Επιστροφή στο μέλλον:Τέσσερις δυνατότητες για μια μελλοντική συγκέντρωση υπερηπείρου
Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι μπορεί να υπήρχαν αρκετές υπερήπειροι στο παρελθόν, η τελευταία από τις οποίες ήταν η Παγγαία. Μια υπερήπειρος είναι μια συσσώρευση όλων, ή σχεδόν όλων, των ηπειρωτικών μαζών στη Γη και η κυκλική συσσώρευση και διάσπαση των υπερηπείρων ονομάζεται κύκλος υπερηπείρου.
Είναι, επομένως, προβλέψιμο ότι μια νέα υπερήπειρος θα σχηματιστεί κάποια στιγμή στο μέλλον. Χρησιμοποιώντας τους κανόνες της τεκτονικής πλακών, μπορούμε να προσπαθήσουμε να προβλέψουμε πότε και πού θα σχηματιστεί αυτή η νέα ήπειρος και πώς θα μοιάζει. Αυτός ο κύκλος λαμβάνει χώρα σε αρκετές εκατοντάδες εκατομμύρια χρόνια. Η Πανγαία άρχισε να διασπάται πριν από 180 εκατομμύρια χρόνια και προβλέπεται ότι η επόμενη υπερήπειρος δεν θα σχηματιστεί παρά τουλάχιστον 200 εκατομμύρια χρόνια στο μέλλον.
Γνωρίζουμε ότι η διάλυση της Πανγαίας οδήγησε στο σχηματισμό του Ατλαντικού Ωκεανού, με την Αμερική να απομακρύνεται από την Αφρική και την Ευρώπη. Αυτή η διεύρυνση του Ατλαντικού συνεχίζεται ακόμη και σήμερα. Ωστόσο, για να σχηματιστεί η επόμενη υπερήπειρος, ένας από τους μεγαλύτερους ωκεανούς στη Γη θα πρέπει να κλείσει. Το ερώτημα είναι ποιο θα είναι; Θα ταξιδέψει η Αμερική σε όλο τον κόσμο, κλείνοντας τον Ειρηνικό και συγκρουόμενοι με την Ανατολική Ασία ή θα αντιστραφούν οι τρέχουσες κινήσεις έτσι ώστε η Αμερική να επιστρέψει στη γηραιά ήπειρο, κλείνοντας τον Ατλαντικό; Είναι αυτές οι μόνες βιώσιμες επιλογές;
Στην εργασία «Επιστροφή στο μέλλον:Δοκιμή διαφορετικών σεναρίων για την επόμενη συγκέντρωση υπερηπείρου», διερευνήσαμε τα τέσσερα προτεινόμενα σενάρια για την επόμενη συγκέντρωση υπερηπείρου. Ο στόχος της μελέτης ήταν να αυξήσουμε την κατανόησή μας για το πώς μπορεί να εξελιχθεί η Γη, από τεκτονική άποψη, τα επόμενα εκατοντάδες εκατομμύρια χρόνια και να βεβαιωθεί ότι και τα τέσσερα σενάρια είχαν τον ίδιο όγκο πληροφοριών στη διάθεση της επιστημονικής κοινότητας. /P> 
Το πρώτο σενάριο που εξερευνήσαμε ονομάζεται Pangea Ultima. Προβλέπει ότι ο Ατλαντικός θα σταματήσει να ανοίγει και θα αρχίσει να κλείνει, τραβώντας ξανά μαζί την Ευρώπη και την Αφρική και την Αμερική. Αυτό θα οδηγούσε σε μια αναμόρφωση της προηγούμενης υπερηπείρου, της Pangea – εξ ου και το όνομά της:Pangea Ultima. Αυτό το σενάριο βασίζεται στην κλασική ιδέα ότι οι ωκεανοί ανοίγουν και κλείνουν με κυκλικό τρόπο. Σήμερα, ορισμένοι επιστήμονες πιστεύουν ότι η μοίρα του Ατλαντικού είναι να κλείσει επειδή νέες ζώνες βύθισης, όπου η μία τεκτονική πλάκα βυθίζεται κάτω από την άλλη, αναπτύσσονται εντός της λεκάνης και η καταβύθιση είναι ο κύριος μοχλός κατανάλωσης ωκεάνιων τεκτονικών πλακών. Στο γεωλογικό αρχείο, μόλις μπουν στο παιχνίδι οι ζώνες βύθισης, οι ωκεανοί φαίνεται ότι είναι μοιραίο να εξαφανιστούν.
