Οστά που ανακαλύφθηκαν στο Stonehenge Hint At The Monument’s Origin

Ένα πρόσφατο εύρημα στο μυστηριώδες μνημείο γνωστό ως Stonehenge έδωσε μια ιδέα για την προέλευση των λίθων. Πρόσφατα, τα οστά των ανθρώπων που θάφτηκαν στην τοποθεσία εξετάστηκαν από ερευνητές από το Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης και φαίνεται ότι πολλά από τα οστά προέρχονταν από τη δυτική Ουαλία. Συγκεκριμένα, πιστεύεται ότι τα άτομα που βρέθηκαν θαμμένα κοντά στο Stonehenge προέρχονταν από μια περιοχή κοντά στους λόφους Preseli, όπου οι επιστήμονες πιστεύουν ότι οι ίδιες οι πέτρες είχαν εξορυχθεί. Αυτό απέχει πάνω από 160 χιλιόμετρα (100 μίλια) από την τοποθεσία.

Από την Ουαλία

Οι επιστήμονες που εργάστηκαν στα οστά, μια διεθνής ομάδα που προέρχεται από το Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης, καθώς και από τις Βρυξέλλες και το Παρίσι, σημειώνουν ότι ενώ δεν μπορούν να πουν με βεβαιότητα ότι τα οστά που βρέθηκαν κοντά στο Στόουνχεντζ είναι εκείνα των ανθρώπων που το δημιούργησαν, Οι ημερομηνίες των οστών είναι πολύ κοντά στην εποχή που οι bluestones (πέτρες ξένες προς την περιοχή) του Stonehenge μεταφέρθηκαν στην περιοχή για να δημιουργήσουν τον πέτρινο κύκλο.

Ο Christopher Snoeck, ερευνητής από το Πανεπιστήμιο Vrije στο Βέλγιο, ήταν ένας από τους κύριους ερευνητές του έργου. Ο Snoeck λέει ότι από τα 25 άτομα που είχαν ταφεί εκεί, περίπου το 40% από αυτούς δεν θα μπορούσε να ζήσει στην περιοχή για την τελευταία δεκαετία περίπου όταν ήταν ζωντανοί. Ο Snoeck σημειώνει ότι αυτό είναι εξαιρετικά σπάνιο για την εποχή, δεδομένου ότι πριν από περίπου 5000 χρόνια δεν είχαν εφευρεθεί οι μεταφορές με τροχούς και οι περισσότεροι άνθρωποι ζούσαν τη ζωή τους σε απόσταση λίγων μόλις χιλιομέτρων από τους οικισμούς τους.

Η ανάλυση των οστών αποδείχθηκε πρόκληση, κυρίως λόγω της κατάστασης των οστών. Τα λείψανα των ανθρώπων που ήταν θαμμένα εκεί είχαν αποτεφρωθεί, έτσι πολλά από τα οστά ήταν εύθραυστα και απανθρακωμένα. Ένα άλλο πρόβλημα ήταν ότι παλαιότερες αρχαιολογικές προσπάθειες είχαν περιπλέξει τη διαδικασία ταυτοποίησης. Κατά τη δεκαετία του 1920, οι αρχαιολόγοι είχαν εντοπίσει 58 άτομα που είχαν αποτεφρωθεί και θαφτεί σε 56 διαφορετικές τρύπες. Ωστόσο, μετά την ανασκαφή, οι αρχαιολόγοι απλώς έθαψαν τα θραύσματα των οστών μέσα σε μία μόνο τρύπα, κάνοντας τον χώρο ένα χάος από απανθρακωμένα οστά.

Η τοποθεσία ανασκάφηκε εκ νέου το 2008 και οι ερευνητές άρχισαν να προσπαθούν να εντοπίσουν άτομα από τη μάζα των οστών. Η Christie Willis, συν-συγγραφέας της μελέτης και ερευνήτρια από το Ινστιτούτο Αρχαιολογίας του University College London, κατάφερε να εντοπίσει 25 άτομα από τα περίπου 60 που είχαν αρχικά ανακαλυφθεί.

Ανάλυση στροντίου

Στη δεκαετία που μεσολάβησε, ο Snoeck εργαζόταν σε μια τεχνική για τον προσδιορισμό των επιπέδων του στροντίου στα αποτεφρωμένα λείψανα. Το στρόντιο είναι ένα στοιχείο που απορροφούν τα φυτά από το έδαφος και όταν οι άνθρωποι τρώνε φυτά το στρόντιο συσσωρεύεται στα οστά τους. Μελετώντας το σμάλτο των δοντιών, οι αρχαιολόγοι μπορούν συχνά να ανιχνεύσουν διαφορετικά ισότοπα στροντίου, τα οποία μπορούν να τους υποδείξουν πού μπορεί να ζούσαν τα άτομα. Τα ισότοπα του στροντίου συχνά συσχετίζονται ισχυρά με τη γεωλογία μιας περιοχής. Δυστυχώς, η αποτέφρωση συχνά καθιστά αδύνατη την ανίχνευση των επιπέδων στροντίου μέσα στα δόντια.

