Διαφορετικά δάση μπορούν να απορροφήσουν περισσότερο άνθρακα από δάση μεμονωμένων ειδών, ευρήματα μελέτης

Μια πρόσφατη μελέτη που διεξήχθη στην Ανατολική Κίνα διαπίστωσε ότι τα δάση γεμάτα με διαφορετικά είδη δέντρων είναι ικανά να απορροφούν διπλάσιο άνθρακα από δάση γεμάτα από ένα μόνο είδος δέντρου.

Ελπίζεται ότι αυτή η ανακάλυψη θα μπορούσε να βοηθήσει στην καταπολέμηση της κλιματικής αλλαγής, επιτρέποντας σε ομάδες διατήρησης να καλλιεργούν δάση ικανά να απορροφούν περισσότερο CO2.

Καλλιέργεια ενός δάσους για έρευνα

Το 2009, αναλήφθηκε ένα τεράστιο έργο για τη φύτευση περισσότερων από 150.000 δέντρων στην πλαγιά ενός λόφου στην επαρχία Jiangxi της Κίνας. Οι ερευνητές παρακολούθησαν την ποσότητα άνθρακα που απορροφήθηκε από το δάσος κατά τη διάρκεια οκτώ ετών. Οι ερευνητές ανακάλυψαν ότι για κάθε εκτάριο δάσους απορροφούνταν κατά μέσο όρο περίπου 32 τόνοι άνθρακα. Αντίθετα, τα δάση ενός είδους απορρόφησαν μόνο 12 τόνους άνθρακα κατά μέσο όρο για κάθε εκτάριο δάσους. Υπολογίζεται ότι για κάθε επιπλέον είδος δέντρου που βρίσκεται σε ένα δάσος, υπάρχει μια επιπλέον αύξηση 6% στην αποθήκευση άνθρακα – μέχρι μια συστάδα δέντρων 20 διαφορετικών ειδών.

Τα αποτελέσματα του πειράματος δημοσιεύτηκαν στο περιοδικό Science και η μελέτη ήταν η πρώτη μελέτη που διερεύνησε μια μεγάλη έκταση δάσους σχετικά με το πώς η ποικιλομορφία των δέντρων επηρέασε την απορρόφηση του άνθρακα. Στη μελέτη συμμετείχαν πάνω από 60 επιστήμονες από όλο τον κόσμο, συμπεριλαμβανομένων χωρών όπως η Κίνα, η Γερμανία και η Ελβετία.

Οι ερευνητές υπέθεσαν ότι τα πιο διαφορετικά δάση θα οδηγούσαν σε υψηλότερη απορρόφηση άνθρακα, αλλά για να ελέγξουν αυτή την υπόθεση έπρεπε να παρατηρήσουν ένα τεχνητά καλλιεργημένο δάσος. Προηγούμενες μελέτες είχαν πράγματι εντοπίσει μια θετική συσχέτιση μεταξύ της αποθήκευσης άνθρακα και της βιοποικιλότητας των δασικών εκτάσεων, ωστόσο οι μελέτες ήταν πολύ μικρότερες σε κλίμακα και απλώς συνέκριναν την ποικιλότητα των ειδών των φυσικών αγροτεμαχίων μεταξύ τους.

Ο Ma Keping, βοτανολόγος της Κινεζικής Ακαδημίας επιστημόνων και ένας από τους επικεφαλής της μελέτης εξηγεί ότι ήταν αδύνατο να πούμε με βεβαιότητα ότι η βιοποικιλότητα ήταν ο λόγος πίσω από τη μεγαλύτερη απορρόφηση άνθρακα από διαφορετικά δάση, αν παρατηρούνταν μόνο φυσικά δάση. Καλλιεργώντας οι ίδιοι το δάσος, οι ερευνητές μπόρεσαν να αποκτήσουν αδιάσειστα στοιχεία ότι τα δάση με μεγαλύτερη βιοποικιλότητα δέντρων είναι πιο αποτελεσματικά στην απορρόφηση του άνθρακα.

Μεγαλύτερη ποικιλομορφία, περισσότερη βιομάζα, λιγότερος ατμοσφαιρικός άνθρακας

Προηγούμενη έρευνα είχε δείξει ότι λιβάδια με υψηλή βιοποικιλότητα είχαν αυξημένη παραγωγικότητα (μεγαλύτερη απορρόφηση άνθρακα), συμπεριλαμβανομένων των δεδομένων που συλλέχθηκαν από πειράματα που πραγματοποιήθηκαν σε οικοσυστήματα λιβαδιών σε όλη τη Βόρεια Αμερική και την Ευρώπη. Η κυρίαρχη υπόθεση ήταν ότι τα περισσότερα είδη δέντρων πληρούν παρόμοιες οικολογικές θέσεις και ότι θα υπήρχε μόνο μια μικρή επίδραση στην παραγωγικότητα για τα δάση της βιοποικιλότητας. Ωστόσο, όπως εξηγεί ο συνδιευθυντής του Γερμανικού Κέντρου Έρευνας για την Ολοκληρωμένη Βιοποικιλότητα, Helge Bruelheide, η βιομάζα των δασικών οικοσυστημάτων βελτιώθηκε εξίσου δραματικά με τα οικοσυστήματα των λιβαδιών σε διαφορετικές συνθήκες. Η βιομάζα είναι δείκτης απορρόφησης άνθρακα, επειδή κατά τη διαδικασία της φωτοσύνθεσης τα φυτά μετατρέπουν το απορροφημένο διοξείδιο του άνθρακα σε βιομάζα.

