Το Great Neutrino Puzzle δείχνει πολλά σωματίδια που λείπουν;

Το 1993, βαθιά υπόγεια στο Εθνικό Εργαστήριο του Λος Άλαμος στο Νέο Μεξικό, μερικές λάμψεις φωτός μέσα σε μια δεξαμενή πετρελαίου μεγέθους λεωφορείου ξεκίνησαν μια ιστορία ντετέκτιβ που δεν έχει φτάσει ακόμη στο τέλος της.

Ο Ανιχνευτής Νετρίνων Liquid Scintillator Neutrino Detector (LSND) έψαχνε για εκρήξεις ακτινοβολίας που δημιουργούνται από νετρίνα, τα ελαφρύτερα και πιο άπιαστα από όλα τα γνωστά στοιχειώδη σωματίδια. «Προς μεγάλη μας έκπληξη, αυτό είδαμε», είπε ο Μπιλ Λούις, ένας από τους ηγέτες του πειράματος.

Το πρόβλημα ήταν ότι είδαν πάρα πολλούς. Οι θεωρητικοί είχαν υποθέσει ότι τα νετρίνα μπορεί να ταλαντώνονται μεταξύ των τύπων καθώς πετούν κατά μήκος - μια υπόθεση που εξηγούσε διάφορες αστρονομικές παρατηρήσεις. Το LSND είχε ξεκινήσει να δοκιμάσει αυτή την ιδέα στοχεύοντας μια δέσμη νετρίνων μιονίων, ενός από τους τρεις γνωστούς τύπους, προς τη δεξαμενή πετρελαίου και μετρώντας τον αριθμό των νετρίνων ηλεκτρονίων που έφτασαν εκεί. Ωστόσο, ο Louis και η ομάδα του εντόπισαν πολύ περισσότερα νετρίνα ηλεκτρονίων που έφτασαν στη δεξαμενή από ό,τι προέβλεπε η απλή θεωρία των ταλαντώσεων νετρίνων.

Από τότε, έχουν κατασκευαστεί δεκάδες περισσότερα πειράματα νετρίνων, το καθένα μεγαλύτερο από το προηγούμενο. Σε βουνά, αχρησιμοποίητα σπήλαια εξόρυξης και στον πάγο κάτω από τον Νότιο Πόλο, οι φυσικοί έχουν υψώσει καθεδρικούς ναούς σε αυτά τα διαβόητα ολισθηρά σωματίδια. Αλλά καθώς αυτά τα πειράματα ερεύνησαν τα νετρίνα από κάθε γωνία, συνέχισαν να δίνουν αντικρουόμενες εικόνες για το πώς συμπεριφέρονται τα σωματίδια. "Η πλοκή συνεχίζει να πυκνώνει", είπε ο Louis.

«Είναι μια πολύ μπερδεμένη ιστορία. Το αποκαλώ Garden of Forking Paths», δήλωσε ο Carlos Argüelles-Delgado, φυσικός νετρίνων στο Πανεπιστήμιο του Χάρβαρντ. Στο διήγημα αυτού του τίτλου του Χόρχε Λουίς Μπόρχες το 1941, ο χρόνος διακλαδίζεται σε άπειρα πιθανά μέλλοντα. Με τα νετρίνα, τα αντιφατικά αποτελέσματα οδήγησαν τους θεωρητικούς σε διάφορα μονοπάτια, αβέβαιοι ποια δεδομένα να εμπιστευτούν και ποια θα μπορούσαν να τους παρασύρουν. "Όπως κάθε αστυνομική ιστορία, μερικές φορές βλέπεις ενδείξεις και σε ρίχνουν σε λάθος κατεύθυνση", είπε ο Argüelles-Delgado.

Η απλούστερη εξήγηση της ανωμαλίας LSND ήταν η ύπαρξη ενός νέου, τέταρτου είδους νετρίνου, που ονομάστηκε στείρο νετρίνο, που ανακατεύει όλους τους τύπους νετρίνων σύμφωνα με νέους κανόνες. Τα στείρα νετρίνα θα επέτρεπαν στα νετρίνα μιονίων να ταλαντωθούν πιο εύκολα σε νετρίνα ηλεκτρονίων στη μικρή απόσταση από τη δεξαμενή λαδιού.