Ο Snoeck συνέχιζε να δοκιμάζει την τεχνική και να την εξευγενίζει, με την υποψία ότι η θερμότητα μιας πυράς αποτέφρωσης θα κρυστάλλωνε το οστό και θα σφράγιζε τα ισότοπα μέσα τους. Όπως αποδεικνύεται, η προαίσθηση του Snoeck φαίνεται να έχει αποδειχθεί σωστή, με μια ανάλυση των θραυσμάτων των οστών να δείχνει ελάχιστη έως καθόλου αλλοίωση του στροντίου. Ο Snoeck εξηγεί:

Σύμφωνα με τον Snoeck, το έδαφος του Wessex που βρίσκεται κάτω από τις πέτρες στο Stonehenge έχει ένα μοναδικό προφίλ στροντίου. Το προφίλ του εδάφους του Wessex ήταν ασυνεπές με τα δείγματα στροντίου που ελήφθησαν από δέκα από τα άτομα που θάφτηκαν εκεί. Ωστόσο, τα οστά της νεολιθικής εποχής αποδείχθηκαν ότι ταιριάζουν με τα ισότοπα του στροντίου που βρέθηκαν στην Ουαλία. Αν και δεν μπορεί να ειπωθεί με βεβαιότητα ότι οι Ουαλοί πρόγονοι ήταν υπεύθυνοι για τη δημιουργία του Στόουνχεντζ, οι αρχαιολογικές ημερομηνίες για τα οστά είναι πολύ κοντά στην εποχή που πιστεύεται ότι κατασκευάστηκε το Στόουνχεντζ.

Μελλοντική ανάλυση

Οι αρχαιολόγοι έχουν συζητήσει εδώ και καιρό πώς έφτασε η πέτρα του Stonehenge στην περιοχή αυτή. Οι μεγάλες πέτρες sarsen (μπλοκ τοπικού ψαμμίτη) πιστεύεται ότι προέρχονται από μια σχετικά κοντινή περιοχή, περίπου 32 χιλιόμετρα (20 μίλια) μακριά. Ωστόσο, η ακριβής μέθοδος που ήταν υπεύθυνη για την παράδοση των bluestones είναι ακόμα υπό συζήτηση. Μια θεωρία που προτάθηκε ήταν ότι θα μπορούσαν να είχαν μετακινηθεί από παγετώνες, αλλά όταν το πραγματικό λατομείο για τις πέτρες ανακαλύφθηκε το 2015, αυτή η θεωρία τέθηκε σε ισχύ. Παραδόξως, οι μπλε πέτρες φαινόταν να είχαν εξορυχθεί αιώνες πριν από την τοποθέτησή τους στο Στόουνχεντζ. Αυτό το γεγονός κάνει μερικούς να υποθέσουν ότι οι πέτρες ήταν αρχικά μέρος ενός διαφορετικού μνημείου που βρισκόταν στην Ουαλία, αλλά ότι στη συνέχεια οι πέτρες μετακινήθηκαν πάνω από εκατό χιλιόμετρα ανατολικά για λόγους που δεν είναι ακόμη σαφείς.

Δεν είναι μόνο η μεταφορά των λίθων μέχρι τη σημερινή τους θέση που κάνει τους αρχαιολόγους να πιστεύουν ότι η τοποθεσία ήταν ένα σημαντικό μέρος για τους νεολιθικούς ανθρώπους. Το γεγονός ότι ορισμένα από τα οστά που βρέθηκαν στο χώρο της ανασκαφής φαίνεται να είναι από την Ουαλία υποδηλώνει μια συνεχή σύνδεση με την περιοχή.

Ο Snoeck αμφιβάλλει ότι τα άτομα από την Ουαλία είχαν αποτεφρωθεί στην τοποθεσία Wiltshire. Αντίθετα, ο Snoeck σημειώνει ότι οι αρχικοί αρχαιολόγοι βρήκαν εντυπώσεις από οργανικά δοχεία στις τοποθεσίες ανασκαφής και λέει ότι ήταν πιο πιθανό οι ταξιδιώτες να έφεραν τους νεκρούς στο μέρος και στη συνέχεια να τους αποτεφρώσουν. Οι συντάκτες της μελέτης λένε ότι αυτό είναι απόδειξη της σημασίας τόσο του Στόουνχεντζ όσο και των ανθρώπων που είναι θαμμένοι εκεί. Ο Ρικ Σούλτινγκ, ανώτερος συγγραφέας της μελέτης εξηγεί ότι η ταφή στο Στόουνχεντζ ήταν «το αρχαίο ισοδύναμο του να ενταφιαστείς στο Αβαείο του Γουέστμινστερ σήμερα».

Δεδομένου ότι η τεχνική του Snoeck έχει αποδειχθεί ότι φέρνει αποτελέσματα, οι ερευνητές ελπίζουν να κάνουν ανάλυση στα άλλα υπολείμματα που βρέθηκαν στο Stonehenge για να προσδιορίσουν εάν η σύνδεση μεταξύ Stonehenge και Ουαλίας ήταν ένα μεμονωμένο γεγονός ή εάν υπήρχε συνεχής σύνδεση με την περιοχή πάνω από χρόνια. Παρόμοια ανάλυση μπορεί να γίνει και σε άλλα αποτεφρωμένα λείψανα που βρέθηκαν στο Ηνωμένο Βασίλειο. Ο ίδιος ο Snoeck θα μεταβεί στο Βέλγιο για να πραγματοποιήσει ένα έργο μεγάλης κλίμακας με θέμα την αποτέφρωση και τη μετανάστευση στην προϊστορική εποχή της χώρας.