Οι ερευνητές μέτρησαν την παραγωγικότητα του δάσους διαπιστώνοντας την ποσότητα άνθρακα που αποθηκεύεται στην υπέργεια βιομάζα. Η ομάδα έκοψε περίπου 100 δέντρα και υπολόγισε πόσο άνθρακα είχε αποθηκευτεί από αυτά τα δέντρα χρησιμοποιώντας τον όγκο της βιομάζας. Σύμφωνα με τα ευρήματα της ερευνητικής ομάδας, περίπου τα μισά κλαδιά και κορμούς των δέντρων ήταν αποθηκευμένος άνθρακας. Αφού έλαβαν μετρήσεις του ύψους και της διαμέτρου του δέντρου, μπόρεσαν να υπολογίσουν πόσο άνθρακα είχαν συλλάβει/απορροφήσει τα δέντρα από την ατμόσφαιρα.

Υπάρχουν πολλά έργα αναδάσωσης σε εξέλιξη σε πολλά διαφορετικά έθνη. Για παράδειγμα, η Κίνα φύτεψε περίπου 1,5 εκατομμύριο εκτάρια δάσους την πενταετία μεταξύ 2010 και 2015. Αν και αυτές οι προσπάθειες αναδάσωσης είναι αξιέπαινες, είναι δυστυχώς συχνά τεράστιες μονοκαλλιέργειες δέντρων, βελτιστοποιημένες για χρόνους ταχείας ανάπτυξης. Ο Bernhard Schmid εξηγεί ότι τα προγράμματα αναδάσωσης σε όλο τον κόσμο θα πρέπει να δίνουν προσοχή στα αποτελέσματα της μελέτης, καθώς υπονοεί ότι όλες οι προσπάθειες αναδάσωσης δεν είναι ίσες. Ο Schmid εξηγεί:

Άμεση φύτευση ποικίλων δασών

Ο Schmid συνεχίζει λέγοντας ότι τα πλούσια σε είδη δάση ωφελούν επίσης τον κόσμο προστατεύοντας πληθυσμούς άγριας πανίδας με βιοποικιλότητα. Τα δάση που είναι πλούσια σε βιοποικιλότητα είναι λιγότερο ευάλωτα στην κατάρρευση από ό,τι τα δάση με μικρότερη ποικιλία όταν πλήττονται από ακραία καιρικά φαινόμενα εξάρσεων ασθενειών, τα οποία γίνονται όλο και πιο συνηθισμένα λόγω των επιπτώσεων της κλιματικής αλλαγής. Ο Schmid λέει ότι εξακολουθεί να υπάρχει μια ευρέως διαδεδομένη εσφαλμένη αντίληψη ότι η βιοποικιλότητα και η παραγωγικότητα δεν μπορούν να συνδυαστούν όταν στην πραγματικότητα ισχύει το αντίθετο, και αυτό πρέπει να γίνει εμφανές στις κυβερνήσεις του κόσμου.

Η ερευνητική ομάδα λέει ότι εάν τα αποτελέσματα της μελέτης ισχύουν στα δάση του υπόλοιπου κόσμου, μια μείωση κατά 10% της βιοποικιλότητας των ειδών δέντρων θα οδηγούσε σε απώλειες παραγωγής περίπου 20 δισεκατομμυρίων δολαρίων ΗΠΑ κάθε χρόνο.

Τα αποτελέσματα της μελέτης βγήκαν τη στιγμή που οι επιστήμονες του κλίματος ολοκληρώνουν μια έκθεση που θα παραδοθεί στα Ηνωμένα Έθνη και προτρέπουν για άμεση δράση για την αντιμετώπιση της κλιματικής αλλαγής. Μια δήλωση που κυκλοφόρησε από την Climate and Land Use Alliance αναφέρει ότι ενώ η τεχνολογία αφαίρεσης διοξειδίου του άνθρακα αναπτύσσεται για την καταπολέμηση της κλιματικής αλλαγής, η τεχνολογία μπορεί να μην αναπτυχθεί έγκαιρα για να αποτρέψει την άνοδο της θερμοκρασίας της Γης πάνω από 1,5°C. Αντίθετα, η συμμαχία υποστηρίζει ότι η επένδυση στην αποδεδειγμένη ικανότητα των δασών να αποθηκεύουν ατμοσφαιρικό διοξείδιο του άνθρακα θα μπορούσε να βοηθήσει στη διατήρηση της θερμοκρασίας της Γης από την άνοδο της φωτιάς, καθώς είναι σε θέση να "συμβάλει ουσιαστικά στην επίτευξη ισορροπίας άνθρακα".

Ενώ τα δάση σε όλο τον κόσμο είναι σε θέση να απορροφήσουν περίπου το ένα τέταρτο των ανθρώπινων εκπομπών άνθρακα, οι σοβαρές πυρκαγιές και η αποψίλωση των δασών απειλούν να μειώσουν αυτή την ικανότητα. Η μη κερδοσκοπική American Forests δηλώνει ότι η χρηματοδότηση για έργα αναδάσωσης στις ΗΠΑ έχει σταματήσει λόγω της λήξης του Ταμείου Διατήρησης Γης και Νερών. Για αυτόν τον λόγο, οι ερευνητές ελπίζουν ότι τα ευρήματά τους θα παρακινήσουν τους κυβερνητικούς φορείς όχι μόνο να επενδύσουν σε έργα αναδάσωσης αλλά και να διασφαλίσουν ότι αυτά τα έργα έχουν διαφορετικό χαρακτήρα.