύει μεγαλύτερα μυστήρια της Καραϊβικής για να απαντήσουν οι επιστήμονες.