Αλλά όσο περνούσε ο καιρός, το στείρο νετρίνο δεν ταίριαζε με τα αποτελέσματα άλλων πειραμάτων. «Είχαμε τη θεωρία του πρωταθλητή μας, αλλά το πρόβλημα ήταν ότι αλλού αποτυγχάνει παταγωδώς», είπε ο Argüelles-Delgado. «Ήμασταν πολύ βαθιά στο δάσος και έπρεπε να βγούμε έξω».

Αναγκασμένοι να ακολουθήσουν τα βήματά τους, οι φυσικοί έχουν ξανασκεφτεί τι κρύβεται πίσω από τη σύγχυση των υπονοούμενων και των μισών αποτελεσμάτων. Τα τελευταία χρόνια, έχουν επινοήσει νέες θεωρίες που είναι πιο περίπλοκες από το στείρο νετρίνο, αλλά οι οποίες, αν είναι σωστές, θα έφεραν επανάσταση στη φυσική - επιλύοντας ανωμαλίες στα δεδομένα ταλάντωσης νετρίνων και άλλα σημαντικά μυστήρια της φυσικής ταυτόχρονα. Επιπλέον, τα νέα μοντέλα τοποθετούν βαριά πρόσθετα νετρίνα που θα μπορούσαν να ευθύνονται για τη σκοτεινή ύλη, το αόρατο υλικό που περιβάλλει τους γαλαξίες που φαίνεται να είναι τέσσερις φορές πιο άφθονο από την κανονική ύλη.

Τώρα, τέσσερις αναλύσεις που κυκλοφόρησαν χθες από το πείραμα MicroBooNE στο Εθνικό Εργαστήριο Επιταχυντή Fermi κοντά στο Σικάγο και μια άλλη πρόσφατη μελέτη από τον ανιχνευτή IceCube στο Νότιο Πόλο υποδηλώνουν ότι αυτές οι πιο περίπλοκες θεωρίες νετρίνων μπορεί να είναι στο σωστό δρόμο — αν και το μέλλον παραμένει μακριά από καθαρό.

«Νιώθω ότι κάτι είναι στον αέρα», είπε ο Argüelles-Delgado. "Είναι ένα πολύ τεταμένο περιβάλλον που οδηγεί στην ανακάλυψη."

A Desperate Remedy

Όταν ο Wolfgang Pauli υπέθεσε την ύπαρξη του νετρίνου το 1930 για να εξηγήσει πού εξαφανιζόταν η ενέργεια κατά τη διάρκεια της ραδιενεργής αποσύνθεσης, το αποκάλεσε «απελπισμένη θεραπεία». Το θεωρητικό του κατασκεύασμα δεν είχε μάζα ή ηλεκτρικό φορτίο, κάτι που τον έκανε να αμφιβάλλει ότι ένα πείραμα θα μπορούσε ποτέ να το ανιχνεύσει. «Είναι κάτι που κανένας θεωρητικός δεν πρέπει να κάνει ποτέ», έγραφε στο περιοδικό του εκείνη την εποχή. Αλλά το 1956, σε ένα πείραμα που δεν διαφέρει από το LSND, υπήρχε το νετρίνο.

Το Triumph σύντομα μπήκε σε σύγχυση όταν οι φυσικοί εντόπισαν νετρίνα που προέρχονται από τον ήλιο, μια φυσική πηγή των σωματιδίων, και βρήκαν λιγότερο από τον μισό αριθμό που προβλεπόταν από τα θεωρητικά μοντέλα των πυρηνικών αντιδράσεων των άστρων. Μέχρι τη δεκαετία του 1990, ήταν σαφές ότι τα νετρίνα συμπεριφέρονταν παράξενα. Όχι μόνο τα ηλιακά νετρίνα φαινόταν να εξαφανίζονται μυστηριωδώς, αλλά και τα νετρίνα που πέφτουν στη Γη όταν οι κοσμικές ακτίνες συγκρούονται με την ανώτερη ατμόσφαιρα.