Το σενάριο Novopangea προβλέπει ακριβώς το αντίθετο. Εδώ, ο Ειρηνικός θα κλείσει ενώ ο Ατλαντικός συνεχίζει να διευρύνεται. Αυτή είναι η πιο τετριμμένη πρόβλεψη, επειδή ο Ατλαντικός ανοίγει και ο Ειρηνικός κλείνει με πλήρη ταχύτητα σήμερα, τραβηγμένος προς το εσωτερικό της Γης από έναν δακτύλιο ζωνών καταβύθισης - τον περίφημο «δακτύλιο της φωτιάς». Αυτό είναι επίσης λογικό επειδή ο Ειρηνικός είναι ο παλαιότερος ωκεανός στη Γη και είναι σπάνιο να βρει κανείς ωκεανούς τόσο παλιούς όσο ο Ειρηνικός στα γεωλογικά αρχεία. Αυτό συμβαίνει επειδή ο παλιός ωκεάνιος φλοιός είναι ψυχρός και πυκνός και θέλει να βυθιστεί ξανά στον μανδύα.
Αλλά και ο Ατλαντικός γερνάει γρήγορα και περιέχει επίσης ένα σημαντικό κομμάτι παλιού ωκεάνιου φλοιού. Ως εκ τούτου, ένα τρίτο σενάριο υποδηλώνει ότι ίσως τόσο ο Ατλαντικός όσο και ο Ειρηνικός πρέπει να κλείσουν κατά το υπόλοιπο του τρέχοντος κύκλου της υπερηπείρου, φέρνοντας τις ηπείρους μαζί σε μια υπερήπειρο που ονομάζεται Aurica. Το δύσκολο κομμάτι εδώ είναι ότι θα πρέπει να σχηματιστεί ένας νέος μεγάλος ωκεανός, που θα διαδίδεται από τον Ινδικό Ωκεανό και θα διασχίζει την Ευρασία μέχρι την Αρκτική κατά μήκος των υπαρχόντων γεωλογικών χαρακτηριστικών σε όλη την Ευρασία.
Το τελευταίο σενάριο προβλέπει μια εντελώς διαφορετική μοίρα για τη μελλοντική Γη. Τώρα, οι ήπειροι θα συγκεντρωθούν γύρω από τον Βόρειο Πόλο σε μια υπερήπειρο που ονομάζεται Αμασία. Σε αυτό το σενάριο, τόσο ο Ατλαντικός όσο και ο Ειρηνικός θα παραμείνουν ως επί το πλείστον ανοιχτοί, επειδή μια μετατόπιση των ηπείρων προς τα βόρεια θα κλείσει τον Αρκτικό Ωκεανό. Αυτή η μετατόπιση οφείλεται σε ανωμαλίες που άφησε η πρώην υπερήπειρος, η Παγγαία, βαθιά στον μανδύα της Γης.
Σε όλες τις προβλέψεις, μια νέα υπερήπειρος θα σχηματιστεί πλήρως μέσα στα επόμενα 200 έως 300 εκατομμύρια χρόνια, οδηγώντας στον τερματισμό του σημερινού κύκλου της υπερηπείρου.
Κάποιοι μπορεί να ρωτήσουν γιατί μπαίνουμε στον κόπο να κοιτάξουμε τόσο μακριά στο μέλλον της Γης. Λοιπόν, παρά το γεγονός ότι είναι διασκεδαστικό, μας επιτρέπει επίσης να δοκιμάσουμε ιδέες αιχμής για την τεκτονική των πλακών. Επιπλέον, με αυτόν τον τρόπο, μπορούμε να αποκτήσουμε νέες ιδέες για το πώς λειτουργούν αυτές οι μακροχρόνιες διαδικασίες. Μας επιτρέπει επίσης να έχουμε μια πιο ολοκληρωμένη εικόνα του κύκλου της υπερηπείρου στον οποίο βρισκόμαστε αυτήν τη στιγμή. Βρισκόμαστε περίπου στα μισά του τρέχοντος κύκλου και εμείς ως άνθρωποι έχουμε ως μέρος της φύσης μας να αμφισβητούμε τι πρόκειται να συμβεί στη συνέχεια . Τέλος, η εργασία μας προτείνει ότι τα διαφορετικά σενάρια είναι ένα είδος τελικά μέλη ενός συνεχούς φάσματος πιθανοτήτων. Τα εξερευνημένα σενάρια μπορούν να παρομοιαστούν με τα βασικά χρώματα που μαθαίνουμε στο σχολείο. Η μελλοντική τεκτονική διαμόρφωση μπορεί κάλλιστα να παρουσιαστεί ως ένα πολύπλοκο μείγμα χρωμάτων και αποχρώσεων.
Αυτά τα ευρήματα περιγράφονται στο άρθρο με τίτλο Επιστροφή στο μέλλον:Δοκιμές διαφορετικών σεναρίων για την επόμενη συγκέντρωση υπερηπείρου, που δημοσιεύτηκε πρόσφατα στο περιοδικό Global and Planetary Change. Αυτή η εργασία διεξήχθη από τη Hannah S. Davies από το Universidade de Lisboa, το Πανεπιστήμιο Bangor και το Instituto Dom Luiz, J.A. Ο Mattias Green από το Πανεπιστήμιο Bangor και João C. Duarte από το Universidade de Lisboa και Monash University.
