Mosquito Hawk:Χαρακτηριστικά, Διατροφή και Δάγκωμα
Ο όρος "γεράκι κουνουπιών" είναι μια καθομιλουμένη ονομασία για τη μύγα γερανού, έναν αριθμό ειδών μυγών που υπάρχουν στην οικογένεια Tipulidae. Τα γεράκια κουνουπιών είναι γνωστά για το μέγεθος και το εντυπωσιακό άνοιγμα των φτερών τους. Συχνά μπερδεύονται με μεγάλα κουνούπια, αλλά σε αντίθεση με τα κουνούπια, δεν τσιμπούν τον άνθρωπο ούτε τρέφονται με αίμα.
Στην πραγματικότητα, οι μύγες των γερανών στερούνται τελείως λειτουργικής κάτω γνάθου, επομένως δεν μπορούσαν να δαγκώσουν ακόμα κι αν το ήθελαν. Αντ 'αυτού, τρέφονται όπως οι άλλες μύγες χρησιμοποιώντας προβοσκίδα για να περιβάλουν οργανικό υλικό. Ως εκ τούτου, είναι εντελώς ακίνδυνα για τον άνθρωπο, χρησιμεύουν μόνο ως δευτερεύοντα οικιακά παράσιτα.
Η οικογένεια Tipulidae είναι μια από τις μεγαλύτερες, που αποτελείται από 15.000 είδη μεμονωμένων μυγών που κατανέμονται σε 525 γένη και υπογένη. Οι τρέχουσες ταξινομήσεις των μυγών γερανών οφείλουν την ύπαρξή τους στον αείμνηστο Αμερικανό εντομολόγο Charles Paul Alexander (1889-1981), ο οποίος σχεδόν μόνος του περιέγραψε και ταξινόμησε πάνω από 11.000 είδη γερανογεφυρών κατά τη διάρκεια της λαμπρής καριέρας του. Οι μύγες των γερανών βρίσκονται σε όλο τον κόσμο, αν και τα περισσότερα μεμονωμένα είδη τείνουν να προσκολλώνται σε ένα βίωμα.
Εμφάνιση/Ανατομία του γερακιού κουνουπιών
Οι ενήλικες γερανογέφυρες μοιάζουν με μεγάλα κουνούπια, εξ ου και το όνομα κουνουπιέ γεράκι. Όπως όλα τα έντομα, τα σώματα της μύγας του γερανού αποτελούνται από τρία μέρη:κεφάλι, θώρακας και κοιλιά. Στην κοιλιά είναι 6 φυλλοβόλα πόδια που αφαιρούνται εύκολα. Το μέσο άνοιγμα των φτερών είναι περίπου 1-6 cm, αν και ορισμένα είδη γερανογέφυρας μπορούν να φτάσουν σε άνοιγμα φτερών έως και 11 cm. Επειδή ο όρος "μύγα γερανού" αναφέρεται σε έναν αριθμό διαφορετικών ειδών, υπάρχει σημαντική διακύμανση στο μέγεθος και την εμφάνιση μεμονωμένων ειδών μύγας γερανού.
Σύμφωνα με τον Matthew Bertone Ph.D., έναν εντομολόγο που σχετίζεται με το Κρατικό Πανεπιστήμιο της Βόρειας Καρολίνας και ειδικεύεται στις μύγες, το μικρότερο γνωστό είδος μύγας γερανού θα μπορούσε άνετα να στηρίζεται στο κεφάλι του μεγαλύτερου γνωστού είδους. Το χρώμα τους μπορεί να ποικίλλει από πορτοκαλί σε κίτρινο έως μαύρο και εμφανίζουν μια ποικιλία σχεδίων και σημαδιών σώματος σε όλα τα είδη. Μερικά είδη μύγας γερανού δεν έχουν εντελώς φτερά και μοιάζουν με αράχνες στη μορφολογία και τη συμπεριφορά τους. Τα αρσενικά έχουν συνήθως μεγαλύτερες και πιο τμηματικές κεραίες από τα θηλυκά, αν και ο συγκεκριμένος λόγος αυτής της διαφοράς δεν είναι γνωστός.
Εκτός από τις μορφολογικές διαφορές μεταξύ των ενήλικων δειγμάτων, οι προνύμφες διαφορετικών ειδών παρουσιάζουν διαφορετικά χαρακτηριστικά. Έχουν γενικά κυλινδρικό σχήμα και κωνικό προς το μπροστινό άκρο. Οι προνύμφες μύγας γερανού αποκαλούνται μερικές φορές "δερμάτινα μπουφάν" και παρουσιάζουν μερικές πολύ προσεγμένες προσαρμογές. Ορισμένα είδη φουσκώνουν την κοιλιά τους για να μετακινηθούν ευκολότερα στο έδαφος, μερικά έχουν κρόσια που χρησιμοποιούν για να σπάσουν την ένταση του νερού και άλλα έχουν πήχεις σαν κάμπια με γάντζους στο τέλος που χρησιμοποιούνται για να πιάνουν τα πράγματα και να αλληλεπιδρούν με το περιβάλλον.
Συμπεριφορά/Κύκλος ζωής του γερακιού κουνουπιών
Τα περισσότερα είδη μύγας γερανού έχουν μέση διάρκεια ζωής μόνο 10-15 ημέρες. Λόγω αυτής της μικρής διάρκειας ζωής, οι γερανογέφυρες τρώνε πολύ λίγο, αν τρώνε καθόλου. Παρά τις ιστορίες που δάγκωναν, οι γερανογέφυρες στερούνται παντελώς λειτουργικών γνάθων και δεν μπορούν να δαγκώσουν. Ορισμένα είδη παρατηρείται ότι τρέφονται με οργανική ύλη σε αποσύνθεση και άλλα είδη έχουν εξειδικευμένα επιστόμια για να τρέφονται με νέκταρ λουλουδιών. Οι μύγες των γερανών έχουν μεγάλα και καλά ανεπτυγμένα σύνθετα μάτια, αλλά είναι άγνωστο πόσο βασίζονται στην όραση για να περιφέρουν το περιβάλλον τους σε αντίθεση με άλλες αισθήσεις όπως η χημειοδεκτικότητα.
