Πώς παροπλίζονται οι πυρηνικοί πύραυλοι;
Οι πυρηνικοί πύραυλοι παροπλίζονται με τη διάλυσή τους. Αυτή η διαδικασία εποπτεύεται από την Εθνική Διοίκηση Πυρηνικής Ασφάλειας των Ηνωμένων Πολιτειών. Ο πυρηνικός πύραυλος μεταφέρεται σε συγκεκριμένο υπόγειο καταφύγιο όπου και αφοπλίζεται. Κατά τη διάρκεια του αφοπλισμού μέταλλα όπως ο χαλκός και ο χρυσός ανακυκλώνονται και πωλούνται. Το πιο δύσκολο μέρος της διαδικασίας, ωστόσο, όπως ίσως έχετε ήδη μαντέψει είναι ο χειρισμός των εκρηκτικών υλικών.
Η διάλυση ενός πυρηνικού πυραύλου δεν είναι μικρό κατόρθωμα, είναι μια από τις πιο σημαντικές γεωπολιτικές προκλήσεις που αντιμετωπίζουμε ως άνθρωποι. Για να δώσουμε μερικά πρόχειρα στοιχεία, υπάρχουν 3750 ενεργές πυρηνικές κεφαλές και 14485 συνολικά πυρηνικές κεφαλές στον κόσμο. Τώρα, τι θα γινόταν αν θα ήθελες να διαλύσεις μόνο μία κεφαλή; Τώρα, παρόλο που οι αριθμοί που δηλώθηκαν μέχρι τώρα μπορεί να φαίνονται πολύ υψηλοί, υπήρχε ένα σημείο που ο κόσμος είχε κοντά στις 70.000 πυρηνικές κεφαλές συνολικά. Τώρα μια ενδιαφέρουσα ερώτηση πέρασε από το μυαλό μου όταν είδα αυτές τις φιγούρες. Πώς όμως μειώθηκαν δραστικά οι αριθμοί;
Αποκοπή των πυραύλων
(Φωτογραφία:Υπουργείο Άμυνας των ΗΠΑ / Wikimedia Commons)
Έχουν υπογραφεί πολυάριθμες συνθήκες κατά τη μεταψυχροπολεμική εποχή για τη μη διάδοση αυτών των πυραύλων. Μετά τη διάλυση της Σοβιετικής Ένωσης, ο Πρόεδρος George H.W Bush ήταν υπεύθυνος για την τοποθέτηση 9.500 κεφαλών κατά τη μακροχρόνια προεδρία του. Έκοψε 5300 κεφαλές μόνο το 1992. Αυτός είναι ο μεγαλύτερος αριθμός πυρηνικών πυραύλων που έχουν τεθεί εκτός δράσης από οποιονδήποτε Πρόεδρο μέχρι σήμερα. Ο γιος του Τζορτζ Γουόκερ Μπους, ο οποίος μείωσε το πυρηνικό απόθεμα σε περισσότερο από το μισό σε 5270 κεφαλές.
Αλλά πλησιάζοντας προς το παρόν, η συνθήκη New START μεταξύ των Ηνωμένων Πολιτειών και της Ρωσίας είναι η πιο σημαντική συνθήκη μη διάδοσης στον κόσμο αυτή τη στιγμή. Αλλά η υποτιθέμενη επέκταση φαίνεται να βρίσκεται σε επισφαλή κατάσταση κενού. Για να δώσουμε κάποια προοπτική ως προς το γιατί αυτές οι συνθήκες είναι σημαντικές. Ας πάρουμε το παράδειγμα της Ινδίας και του Πακιστάν. Τώρα ο αριθμός των κεφαλών συνολικά μεταξύ Ινδίας και Πακιστάν είναι περίπου 250 κεφαλές. Εάν όλες αυτές οι κεφαλές χρησιμοποιούνταν μεταξύ των δύο χωρών λόγω περιφερειακής σύγκρουσης, θα ήταν αρκετό για να καταστραφεί ολόκληρη η ατμόσφαιρα της γης.
