Το MDMA κάνει τα χταπόδια πιο φιλικά και κοινωνικά
Παρά το γεγονός ότι προέρχονται από φυλογενετικές γενεές που χωρίζονται από 500 εκατομμύρια χρόνια εξέλιξης, τα χταπόδια και οι άνθρωποι έχουν εκπληκτικά πολλά κοινά. Από όλα τα θαλάσσια πλάσματα, τα χταπόδια είναι εξαιρετικά γνωστικά εξελιγμένα και ικανά για βασική λογική και μάθηση. Για παράδειγμα, μια μελέτη το 2003 έδειξε ότι τα χταπόδια θα μπορούσαν να μάθουν πώς να ξεκολλούν το καπάκι ενός αδιάβροχου μπουκαλιού για παιδιά χωρίς βλέποντας ένα άλλο χταπόδι να το κάνει.
Υπάρχουν επίσης πρόσφατες ενδείξεις ότι τα χταπόδια μπορεί να χρησιμοποιούν εργαλεία, που κάποτε θεωρούνταν ότι ήταν η μοναδική επαρχία της ανθρωπότητας. Τώρα, μια νέα μελέτη δείχνει ότι τα χταπόδια μοιράζονται ένα άλλο χαρακτηριστικό με τον άνθρωπο. μια τάση για ψυχαγωγικά ναρκωτικά.
Μια μελέτη που δημοσιεύτηκε πρόσφατα στο Current Biology έδειξε ότι η κατάποση MDMA, της δραστικής χημικής ουσίας στο ψυχαγωγικό φάρμακο molly, κάνει τα συνήθως μοναχικά και ανεξάρτητα χταπόδια πιο κοινωνικά και φιλικά, όπως και στους ανθρώπους. Το θέμα της μελέτης ήταν να διερευνήσει τις νευρικές οδούς σε ασπόνδυλα που μοιράζονται με τα σπονδυλωτά. Όπως αποδεικνύεται, το γονίδιο που κωδικοποιεί τη μεταφορά σεροτονίνης μοιράζεται μεταξύ των χταποδιών και των ανθρώπων. Αυτό το εύρημα καθιστά πιο πιθανό ότι άλλα κοινωνικά ζώα μοιράζονται τις ίδιες νευρικές οδούς σεροτονίνης, καθώς η παρουσία οδών σεροτονίνης σε δύο είδη που αποκλίνονταν πριν από 500 εκατομμύρια χρόνια δείχνει ότι τα γονίδια που κωδικοποιούν αυτές τις οδούς είναι αρχαία και πιθανώς κοινά σε όλο το ζωικό βασίλειο.
Το χταπόδι "εγκέφαλος"
Αν και είναι έξυπνοι και μπορούν να εκτελούν σύνθετες γνωστικές εργασίες παρόμοιες με τους ανθρώπους, η φυσιολογία του χταποδιού είναι ριζικά διαφορετική από αυτή που υπάρχει στους ανθρώπους. Εκτός από το ότι είναι ασπόνδυλο με ανοιχτό κυκλοφορικό σύστημα, έχει 8 χέρια και μπορεί να αλλάζει χρώμα κατά βούληση, η νευρολογία του χταποδιού είναι αρκετά ξένη. Τα ανθρώπινα όντα έχουν έναν εγκέφαλο που είναι μια κεντρική μάζα, που κατοικεί ως επί το πλείστον εξ ολοκλήρου στο κρανίο. Ο «εγκέφαλος» ενός χταποδιού δεν εντοπίζεται καν στο κεφάλι του. κατανέμεται στο σώμα του οργανισμού με τα 2/3 των νευρώνων συγκεντρωμένα στα χέρια του, αφιερωμένα στην ακριβή λειτουργία τους. Οι υπόλοιποι νευρώνες συγκεντρώνονται σε μια κεντρική μάζα γύρω από τον οισοφάγο του και 2 λοβούς πίσω από τα μάτια του πλάσματος.