Μια λύση, που προτάθηκε νωρίτερα από τον Ιταλό φυσικό Bruno Pontecorvo, ήταν ότι τα νετρίνα είναι μετατοπιστές σχήματος. Όπως πολλά στοιχειώδη σωματίδια, υπάρχουν σε τρεις τύπους:νετρίνα ηλεκτρονίων, μιονίων και ταυ. Έτσι, αντί να κάνουν μια πράξη εξαφάνισης, πρότεινε ο Pontecorvo, τα νετρίνα μπορεί να μεταμορφωθούν μεταξύ αυτών των ειδών ενώ ταξίδευαν. Μερικά από τα νετρίνα ηλεκτρονίων που αναδεύονται από τον ήλιο, για παράδειγμα, θα μπορούσαν να μετατραπούν σε νετρίνα μιονίων και έτσι φαίνεται να εξαφανίζονται. Με τον καιρό, οι θεωρητικοί κατέθεσαν μια περιγραφή του τρόπου με τον οποίο τα νετρίνα ταλαντώνονται μεταξύ των τύπων ανάλογα με την ενέργεια και την απόσταση ταξιδιού τους που ταίριαζε με τα δεδομένα που προέρχονται από τον ήλιο και τον ουρανό.

Αλλά η ιδέα των νετρίνων που αλλάζουν σχήμα ήταν δύσκολη για πολλούς φυσικούς. Τα μαθηματικά λειτουργούν μόνο εάν καθένα από τα τρία είδη νετρίνων είναι ένα κβαντομηχανικό μείγμα τριών διαφορετικών μαζών - με άλλα λόγια, η αλλαγή σχήματος σημαίνει ότι τα νετρίνα πρέπει να έχουν μάζα. Αλλά το Καθιερωμένο Μοντέλο της Φυσικής των Σωματιδίων, το καλά δοκιμασμένο σύνολο εξισώσεων που περιγράφει τα γνωστά στοιχειώδη σωματίδια και δυνάμεις, θεωρεί κατηγορηματικά τα νετρίνα χωρίς μάζα.

Ο ήλιος και η ατμόσφαιρα είναι περίπλοκα, έτσι το LSND κατασκευάστηκε με μια αποκλειστική πηγή νετρίνων για να αναζητήσει πιο οριστικά στοιχεία αλλαγής σχήματος. Οι ερευνητές το βρήκαν σύντομα. «Παίρναμε έναν υποψήφιο κάθε εβδομάδα περίπου», είπε ο Λούις. Το 1995, The New York Times δημοσίευσε μια ιστορία για τα νετρίνα του πειράματος που αλλάζουν σχήμα στην πρώτη του σελίδα.

Οι επικριτές του πειράματος LSND επεσήμαναν πηγές σφαλμάτων στους ανιχνευτές και πιθανές παρεμβολές από φυσικές πηγές νετρίνων. Ακόμη και επιστήμονες που υποστήριξαν την ιδέα ότι τα νετρίνα ταλαντώνονται και έχουν μάζα δεν εμπιστεύονταν τους αριθμούς του LSND, επειδή ο συναγόμενος ρυθμός ταλάντωσης υπερέβαινε τον ρυθμό που υπονοείται από τα ηλιακά και ατμοσφαιρικά νετρίνα. Τα ηλιακά και ατμοσφαιρικά δεδομένα υποδηλώνουν ότι τα νετρίνα ταλαντώνονται μόνο μεταξύ των τριών γνωστών ειδών νετρίνων. προσθέτοντας ένα τέταρτο, το στείρο νετρίνο — που ονομάζεται έτσι επειδή δεν πρέπει να αισθάνεται τη δύναμη που σχοινιώνει τα νετρίνα ηλεκτρονίων, μιονίων και ταυ σε διαιρέσεις με άτομα, καθιστώντας τα ανιχνεύσιμα — ταιριάζει καλύτερα στα δεδομένα του LSND.

Μια σειρά οριστικών πειραμάτων ταλάντωσης νετρίνων στα τέλη της δεκαετίας του 1990 και στις αρχές της δεκαετίας του 2000 που ονομάστηκαν SNO, Super-K και KamLAND υποστήριξαν σθεναρά το μοντέλο ταλάντωσης τριών νετρίνων, οδηγώντας σε ένα βραβείο Νόμπελ για ορισμένους από τους ερευνητές που συμμετείχαν. Το υποτιθέμενο τέταρτο, αποστειρωμένο νετρίνο κρυβόταν στις σκιές.