Απογύμνωση ενός πυραύλου
Διάγραμμα ενός όπλου σχάσης τύπου όπλου (Πιστωτική φωτογραφία :Dake / Wikimedia Commons)
Τώρα κρατώντας τα πολιτικά ζητήματα στην άκρη, ας ρίξουμε μια ματιά στο πώς απογυμνώνεται ένας πυρηνικός πύραυλος. Τα κύρια συστατικά ενός πυρηνικού πυραύλου είναι το εξωτερικό, το καύσιμο (το οποίο μπορεί να είναι πλουτώνιο ή ουράνιο), ένα αέριο ενίσχυσης δευτερίου (που χρησιμοποιείται για την έναρξη της εκρηκτικής αντίδρασης) και άλλα στοιχεία που έχουν δηλωθεί από την Ένωση Ανησυχούμενων Επιστήμονες . Στις Ηνωμένες Πολιτείες, η Εθνική Διοίκηση Πυρηνικής Ασφάλειας είναι το κυβερνητικό όργανο που επιβλέπει τον αφοπλισμό των πυρηνικών πυραύλων. Υπάρχει στο εργοστάσιο Pantex στο Panhandle του Τέξας. Η εγκατάσταση είναι υπεύθυνη για την κατασκευή και τον αφοπλισμό πυρηνικών πυραύλων. Ο πυρηνικός πύραυλος μεταφέρεται σε συγκεκριμένο υπόγειο καταφύγιο όπου αφοπλίζεται.
Κατά τη διάρκεια του αφοπλισμού μέταλλα όπως ο χαλκός και ο χρυσός ανακυκλώνονται και πωλούνται. Το δυσκολότερο μέρος της διαδικασίας, αν και όπως ίσως έχετε ήδη μαντέψει, είναι ο χειρισμός των εκρηκτικών υλικών. Ο χειρισμός των εκρηκτικών υλικών Ουράνιο και Πλουτώνιο δεν μπορεί να γίνει με τον ίδιο τρόπο.
Διαφορές σε ουράνιο και πλουτώνιο
Για καύσιμα τόσο το Ουράνιο όσο και το Πλουτώνιο μπορούν να χρησιμοποιηθούν ως επιτυχόντες υποψήφιοι. Αλλά η διαφορά έγκειται στο γεγονός ότι χρειάζεστε πολύ λιγότερο από το τελευταίο ως καύσιμο, και ως εκ τούτου το πλουτώνιο προτιμάται περισσότερο ως η πιο ευνοϊκή πηγή καυσίμου για πυρηνικούς πυραύλους. Το ουράνιο έτοιμο για βόμβες, όπως συνήθως αναφέρεται, είναι πιο εύκολο να εξαχθεί. Ο ευκολότερος τρόπος κατασκευής βόμβας ουρανίου είναι με το U-235. Όμως, καθώς είναι ένα πολύ σπάνιο φυσικό ισότοπο του ουρανίου, αναμιγνύεται σε ιχνοστοιχεία με το U-238. Η εξαγωγή της ιχνοποσότητας του U-235 γίνεται συνήθως περιστρέφοντάς το σε τεράστια συγκροτήματα φυγοκέντρου που είναι ικανά να διαχωρίσουν το ουράνιο κατά βάρος.
Το αστείο με το πλουτώνιο είναι ότι είναι ένα στοιχείο που απαντάται στη φύση, αλλά είναι ανθρωπογενές. Το ισότοπο του πλουτωνίου που χρησιμοποιείται πιο συχνά είναι το Πλουτώνιο-239 σε πυρηνικές κεφαλές με βάση το πλουτώνιο. Μετά την εξόρυξη, το ουράνιο μπορεί να χρησιμοποιηθεί ως καύσιμο για να λειτουργεί σε πυρηνικούς αντιδραστήρες για μερικά χρόνια. Αλλά το πλουτώνιο δεν μπορεί να χρησιμοποιηθεί για πολλά άλλα εκτός από τα πυρηνικά όπλα. Και αυτός είναι ένας από τους λόγους για τους οποίους οι συνθήκες μη διάδοσης καταδικάζουν αυστηρά τη διάδοση πυρηνικών κεφαλών.
