Επιπτώσεις τυφώνα σε δίκτυα φυτών-φυτοφάγων σε τροπικά ξηρά δάση
Οι επιπτώσεις των τυφώνων αυξάνονται τον τελευταίο καιρό. καθημερινά ακούμε στις ειδήσεις για ένα νέο μετεωρολογικό φαινόμενο μεγάλης πρόσκρουσης σε διάφορα μέρη του πλανήτη. Κατά συνέπεια, τα επιστημονικά στοιχεία υποδηλώνουν έντονα ότι ο παγκόσμιος καιρός είναι ένα μεταβαλλόμενο προϊόν ανθρωπογενών δραστηριοτήτων και ότι τα ακραία μετεωρολογικά γεγονότα όπως οι τυφώνες, οι τυφώνες, οι ξηρασίες και οι παγετοί θα αυξηθούν σε συχνότητα και ένταση.
Τα παράκτια οικοσυστήματα ήταν πάντα εκτεθειμένα σε αυτά τα γεγονότα, επομένως έχουν αναπτύξει μια στενή σχέση μαζί τους και τα είδη που κατοικούν σε αυτά τα οικοσυστήματα έχουν ειδικά χαρακτηριστικά που τους επιτρέπουν να ανακάμψουν μετά την καταστροφή που προκαλείται από τους ισχυρούς ανέμους και τις καταρρακτώδεις βροχοπτώσεις. Ωστόσο, δεδομένου ότι η συχνότητα των τυφώνων αυξάνεται, δεν είμαστε βέβαιοι εάν αυτά τα οικοσυστήματα θα είναι σε θέση να αντιμετωπίσουν μικρότερες περιόδους ανάκαμψης.
Η λειτουργία του οικοσυστήματος συνδέεται με τις σχέσεις που δημιουργούν τα είδη μεταξύ τους. Τα υγιή οικοσυστήματα χαρακτηρίζονται από πολύπλοκα δίκτυα αλληλεπίδρασης όπου τα φυτοφάγα τρώνε φυτά, οι επικονιαστές επισκέπτονται τα λουλούδια, τα αρπακτικά τρώνε φυτοφάγα, η μυκόρριζα συνδέονται με τα φυτά κ.λπ. Επομένως, για να μετρήσετε τη λειτουργία του οικοσυστήματος, πρέπει να αξιολογήσετε τις αλληλεπιδράσεις των ειδών.
Με στόχο την κατανόηση της ανθεκτικότητας της λειτουργίας του οικοσυστήματος σε τροπικά παράκτια ξηρά δάση σε ακραία μετεωρολογικά φαινόμενα, αξιολογήσαμε την ανάκαμψη του οικολογικού δικτύου μετά από έναν τυφώνα. Συγκεκριμένα, διερευνήσαμε τα καιρικά δίκτυα αλληλεπίδρασης φυτών-λεπιδοπτέρων που είναι σε θέση να αποκαταστήσουν μετά την εμφάνιση τυφώνα σε ένα παράκτιο τροπικό ξηρό δάσος στο Μεξικό. Ο τυφώνας Jova (κατηγορία 2 στην κλίμακα Saffir Simpson) έπληξε τις ακτές της Colima και του Jalisco του Μεξικού στις 10 Οκτωβρίου 2011. Κατά τη διάρκεια του τυφώνα, η μέγιστη ένταση ανέμου έφτασε τα 205 km/h, με ριπές έως και 250 km/h. Το Jova διήρκεσε 168 ώρες, προχωρώντας 2000 km με μέση ταχύτητα 12 km/h και παρήγαγε 187,9 mm βροχόπτωσης σε δύο ημέρες στην περιοχή.
Μελετάμε τις αλληλεπιδράσεις φυτών-λεπιδοπτέρων σε ένα τροπικό ξηρό δάσος στην ακτή του Ειρηνικού του Μεξικού από το 2007. Η περιοχή υπόκειται σε συνεχείς αλλαγές στη χρήση της γης λόγω της γεωργίας και της εκτροφής βοοειδών. Επομένως, αρχικά θέλαμε να καταλάβουμε πώς αυτές οι αλλαγές τοπίου επηρεάζουν τις αλληλεπιδράσεις φυτών-φυτοφάγων. Δημιουργήσαμε δώδεκα μόνιμα οικόπεδα με διαφορετικά δασικά διαδοχικά στάδια όπου λαμβάνουμε δείγμα προνύμφες λεπιδοπτέρων που τρέφονται με είδη δέντρων. Από το 2007, έχουμε εντοπίσει περισσότερα από 500 είδη λεπιδόπτερων που τρέφονται με 140 είδη δέντρων. Πριν από τον τυφώνα Jova, τα δίκτυα αλληλεπίδρασης φυτών-λεπιδοπτέρων ήταν διαφορετικά ανάλογα με το διαδοχικό στάδιο που βρέθηκαν. Τα οικολογικά δίκτυα ήταν μικρότερα στα πρώτα στάδια της διαδοχής (βοσκότοποι) και πιο εύρωστα σε μεταγενέστερα διαδοχικά στάδια (ώριμα δάση).
Μετά τον τυφώνα, τα δίκτυα φυτών-λεπιδοπτέρων στο τροπικό ξηρό δάσος παρουσίασαν γενική μείωση στις περισσότερες παραμέτρους του δικτύου σε όλα τα διαδοχικά στάδια. Υπήρχαν λιγότερα είδη που αλληλεπιδρούν, επίσης ο αριθμός των διαμερισμάτων και η εξειδίκευση των λεπιδοπτέρων μειώθηκαν. Ωστόσο, είναι ενδιαφέρον ότι, παρόλο που τα δίκτυα αλληλεπίδρασης φυτών-λεπιδοπτέρων που επηρεάστηκαν από τον τυφώνα, η τοπολογία που σχετίζεται με τη διαδοχή των δασών παρέμεινε αναλλοίωτη μετά το πέρασμα του τυφώνα, καταδεικνύοντας τη μακρά κληρονομιά του ανθρώπινου αποτυπώματος στα οικοσυστήματα. Οι ανθρωπογενείς επιπτώσεις που σχετίζονται με το κλίμα και την αλλαγή της χρήσης γης έχουν βαθιές επιπτώσεις στη βιοποικιλότητα. Με αυτήν τη μελέτη, διαπιστώσαμε ότι οι τυφώνες επηρεάζουν επίσης τις αλληλεπιδράσεις φυτών-λεπιδοπτέρων.
Αυτά τα ευρήματα περιγράφονται στο άρθρο με τίτλο Επιπτώσεις τυφώνα σε δίκτυα φυτών-φυτοφάγων κατά μήκος μιας διαδοχικής χρονικής ακολουθίας σε ένα τροπικό ξηρό δάσος, που δημοσιεύτηκε πρόσφατα στο περιοδικό Forest Ecology and Management. Αυτή η εργασία διεξήχθη από τους N. Luviano, K. Boege, A. Zaldívar-Riverón και E. del-Val από το Universidad Nacional Autónoma de México και E. Villa-Galaviz από το Πανεπιστήμιο του Μπρίστολ.