The Anomaly Chasers

Οι ανωμαλίες εμφανίζονται συχνά στα πειράματα, στη συνέχεια εξαφανίζονται με περαιτέρω έρευνα, έτσι πολλοί ερευνητές τις αγνοούν στην αρχή. Αλλά η Janet Conrad, μια «περήφανη κυνηγός ανωμαλιών» και καθηγήτρια στο Ινστιτούτο Τεχνολογίας της Μασαχουσέτης, ευδοκιμεί από τέτοιες ιδιαιτερότητες. «Είμαστε ακατάστατοι άνθρωποι. Δεν μας πειράζει το χάος. Στην πραγματικότητα, το απολαμβάνουμε», είπε πρόσφατα στο Zoom.

Όταν η Κόνραντ τελείωνε το διδακτορικό της το 1993, οι περισσότεροι φυσικοί των σωματιδίων εργάζονταν σε επιταχυντές, συνδυάζοντας σωματίδια μεταξύ τους με την ελπίδα να δημιουργηθούν νέα ανάμεσα στα συντρίμμια. Όμορφες, περιεκτικές θεωρίες όπως η υπερσυμμετρία, η οποία προβλέπει ένα πλήρες σύνολο σωματιδίων κατοπτρικής εικόνας για όλα αυτά στο Καθιερωμένο Μοντέλο, ήταν στη μόδα. οι λεπτότητες των ταλαντώσεων νετρίνων δεν ήταν. Ωστόσο, ο Conrad ιντριγκάρησε το αποτέλεσμα του LSND και αποφάσισε να το συνεχίσει. «Θέλω η φύση να μου μιλήσει. Δεν θέλω να πω στη φύση τι να κάνει», είπε.

Στα τέλη της δεκαετίας του '90, η Conrad και οι συνάδελφοί της με ανωμαλίες κατέβηκαν στον ανιχνευτή LSND και έβγαλαν προσεκτικά περισσότερους από 1.000 από τους πορτοκαλί αισθητήρες του, σκούπισαν το παχύρρευστο λάδι και τους τοποθέτησαν σε έναν νέο ανιχνευτή νετρίνων. μια πανύψηλη σφαίρα που βρίσκεται στο Fermilab που την ονόμασαν MiniBooNE. «Είχαμε αυτά τα χαλάκια γιόγκα όπου μπορούσες να ξαπλώσεις στη σκαλωσιά και να κοιτάξεις προς τα πάνω», είπε. «Ήταν σαν ένα σύμπαν από μικροσκοπικά κεχριμπαρένια φεγγάρια. Ω, ήταν τόσο όμορφο.”

Αυτή η ανανεωμένη έκδοση του LSND συνέλεξε δεδομένα από το 2002 έως το 2019. Πέντε χρόνια μετά τη μακροπρόθεσμη λειτουργία του, το MiniBooNE άρχισε να βλέπει έναν παρόμοιο, ανώμαλο ρυθμό ταλάντωσης νετρίνων, υποδηλώνοντας ότι το αποτέλεσμα LSND δεν ήταν τυχαίο και ότι ένα εξαιρετικά ελαφρύ νετρίνο μπορεί να υπάρχει τελικά.

Ωστόσο, άλλα πειράματα ξεκίνησαν ενώ το MiniBooNE ήταν σε εξέλιξη. Ο καθένας εξερεύνησε διαφορετικές αποστάσεις και ενέργειες ταξιδιού με νετρίνα για να δει πώς αυτό επηρέασε τη μετατόπιση του σχήματός τους. Τα αποτελέσματά τους φάνηκαν να επιβεβαιώνουν το μοντέλο των τριών νετρίνων, έρχεται σε αντίθεση όχι μόνο με το LSND, αλλά τώρα και το MiniBooNE.

Θάνατος του στείρου νετρίνου

Οι κυνηγοί ανωμαλιών είχαν φτάσει σε μια διχάλα στο μονοπάτι και οι πινακίδες έδειχναν αντίθετες κατευθύνσεις. Περισσότερα στοιχεία υποστήριζαν την ύπαρξη τριών νετρίνων παρά τεσσάρων. Στη συνέχεια, ένα άλλο χτύπημα για τα στείρα νετρίνα ήρθε από το διαστημικό τηλεσκόπιο Planck.

