Τριτογενής Καταναλωτής:Ορισμός και Παραδείγματα

Τι είναι ένας τριτογενής καταναλωτής; Οι καταναλωτές είναι οργανισμοί που καταναλώνουν (τρώνε) άλλους οργανισμούς για να συντηρηθούν. Οι οργανισμοί που είναι καταναλωτές περιλαμβάνουν ετερότροφους όπως ορισμένα ζώα, μύκητες και βακτήρια. Τριτογενής καταναλωτής είναι ένας οργανισμός που λαμβάνει την ενέργεια που χρειάζεται από την κατανάλωση άλλων καταναλωτών σε διαφορετικά επίπεδα, από την κατανάλωση πρωτογενών καταναλωτών ή δευτερευόντων καταναλωτών.

Αυτή είναι η σύντομη απάντηση σχετικά με το τι είναι ένας τριτογενής καταναλωτής, αλλά για να κατανοήσουμε πραγματικά πώς διαφέρουν οι τριτογενείς καταναλωτές από άλλους τύπους καταναλωτών, θα ήταν χρήσιμο να τους ρίξουμε μια πιο προσεκτική ματιά και να τους αντιπαραβάλλουμε με καταναλωτές πρωτογενούς και δευτεροβάθμιου επιπέδου.

Τι είναι οι Τριτογενείς καταναλωτές;

Πριν προχωρήσουμε περαιτέρω, θα ήταν χρήσιμο να αφιερώσουμε λίγο χρόνο και να ορίσουμε τους όρους μας. Οι καταναλωτές είναι οργανισμοί που λαμβάνουν την ενέργεια που χρειάζονται από την κατανάλωση άλλων οργανισμών. Αυτό έρχεται σε αντίθεση με τους οργανισμούς που είναι γνωστοί ως παραγωγοί, οι οποίοι είναι ικανοί να παίρνουν αβιοτική ενέργεια από το περιβάλλον (το ηλιακό φως συνήθως) και να παράγουν οργανικές ενώσεις που αποθηκεύουν την ενέργεια.

Σκέφτομαι τον Ιστό των Τροφίμων

Μια απλή απεικόνιση της τροφικής αλυσίδας συνήθως μοιάζει με αυτό:Υπάρχουν σαρκοφάγα ζώα που λεηλατούν φυτοφάγα και φυτοφάγα που τρώνε φυτικό υλικό. Ένα παράδειγμα είναι ένας λύκος που κατεβάζει ένα ελάφι που τρώει φυτά.

Ωστόσο, οι αλληλεπιδράσεις μεταξύ των καταναλωτών είναι ουσιαστικά πιο περίπλοκες από αυτό. Στην πραγματικότητα, πολλά σαρκοφάγα θα φάνε άλλα σαρκοφάγα αν τους δοθεί η ευκαιρία, όντας ευκαιριακά. Για αυτόν τον λόγο, είναι πιθανώς καλύτερο να σκεφτούμε την τροφική αλυσίδα ως έναν τροφικό ιστό, με πολύπλοκες αλληλεπιδράσεις που συνδέουν διαφορετικά είδη, παρά μια απλή εξέλιξη από πάνω προς τα κάτω. Ωστόσο, ακόμη και μεταξύ αυτής της πολύπλοκης σειράς αλληλεπιδράσεων, εξακολουθούν να υπάρχουν διαφορετικές παραγγελίες/επίπεδα καταναλωτών. Υπάρχουν τρεις διαφορετικοί τύποι καταναλωτών:πρωτογενείς καταναλωτές, δευτερογενείς καταναλωτές και τριτογενείς καταναλωτές. Η κατά προσέγγιση θέση που έχει ένας οργανισμός μέσα στο οικοσύστημα αναφέρεται ως «τροφικό επίπεδο».

