Ταχεία ανάκαμψη οργανισμών που κατασκευάζουν ύφαλους μετά τη μαζική εξαφάνιση στο τέλος της Πέρμιας
Σε ολόκληρη την ιστορία της, η Γη γνώρισε πέντε μεγάλες και αρκετές μικρότερες μαζικές εξαφανίσεις. Η μεγαλύτερη εξαφάνιση, ωστόσο, έλαβε χώρα στο τέλος της Πέρμιας περιόδου, περίπου 252 εκατομμύρια χρόνια πριν, σηματοδοτώντας το τέλος της Παλαιοζωικής Εποχής. Έχει υπολογιστεί ότι κατά τη διάρκεια αυτής της εξαφάνισης, το 80% έως και περισσότερο από το 90% όλων των θαλάσσιων ειδών εξαφανίστηκαν, συμπεριλαμβανομένων τέτοιων εμβληματικών ομάδων απολιθωμάτων όπως οι τριλοβίτες και όλα τα κοράλλια που κατασκευάζουν υφάλους.
Ποια ήταν η αιτία μιας τόσο κατακλυσμικής βιοτικής κρίσης; Υπάρχει μια γενική συμφωνία ότι η τελική αιτία αυτής της εξαφάνισης ήταν ένας τεράστιος ηφαιστειακός σχηματισμός στην περιοχή της σημερινής Σιβηρίας (η λεγόμενη Μεγάλη Πύρινη Επαρχία της Σιβηρίας). Όπως αποδεικνύεται από το αρχείο ιζηματογενών πετρωμάτων σε διάφορα μέρη του κόσμου, ο ηφαιστειασμός προκάλεσε τις μεγάλης κλίμακας ατμοσφαιρικές/ωκεανογραφικές διαταραχές που οδήγησαν σε αρκετούς, μη αμοιβαία αποκλειστικούς κοντινούς μηχανισμούς θανάτωσης, όπως θέρμανση, εξάντληση οξυγόνου, ευτροφισμό, οξίνιση των ωκεανών, τοξικό μέταλλο. δηλητηρίαση ή μείωση της παραγωγικότητας χονδρικής. Κατά τη διάρκεια μιας τέτοιας σειράς γεγονότων, η ζωή μετά την εξαφάνιση χρειάστηκε πολύ χρόνο για να ανακάμψει πλήρως.
Ένα από τα πιο χαρακτηριστικά σημάδια της τελικής κρίσης της Περμίας είναι η απουσία τέτοιων οικολογικά σημαντικών βιοκατασκευών όπως οι ύφαλοι και άλλες παρόμοιες συσσωρεύσεις που σχηματίστηκαν στη συντριπτική τους πλειοψηφία από σκελετικά ζώα στον απόηχο της εξαφάνισης. Αντίθετα, μετά την κρίση, κατά τους πρώιμους Τριασικούς χρόνους (την αρχή της Μεσοζωικής Εποχής), έναν τέτοιο βιοδομικό ρόλο έπαιξαν κυρίαρχα τα μικρόβια, τα οποία θα μπορούσαν να είχαν σχηματίσει αρκετά παχιές συσσωρεύσεις που μοιάζουν με ύφαλο (τους λεγόμενους στρωματόλιθους). τόσο ρηχές όσο και βαθύτερες θάλασσες σε διάφορα μέρη του κόσμου μετά την εξαφάνιση.
Γενικά θεωρείται ότι ο πολλαπλασιασμός των στρωματολιτών που κυριαρχούν στα μικρόβια προέκυψε από συγκεκριμένες συνθήκες στις θάλασσες που ήταν ίσως ακόμη και σκληρές για άλλα βενθικά ζώα. Εάν ανιχνευθούν σκελετοί ζώων στις δομές που μοιάζουν με ύφαλο μετά την εξαφάνιση της πρώιμης Τριασσικής, φαίνεται ότι είναι αριθμητικά δευτερεύον στοιχείο που ευδοκιμεί εντός των δομών του στρωματολίτη. Οι πρώτες οργανικές συσσωρεύσεις στις οποίες οι σκελετοί ζώων έπαιξαν σημαντικό ρόλο, εμφανίστηκαν περίπου 1 εκατομμύριο χρόνια μετά την εξαφάνιση στην περιοχή της σημερινής Νεβάδα των ΗΠΑ. Εκεί, οι μικροί «ύφαλοι» κατασκευάστηκαν από σφουγγάρια και τσιμεντένια δίθυρα.
Μια πρόσφατη μελέτη (1) δείχνει ότι, στην πραγματικότητα, οι πραγματικές βιοκατασκευές που σχηματίζουν ζώα (ή μεταζωικά) θα μπορούσαν να είχαν σχηματιστεί πολύ νωρίτερα, ακόμη και μετά από περίπου 300 χιλιάδες χρόνια μετά το όριο Πέρμιας-Τριασσής. Αυτές οι πρόσφατα περιγραφείσες βιοκατασκευές σχηματίστηκαν αποκλειστικά από μια εξαφανισμένη ομάδα μικρών σωληνοσκώληκων που ονομάζονται μικροκογχίδια («μικροσκοπικά κοχύλια»). Οι μικροκονχίδες, που εξαφανίστηκαν στην Ιουρασική περίοδο, ήταν γνωστοί ως κατασκευαστές «υφάλων» σε άλλες περιόδους της ιστορίας της Γης. Ωστόσο, όταν βρεθούν να σχηματίζουν τέτοιες βιοκατασκευές αμέσως μετά τη μαζική εξαφάνιση της τελικής Πέρμιας και πριν από τα άλλα σκελετικά ζώα, όπως τα σφουγγάρια και τα δίθυρα, είναι η πρώτη φορά που κατάφεραν να το κάνουν αυτό.
Είναι ενδιαφέρον ότι αυτές οι μικροκογχικές βιοκατασκευές μικρού μεγέθους σχηματίστηκαν σε μια ρηχή θάλασσα στη σημερινή Ανατολική Γροιλανδία. Σημαίνει ότι τέτοιες σκελετικές βιοκατασκευές μπόρεσαν να σχηματιστούν πολύ γρήγορα μετά τη μεγαλύτερη από τις μαζικές εξαφανίσεις μόνο σε μεγαλύτερα γεωγραφικά πλάτη; Ή μήπως τα μικροκογχύδια τα κατάφεραν πολύ καλύτερα σε σκληρά περιβάλλοντα από άλλα ζώα και έτσι θα μπορούσαν να είχαν σχηματίσει τέτοιες δομές πολύ νωρίτερα; Για να απαντηθούν πλήρως αυτά τα ερωτήματα, πρέπει να διεξαχθεί περισσότερη έρευνα σε άλλους τομείς.
Αυτά τα ευρήματα περιγράφονται στο άρθρο με τίτλο Earliest Triassic metazoan biostructions from East Greenland αποκαλύπτουν μια πρωτοποριακή βενθική κοινότητα αμέσως μετά τη μαζική εξαφάνιση της τελικής Πέρμιας, που δημοσιεύτηκε πρόσφατα στο περιοδικό Global and Planetary Change . Αυτή η εργασία διεξήχθη από τους Michal Zaton και Michal Rakocinski από τη Σχολή Επιστημών της Γης του Πανεπιστημίου της Σιλεσίας στο Κατοβίτσε της Πολωνίας και τους Grzegorz Niedzwiedzki, Henning Blom και Benjamin P. Kear από το Τμήμα Οργανιστικής Βιολογίας και Μουσείο Εξέλιξης του Πανεπιστημίου της Ουψάλα, Σουηδία.