Το 2013, ο Planck τράβηξε μια απίστευτα λεπτομερή εικόνα του σύμπαντος όπως εμφανίστηκε λίγο μετά τη Μεγάλη Έκρηξη, ανιχνεύοντας αμυδρή ακτινοβολία από εκείνη την εποχή που ονομάζεται κοσμικό υπόβαθρο μικροκυμάτων. Η εικόνα του Πλανκ για αυτό το αρχέγονο φως επέτρεψε στους κοσμολόγους να δοκιμάσουν τις θεωρίες τους για το πρώιμο σύμπαν με ριζικές λεπτομέρειες.

Στο πρώιμο σύμπαν, τα νετρίνα θα ήταν πολύ ενεργητικά, επηρεάζοντας έτσι έντονα το πόσο γρήγορα επεκτάθηκε το σύμπαν. Συνάγοντας τον ρυθμό διαστολής από τα δεδομένα υποβάθρου του κοσμικού μικροκυμάτων του Planck, οι ερευνητές θα μπορούσαν να υπολογίσουν πόσοι τύποι νετρίνων γέμισαν το νεαρό σύμπαν. Τα δεδομένα πρότειναν ότι υπήρχαν τρεις τύποι. Αυτή και άλλες κοσμολογικές παρατηρήσεις «απέκλεισαν σθεναρά την ύπαρξη ενός τέταρτου είδους νετρίνων», είπε ο Joachim Kopp, θεωρητικός φυσικός στο CERN — τουλάχιστον, απέκλεισε το απλό, ελαφρύ, αποστειρωμένο που είχαν σκεφτεί οι θεωρητικοί.

Μέχρι το 2018 όλοι συμφώνησαν ότι το παιχνίδι είχε τελειώσει. Σε ένα συνέδριο φυσικής νετρίνων στη Χαϊδελβέργη της Γερμανίας, ο Michele Maltoni σηκώθηκε σε ένα μεγάλο αμφιθέατρο για να αναγγείλει τον θάνατο του στείρου νετρίνου. «Είπε:«Αν δεν ήξερες ότι τελείωσε, θα έπρεπε τώρα να ξέρεις ότι τελείωσε», θυμάται ο Argüelles-Delgado.

Η παρουσίαση του Maltoni ήταν μια κλήση αφύπνισης για τους θεωρητικούς των νετρίνων ότι χρειάζονταν νέες ιδέες. «Η πορεία προς τα εμπρός είχε σπάσει», είπε ο Argüelles-Delgado, επιστρέφοντας στη μεταφορά του Borges. "Λοιπόν τώρα πώς κάνουμε ελιγμούς;"

Αυτός και οι συνάδελφοί του άρχισαν να επανεξετάζουν τις υποθέσεις στις οποίες βασίστηκε η ιδέα ενός στείρου νετρίνου. «Έχουμε πάντα αυτή την προσέγγιση του ξυραφιού του Occam στη φυσική, σωστά; Ξεκινήσαμε με την απλούστερη υπόθεση, που ήταν ένα νέο σωματίδιο που απλά δεν κάνει τίποτα εκτός από αυτήν την ταλαντευτική συμπεριφορά», είπε. "Αυτή ήταν μάλλον μια ανόητη υπόθεση."

The Dark Sector

Τα τελευταία τρία χρόνια, οι φυσικοί των νετρίνων σκέφτονται όλο και περισσότερο την πιθανότητα πολλαπλών πρόσθετων νετρίνων, τα οποία θα μπορούσαν να αλληλεπιδράσουν μεταξύ τους μέσω των δικών τους μυστικών δυνάμεων. Αυτός ο «σκοτεινός τομέας» αόρατων σωματιδίων θα είχε περίπλοκες αλληλεπιδράσεις που μοιάζουν (αλλά ανεξάρτητες) από αυτές των ηλεκτρονίων, των κουάρκ και άλλων σωματιδίων του Καθιερωμένου Μοντέλου. "Είναι απολύτως πιθανό αυτός ο σκοτεινός τομέας να είναι πλούσιος και πολύπλοκος", δήλωσε ο Matheus Hostert, θεωρητικός φυσικός στο Perimeter Institute for Theoretical Physics στο Waterloo του Καναδά.