Δεδομένου ότι η διάρκεια ζωής του είναι τόσο μικρή, ο περισσότερος χρόνος στη ζωή μιας ενήλικης γερανογέφυρας αφιερώνεται αναζητώντας ευκαιρίες για ζευγάρωμα και αναπαραγωγή. Οι μύγες των γερανών παρουσιάζουν μια σειρά από διαφορετικές στρατηγικές και μοτίβα ζευγαρώματος. Ορισμένα είδη θα συγκεντρωθούν σε σμήνη αποκλειστικά αρσενικών που προσελκύουν τα θηλυκά. Μερικοί απλώς θα πετάξουν με τα πόδια τεντωμένα, ψάχνοντας για θηλυκές φερομόνες. Σε άλλα είδη, ομάδες αρσενικών και θηλυκών θα συγκεντρωθούν σε σκοτεινές απομονωμένες περιοχές για να αναπαραχθούν. Αν και η συμπεριφορά τους στο ζευγάρωμα πιθανότατα δεν είναι πιο περίπλοκη από άλλα είδη μυγών, η τεράστια ποικιλία των μυγών γερανών και οι προσαρμογές για συγκεκριμένα είδη σημαίνει ότι υπάρχουν ακόμη πολλά αναπάντητα ερωτήματα σχετικά με τις πρακτικές ζευγαρώματος τους.
Γενικά, μόλις συμβεί η σύζευξη, το θηλυκό θα γεννήσει τα γονιμοποιημένα αυγά του, συνήθως σε υγρό έδαφος ή φύκια. Κάποιοι θα γεννήσουν τα αυγά τους στην επιφάνεια ενός υδάτινου όγκου και κάποιοι απλά θα ρίξουν τα αυγά τους στη μέση της πτήσης. Μόλις εκκολαφθούν, οι προνύμφες μύγας γερανού τρέφονται με μικροχλωρίδα, φύκια ή νεκρή φυτική ύλη. Περιέργως, ορισμένα είδη προνύμφης μύγας γερανού είναι αρπακτικά και τρέφονται με υδρόβια ασπόνδυλα και έντομα, σε αντίθεση με το ότι δεν υπάρχουν γνωστά αρπακτικά είδη ενήλικης μύγας γερανού. Οι προνύμφες της μύγας του γερανού μπορούν πραγματικά να παίξουν έναν οικολογικά ευεργετικό ρόλο καθώς διασπούν το υλικό σε αποσύνθεση και εισάγουν ωφέλιμα μικρόβια στο έδαφος. Χρησιμεύουν επίσης ως βάση της τροφικής αλυσίδας για ζώα όπως πουλιά, αράχνες, ψάρια, αμφίβια και ερπετά.
Οι μύγες των γερανών ταξινομούνται ως αγροτικά παράσιτα. Οι προνύμφες της μύγας των γερανών τρέφονται με καλλιέργειες και οι ανεξέλεγκτοι πληθυσμοί μύγας γερανών μπορούν να καταστρέψουν ολόκληρες αποδόσεις των καλλιεργειών. Οι ευρωπαϊκές γερανογέφυρες και οι μύγες των ελωδών γερανών εισήχθησαν πρόσφατα στις Ηνωμένες Πολιτείες ως χωροκατακτητικό είδος και έχουν παρατηρηθεί σε μια σειρά από καλλιέργειες. Άλλα είδη μύγας γερανού μπορούν να κατοικήσουν σε σπίτια, ειδικά σε παλιά σπίτια που μπορεί να έχουν σάπιο ξύλο στα θεμέλιά τους. Αν και δεν είναι επικίνδυνα για τον άνθρωπο, μπορεί να είναι καταστροφικά, καθώς η τροφοδοσία από σάπια ξύλα σε ένα σπίτι μπορεί να διακυβεύσει περαιτέρω τη δομική ακεραιότητα ενός σπιτιού.
Αυτή τη στιγμή υπάρχει κάποια επιστημονική συζήτηση σχετικά με τη νομιμότητα της φυλογενετικής οικογένειας Tipulidae. Ορισμένοι υποστηρίζουν ότι η ταξινόμηση είναι πολυφυλετική. δηλαδή, ομαδοποιεί οργανισμούς που δεν έχουν κοινό πρόγονο. Υποστηρίζουν ότι οι Tipulidae πρέπει να χωριστούν σε μικρότερες οικογένειες που αντικατοπτρίζουν καλύτερα τη γενετική καταγωγή των εντόμων. Στις πιο πρόσφατες ταξινομήσεις, η ομάδα Pediciidae, η οποία προηγουμένως θεωρούνταν υποοικογένεια των Tipulidae, κατατάσσεται τώρα ως η δική της ξεχωριστή οικογένεια. Υπάρχουν επίσης μια χούφτα γερανογέφυρες των οποίων οι επιστήμονες δεν είναι σίγουροι για την καταγωγή τους, όπως οι γερανογέφυρες, οι χειμερινές γερανογέφυρες και διάφορα πρωτόγονα είδη γερανογεφυρών. Παρά αυτή τη διαφωνία σχετικά με τις ακραίες περιπτώσεις, είναι γενικά αποδεκτό ότι η πλειονότητα των ειδών μύγας γερανών ταξινομείται σωστά.