Παρά αυτή τη ριζική διαφορά στην οργάνωση της νευρολογίας του χταποδιού, τα χταπόδια έχουν παρόμοιους νευρικούς μηχανισμούς για την πρόσληψη σεροτονίνης. Στην τρέχουσα μελέτη, οι ερευνητές έτρεξαν μια πλήρη αλληλουχία ολόκληρου του γονιδιώματος του είδους Octopus bimaculoides , γνωστό και ως χταπόδι δύο σημείων Καλιφόρνια. Η αλληλουχία του γονιδιώματος προσδιόρισε ότι το DNA του O. bimaculoides δείχνει σαφείς γενετικές ορθολογίες του ανθρώπινου γονιδίου SLC6A4, του γονιδίου που κωδικοποιεί τη μεταφορά σεροτονίνης, την κύρια θέση δέσμευσης του MDMA. Το ίδιο γενετικό πάνελ συνέκρινε το O. bimaculoides γονιδίωμα με μια σειρά άλλων ειδών, υποδεικνύοντας ότι ορθόλογοι του γονιδίου SLC6A4 βρίσκονται επίσης σε μύγες φρούτων, γαιοσκώληκες, σχεδόν σε κάθε σπονδυλωτό θηλαστικό. Είναι ευρέως γνωστό ότι για σπονδυλωτά όπως οι άνθρωποι, η σεροτονίνη διεγείρει την φιλοκοινωνική συμπεριφορά, επομένως είναι λογικό ότι κοινωνικά είδη σπονδυλωτών έχουν εξελιχθεί για να χρησιμοποιούν την εξαιρετική χημική ουσία. Είναι ενδιαφέρον ότι οι ορθόλογοι SLC6A4 δεν βρέθηκαν σε είδη εντόμων που είναι γνωστό ότι είναι ευκοινωνικά όπως οι μέλισσες, τα μυρμήγκια και οι σφήκες.
Όλη αυτή η γενετική συζήτηση είναι διασκεδαστική και υπέροχη, αλλά τι συμβαίνει αν πραγματικά δώσετε ένα χταπόδι MDMA; Λοιπόν, αυτό ακριβώς έκαναν οι ερευνητές στη συνέχεια — ξέρετε, για την επιστήμη! Η ομάδα υιοθέτησε μια διάταξη δοκιμής 3 θαλάμων που χρησιμοποιείται συνήθως για τη διερεύνηση της συμπεριφοράς τρωκτικών. Το στήσιμο αποτελούνταν από 3 θαλάμους ίσου μεγέθους, με ένα νέο αντικείμενο, όπως μια μπάλα, και ένα πρωτότυπο ειδικό τοποθετημένο στα πλευρικά άκρα, καθώς και έναν κενό κεντρικό θάλαμο. Οι αρχικές παρατηρήσεις έδειξαν ότι όταν ο ομογενής ήταν ένα θηλυκό κοινωνικό αντικείμενο, τόσο τα αρσενικά όσο και τα θηλυκά χταπόδια ήταν πιο πιθανό να περνούν χρόνο στην «κοινωνική ζώνη». Αντίθετα, όταν ο ομογενής ήταν αρσενικό, τόσο τα αρσενικά όσο και τα θηλυκά χταπόδια προτιμούσαν να πάνε να παίξουν με το αντικείμενο στην άλλη πλευρά του τανκ, υποδεικνύοντας ότι τόσο τα αρσενικά όσο και τα θηλυκά χταπόδια προτιμούν την αλληλεπίδραση με τα θηλυκά παρά τα αρσενικά.