Τροφικά επίπεδα

Τα τροφικά επίπεδα αναφέρονται στον τρόπο με τον οποίο η ενέργεια κινείται μέσω των οργανισμών που αποτελούν ένα οικοσύστημα. Μπορείτε να σκεφτείτε τα τροφικά επίπεδα σαν μια πυραμίδα, με την πιο αποτελεσματική χρήση ενέργειας στο κάτω μέρος και με τα επόμενα τροφικά επίπεδα με βάση το ποιοι οργανισμοί καταναλώνουν ποιον. Στο κάτω μέρος της τροφικής πυραμίδας βρίσκεται ο κύριος παραγωγός.

Οι κύριοι παραγωγοί είναι τα πράσινα φυτά, ως επί το πλείστον, εκείνα που παίρνουν ενέργεια από τον ήλιο και τη μετατρέπουν σε μορφές αποθηκευμένης ενέργειας μέσω της διαδικασίας της φωτοσύνθεσης. Οι πρωτογενείς παραγωγοί αναφέρονται επίσης ως αυτότροφοι. Σε αντίθεση με τους παραγωγούς, οι καταναλωτές δεν μπορούν να παράγουν τη δική τους ενέργεια και πρέπει να την αποκτήσουν καταναλώνοντας τους παραγωγούς, και ονομάζονται ετερότροφοι.

Οι πρωτογενείς καταναλωτές είναι εκείνοι που καταναλώνουν τους πρωτογενείς παραγωγούς για να πάρουν την ενέργεια που παράγουν, οργανισμοί που τρώνε φυτά. Οι δευτερεύοντες καταναλωτές είναι εκείνοι που τρώνε τους πρωτογενείς καταναλωτές. Τριτογενείς καταναλωτές είναι εκείνοι που τρώνε είτε τους κύριους καταναλωτές είτε τους δευτερεύοντες καταναλωτές (μερικοί από αυτούς μπορεί να τρώνε και τους πρωτογενείς παραγωγούς, όπως η παμφάγα καφέ αρκούδα που τρώει φυτικό υλικό εκτός από το κρέας).

Στοιχεία για τους Τριτογενείς καταναλωτές

Τριτογενείς καταναλωτές μπορούν να βρεθούν σε πολλές διαφορετικές θέσεις, σε διάφορα μεγέθη και σχήματα. Ενώ οι μεγάλοι κυνηγοί όπως τα λιοντάρια και οι λεοπαρδάλεις είναι τριτογενείς καταναλωτές, το ίδιο είναι και τα μικρά πλάσματα όπως οι σαρδέλες που τρώνε μικροσκοπικό ζωοπλαγκτόν. Οι περισσότεροι τριτογενείς καταναλωτές που βρίσκονται στη στεριά συντηρούνται επίσης τρέφοντας τους οργανισμούς που βρίσκονται σε πολλαπλά τροφικά επίπεδα. Για παράδειγμα, τα αρπακτικά πτηνά όπως οι κουκουβάγιες και οι αετοί συχνά λειτουργούν ως δευτερεύοντες καταναλωτές όταν τρώνε σκίουρους ή κουνέλια, αλλά είναι τριτογενείς καταναλωτές όταν καταναλώνουν άλλα σαρκοφάγα ή παμφάγα είδη όπως εντομοφάγα πτηνά και κρεατοφάγους παλαμάκια.

Δεν είναι ασυνήθιστο για τους επίγειους τριτογενείς καταναλωτές να είναι παμφάγοι στη φύση τους, καθώς είναι καιροσκόποι καταναλωτές που θα τρώνε ό,τι μπορούν για να συντηρηθούν. Για παράδειγμα, οι αλεπούδες είναι σε θέση να τρέφονται όχι μόνο με κουνέλια, νυφίτσες και κουνέλια, αλλά και με μούρα.