Η προσθήκη μυστικών δυνάμεων στα μοντέλα μπορεί να αποφύγει τα εμπόδια που παρουσιάζει το τηλεσκόπιο Planck, καταστέλλοντας τον αριθμό των νετρίνων που θα είχαν παραχθεί στο πρώιμο σύμπαν. Και ένας σκοτεινός τομέας, με τόσα πολλά χαρακτηριστικά, θα μπορούσε να καλύψει πολλές τρύπες στην κατανόησή μας ταυτόχρονα. Από την ανακάλυψη της δεκαετίας του 1990 ότι τα νετρίνα έχουν μάζα, οι θεωρητικοί αναρωτήθηκαν αν τα νετρίνα θα μπορούσαν να εξηγήσουν την τεράστια ποσότητα σκοτεινής ύλης που φαίνεται να κατακλύζει τους γαλαξίες. Σύντομα κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι τα τρία γνωστά νετρίνα δεν έχουν πουθενά κοντά τη μάζα που απαιτείται για να το κάνουν. Αλλά αν υπάρχει μια μεγαλύτερη οικογένεια νετρίνων - συμπεριλαμβανομένων ορισμένων βαρέων - μπορεί.

Η ιδέα ενός αόρατου αλλά γόνιμου σκοτεινού τομέα δεν είναι νέα, αλλά ο αριθμός αυτών των μοντέλων έχει εκραγεί. Η έρευνα φέρνει τα διαφορετικά ζητήματα της σκοτεινής ύλης και των ανωμαλιών των νετρίνων κάτω από μια ομπρέλα. «Υπήρξε μια σύγκλιση», είπε ο Argüelles-Delgado.

Ένας πλούσιος, πολύπλοκος σκοτεινός τομέας θα μπορούσε να προσφέρει μια λύση στο γιατί το σημερινό σύμπαν φαίνεται να διαστέλλεται ταχύτερα από το αναμενόμενο - ένα φαινόμενο γνωστό ως ένταση Hubble - και γιατί οι γαλαξίες δεν φαίνεται να συγκεντρώνονται όσο θα έπρεπε εάν η σκοτεινή ύλη είναι ένα απλό, αδρανές σωματίδιο. «Η αλλαγή της φυσικής της σκοτεινής ύλης εδώ θα είχε πραγματικά αντίκτυπο σε αυτό το είδος κοσμολογικής έντασης», δήλωσε η Christina Kreisch, αστροφυσικός στο Πανεπιστήμιο Princeton.

Τα μοντέλα απηχούν παλιότερες ιδέες. Για παράδειγμα, η ύπαρξη πολύ βαρέων νετρίνων υποτέθηκε για πρώτη φορά πριν από δεκαετίες για να εξηγήσει τις αινιγματικά μικρές μάζες των τριών γνωστών νετρίνων. (Σε έναν «μηχανισμό τραμπάλας», οι μάζες των γνωστών, ελαφρών νετρίνων και των βαρέων θα μπορούσαν να έχουν αντίστροφη σχέση.) Και η αποσύνθεση των βαρέων νετρίνων λίγες στιγμές μετά τη Μεγάλη Έκρηξη έχει προταθεί ως ο πιθανός λόγος για τον οποίο υπάρχει πολύ περισσότερη ύλη παρά αντιύλη στο σύμπαν. "Πολλοί άνθρωποι, συμπεριλαμβανομένου εμένα, εργάζονται για την εξερεύνηση τέτοιων συνδέσεων", είπε ο Kopp.

Νωρίτερα φέτος, οι Argüelles-Delgado, Conrad και αρκετοί συνεργάτες πρότειναν ένα μοντέλο σκοτεινού τομέα, το οποίο σύντομα θα δημοσιευθεί στο Physical Review D , που περιλαμβάνει τρία βαριά νετρίνα διαφορετικής μάζας. Το μοντέλο τους αντιπροσωπεύει τα δεδομένα LSND και MiniBooNE μέσω μιας σύνθεσης τόσο βαρέων νετρίνων σε αποσύνθεση όσο και ελαφρών που ταλαντώνονται. Αφήνει επίσης χώρο για να εξηγηθεί η προέλευση της μάζας των νετρίνων, η ασυμμετρία ύλης-αντιύλης του σύμπαντος μέσω του μηχανισμού τραμπάλας και η σκοτεινή ύλη.