Στη συνέχεια, οι ερευνητές πήραν τα χταπόδια και τα έβαλαν για 10 λεπτά σε διάλυμα που περιείχε MDMA και στη συνέχεια τα επέστρεψαν στη δεξαμενή για να παρατηρήσουν και να αλλάξουν συμπεριφορά. Κυρίως, έψαχναν να δουν αν το MDMA θα έκανε τα χταπόδια πιο πιθανό να πλησιάσουν τα αρσενικά μέλη, ένα κοινωνικό αντικείμενο που συνήθως απεχθάνονται. Όπως αποδεικνύεται, τα χταπόδια που έλαβαν MDMA περνούσαν πολύ περισσότερο χρόνο στην κοινωνική ζώνη αλληλεπιδρώντας με το αρσενικό σύντροφο. Η παρακολούθηση των κινήσεων των χταποδιών έδειξε ότι εξακολουθούσε να κινείται την ίδια ποσότητα όπως πριν από την κατάποση του MDMA, επομένως ο αυξημένος χρόνος στην κοινωνική ζώνη δεν είναι αποτέλεσμα του πιο ενεργητικού του χταποδιού. Επιπλέον, η ποιοτική φύση των αλληλεπιδράσεων των χταποδιών άλλαξε ριζικά. Η προκαταρκτική θεραπεία, εάν το χταπόδι περνούσε καθόλου χρόνο στον κοινωνικό θάλαμο με ένα αρσενικό σύντροφο, η άμεση επαφή με το χταπόδι ήταν περιορισμένη, κυρίως μόνο με ένα εκτεταμένο χέρι. Οι κοινωνικές αλληλεπιδράσεις μετά τη θεραπεία χαρακτηρίστηκαν από «εκτεταμένη κοιλιακή επιφάνεια επαφής». Με άλλα λόγια, τα δύο χταπόδια άρχισαν να αγγίζουν το ένα το άλλο εκτενώς με τα χέρια τους με διερευνητικό και όχι επιθετικό χαρακτήρα, σχεδόν σαν να προσπαθούσαν να αγκαλιάσουν ένα χταπόδι με 8 χέρια.
Οι ερευνητές ισχυρίζονται ότι οι παρατηρήσεις τους παρέχουν στοιχεία ότι τα χταπόδια έχουν υπάρχοντες νευρικούς μηχανισμούς που εξυπηρετούν την κοινωνική συμπεριφορά που κανονικά καταστέλλονται. Η φαρμακολογική χειραγώγηση μπορεί να ανασύρει αυτούς τους υπάρχοντες μηχανισμούς και να τους κάνει εμφανείς. Οι παρατηρήσεις παρέχουν επίσης στοιχεία ότι η λειτουργία των γονιδίων που κωδικοποιούν για τη μεταφορά σεροτονίνης διατηρείται κατά την εξέλιξη, μια θέση που έχει βρει μεγάλη αποδεικτική υποστήριξη λαμβάνοντας υπόψη τις τεκμηριωμένες προκοινωνικές επιδράσεις της κατάποσης MDMA σε ορισμένα είδη, συμπεριλαμβανομένων των ανθρώπων. Το MDMA εισήλθε πρόσφατα σε κλινικές δοκιμές σε ανθρώπους για τη θεραπεία ψυχικών ζητημάτων όπως το PTSD ή άλλες μορφές τραύματος, επομένως η κατανόηση της πανταχού παρουσίας των νευρικών οδών σεροτονίνης σε ζωντανούς οργανισμούς είναι μια διαδρομή για την ανάπτυξη αποτελεσματικών θεραπειών MDMA για τους ανθρώπους.
Όσο περισσότεροι επιστήμονες ανακαλύπτουν για τα χταπόδια, τόσο πιο συναρπαστικά γίνονται. Τα χταπόδια θεωρούνταν μεταξύ των πιο «πρωτόγονων» ειδών χαμηλότερα στην εξελικτική αλυσίδα, αλλά πρόσφατη εργασία δείχνει ότι τα χταπόδια είναι γνωστικά πολύπλοκα και δυνητικά έχουν μια πολύ ζωντανή διανοητική ζωή. Τώρα έχουμε στοιχεία ότι η κοινωνική συμπεριφορά μπορεί να διεγερθεί στα χταπόδια μέσω των ίδιων μηχανισμών όπως και στους ανθρώπους. Παρά τα 500 εκατομμύρια χρόνια εξελικτικής απόκλισης, τα χταπόδια και οι άνθρωποι μπορεί να μην είναι τόσο διαφορετικοί.