Ενώ ορισμένοι τριτογενείς καταναλωτές θα βρεθούν θύματα άλλων τριτογενών καταναλωτών, οι τριτογενείς καταναλωτές που δεν έχουν φυσικά αρπακτικά αναφέρονται ως «αρπακτικά της κορυφής». Παραδείγματα αρπακτικών της κορυφής περιλαμβάνουν πολικές αρκούδες, λιοντάρια, φαλακρούς αετούς, κροκόδειλους του Νείλου και όρκες. Ενώ άλλοι οργανισμοί μπορεί να καταναλώσουν αυτά τα αρπακτικά αφού πεθάνουν, ενώ είναι ζωντανά, δεν έχουν κανένα φυσικό αρπακτικό να φοβηθούν.

Οι τριτογενείς καταναλωτές (καθώς και οι δευτερεύοντες καταναλωτές και οι κύριοι καταναλωτές) διαδραματίζουν σημαντικό ρόλο στον τροφικό ιστό και στο οικοσύστημα γενικότερα. Βοηθούν να διατηρηθεί ο τροφικός ιστός σε ισορροπία, διατηρώντας τον αριθμό των δευτερευόντων καταναλωτών και των πρωταρχικών καταναλωτών υπό έλεγχο, κάτι που βοηθά στη διατήρηση των πληθυσμών των φυτών σε υγιή επίπεδα. Χωρίς μια ισορροπία που βασίζεται στις περίπλοκες αλληλεπιδράσεις μεταξύ αυτών των διαφόρων καταναλωτών και παραγωγών, ένα οικοσύστημα μπορεί να καταρρεύσει και να βλάψει όλα τα είδη μέσα σε αυτό. Τα είδη που διαδραματίζουν σημαντικό ρόλο στη διατήρηση της υγείας ενός οικοσυστήματος αναφέρονται ως βασικά είδη.

Παραδείγματα Τριτογενών Καταναλωτών

Μεταξύ των πιο διάσημων παραδειγμάτων καταναλωτών τριτογενούς είναι οι μεγάλες γάτες όπως τα λιοντάρια, οι λεοπαρδάλεις και οι τίγρεις. Αυτά τα είδη θηρεύουν τόσο τους κύριους καταναλωτές όσο και τους δευτερεύοντες καταναλωτές. Για να καταστεί σαφής η διάκριση μεταξύ του κορυφαίου αρπακτικού και του τριτογενούς καταναλωτή, οι λεοπαρδάλεις (αν και οι τριτογενείς καταναλωτές) δεν είναι θηρευτές κορυφής καθώς μερικές φορές σκοτώνονται από τίγρεις ή λιοντάρια.

Η King cobra είναι ένα φίδι που είναι γνωστό ότι τρώει άλλα είδη φιδιών. Όλα τα είδη φιδιών είναι σαρκοφάγα στη φύση, και αυτό το γεγονός κάνει τη βασιλική κόμπρα τριτογενή καταναλωτή.

Ενώ όλοι οι αετοί είναι δευτερεύοντες καταναλωτές, δεν είναι όλοι τριτογενείς καταναλωτές. Οι αετοί είναι σαρκοφάγοι και τρέφονται με κύριους καταναλωτές όπως σκίουρους και κουνέλια, ωστόσο μερικοί αετοί παίζουν επίσης με δευτερεύοντες καταναλωτές όπως αλεπούδες, φίδια και κουκουβάγιες. Οι φαλακροαετοί είναι αρπακτικά της κορυφής και τρέφονται με οποιοδήποτε άλλο είδος καταναλωτή χωρίς να ανησυχούν ότι θα καταναλωθούν.

Οι κροκόδειλοι είναι κορυφαίοι θηρευτές σε υδάτινα περιβάλλοντα. Έχουν μερικά από τα πιο δυνατά σαγόνια από όλα τα γνωστά ζώα, και ακόμη και άλλα αρπακτικά όπως οι τίγρεις δεν μπορούν να εξουδετερώσουν έναν κροκόδειλο στο νερό. Ωστόσο, στη στεριά, μια τίγρη ή ένα λιοντάρι μπορεί να καταφέρει να εξουδετερώσει έναν κροκόδειλο.