Οι κυνηγοί ανωμαλιών επινόησαν το νέο μοντέλο εξετάζοντας ένα ελάττωμα στο πείραμα MiniBooNE:Δεν μπορεί να διακρίνει μεταξύ των σημάτων που δημιουργούνται από νετρίνα ηλεκτρονίων και εκείνων που παράγονται από ορισμένες διασπάσεις σωματιδίων. Αυτό άνοιξε την πιθανότητα ότι εκτός από τα ελαφρά νετρίνα που ταλαντεύονται μεταξύ των τύπων, τα βαριά νετρίνα μπορεί να αποσυντίθενται μέσα στον ανιχνευτή, γεγονός που οφείλεται στην αφθονία των σημάτων του.

Τα ολοκαίνουργια πειραματικά αποτελέσματα ταιριάζουν σε αυτή την αφήγηση. Το πείραμα MicroBooNE της Fermilab, μια συνέχεια του MiniBooNE που διαμορφώθηκε εκ νέου για να διορθώσει το ελάττωμα, θα αναφέρεται σύντομα στις Επιστολές φυσικής αναθεώρησης ότι τα στείρα νετρίνα από μόνα τους δεν μπορούν να εξηγήσουν την ανωμαλία MiniBooNE. Ωστόσο, τα αποτελέσματα συμφωνούν με την πιθανότητα ότι μόνο τα μισά από τα γεγονότα του MiniBooNE οφείλονται σε ταλαντώσεις νετρίνων. Το MicroBooNE ανέφερε πρόσφατα ότι η διάσπαση των οικείων σωματιδίων του τυπικού μοντέλου σχεδόν σίγουρα δεν μπορεί να εξηγήσει τα υπόλοιπα συμβάντα. Η πιθανότητα αποσύνθεσης βαρέων σωματιδίων από τον σκοτεινό τομέα μέσα στο MiniBooNE θα προσδιοριστεί το επόμενο έτος στην επόμενη κυκλοφορία του MicroBooNE.

Οι φυσικοί επίσης ξαναβαδίζουν παλιά μονοπάτια, ελέγχοντας τα μοντέλα σκοτεινού τομέα τους σε σχέση με τα υπάρχοντα δεδομένα. Για παράδειγμα, η ομάδα πίσω από το πείραμα IceCube, μια συστοιχία 5.000 ανιχνευτών ενσωματωμένοι χιλιόμετρα βαθιά στον πάγο κάτω από τον Νότιο Πόλο, έχει δημοσιεύσει από το 2016 μια σειρά ισχυρισμών, ο καθένας πιο σίγουρος από τον προηγούμενο, ότι δεν υπήρξε κανένα σημάδι στείρου νετρίνα που περνούν μέσα από τον πάγο. Αλλά μια ανάλυση που δημοσιεύτηκε νωρίτερα αυτόν τον μήνα διαπίστωσε ότι, εάν τα στείρα νετρίνα μπορούν να διασπαστούν σε άλλα, αόρατα σωματίδια, τα δεδομένα του IceCube ευνοούν στην πραγματικότητα την ύπαρξή τους. Η πλήρης ανάλυση της ομάδας δεν έχει δημοσιευθεί ακόμη και οι ερευνητές τονίζουν την ανάγκη για αυτήν την αξιολόγηση πριν μπορέσουν να πουν με βεβαιότητα.

Τέλος, οι αναλύσεις που εξετάζουν όλα τα πειράματα ταλάντωσης νετρίνων μαζί βρίσκουν επίσης υποστήριξη για αποστειρωμένα νετρίνα σε αποσύνθεση.

Οι τολμηροί ισχυρισμοί για την παρουσία σβώλων αόρατων σωματιδίων απαιτούν τολμηρά στοιχεία και δεν είναι όλοι πεπεισμένοι. «Έχω στοιχηματίσει ενάντια σε όλες τις ανωμαλίες», είπε ο Goran Senjanović του Πανεπιστημίου Ludwig Maximilian του Μονάχου, ένας από τους δημιουργούς του μοντέλου τραμπάλας της μάζας των νετρίνων. Αντί να τοποθετούμε όλο και περισσότερα σωματίδια για να εξηγήσουμε τις πειραματικές εκπλήξεις, ο Senjanović είπε ότι θα πρέπει να καθοδηγούμαστε από την καθιερωμένη θεωρία «πρώτον και κύριον», κάνοντας μόνο τα μικρότερα βήματα πέρα ​​από το εξαιρετικά επιτυχημένο Καθιερωμένο Μοντέλο.

Αλλά στο Garden of Forking Paths, τα τεκμήρια του μινιμαλισμού και της απλότητας έχουν συχνά αποδειχθεί λανθασμένα. Το Καθιερωμένο Μοντέλο προβλέπει ότι τα νετρίνα ηλεκτρονίων, μιονίων και ταυ είναι χωρίς μάζα - εκτός από το ότι δεν είναι. Οι θεωρητικοί κάποτε πίστευαν ότι αν αυτά τα νετρίνα έχουν μάζα, πρέπει να έχουν αρκετή για να εξηγήσουν τη σκοτεινή ύλη - εκτός από το ότι δεν έχουν. Ίσως χρειάζεται μια πολύ πιο περίπλοκη επέκταση του Καθιερωμένου Μοντέλου. Φυσικοί όπως ο Conrad τονίζουν τα οφέλη της αναζήτησης ανωμαλιών για ενδείξεις.

Έξω από τον λαβύρινθο

Η πρόκληση τώρα είναι πώς να αποκτήσετε πρόσβαση στον υποθετικό σκοτεινό τομέα δεδομένου ότι είναι, λοιπόν, σκοτεινός. Η εφεύρεση μη ανιχνεύσιμων σωματιδίων, συμβούλευσε ο Pauli, είναι κάτι που κανένας θεωρητικός δεν πρέπει να κάνει. Ευτυχώς, οι φυσικοί μπορεί να είναι σε θέση να ακούσουν ψίθυρους του αόρατου κόσμου μέσα από τα τρία γνωστά νετρίνα. «Το νετρίνο είναι από μόνο του ένα σκοτεινό σωματίδιο», είπε ο Neal Weiner, σωματιδιακός φυσικός στο Πανεπιστήμιο της Νέας Υόρκης. "Έχει την ικανότητα να αλληλεπιδρά και να αναμιγνύεται με άλλα σκοτεινά σωματίδια, κάτι που κανένα από τα άλλα σωματίδια στο Καθιερωμένο Μοντέλο δεν μπορεί."

Νέα και επερχόμενα πειράματα νετρίνων θα μπορούσαν να ανοίξουν μια πύλη στον σκοτεινό τομέα. Μετά το MicroBooNE, τα πειράματα SBND και ICARUS της Fermilab σύντομα θα ενεργοποιηθούν και θα διερευνήσουν ταλαντώσεις νετρίνων σε πολλαπλές αποστάσεις και ενέργειες, διευκρινίζοντας το πλήρες μοτίβο των ταλαντώσεων. Εν τω μεταξύ, το πείραμα DUNE στο Fermilab θα είναι ευαίσθητο σε βαρύτερα σωματίδια σκοτεινού τομέα. Η προσεκτική παρακολούθηση των νετρίνων που εκτοξεύονται από ραδιενεργές πηγές, όπως το λίθιο-8, σε πειράματα «αποσύνθεσης σε ηρεμία» θα προσφέρει μια εναλλακτική άποψη για το σημερινό συνονθύλευμα των αποτελεσμάτων, είπε ο Conrad.

Το IceCube προσφέρει επίσης ένα ασυνήθιστο πλεονέκτημα. Το πείραμα είναι ικανό να ανιχνεύσει πολύ ενεργητικά νετρίνα που παράγονται όταν οι κοσμικές ακτίνες συγκρούονται με την ατμόσφαιρα της Γης. Αυτά τα νετρίνα θα μπορούσαν να διασκορπιστούν ενάντια σε σωματίδια μέσα στο IceCube και να μεταμορφωθούν στα εξωτικά, βαριά που είναι ύποπτα ότι διασπώνται μέσα στο MiniBooNE. Εάν το IceCube έβλεπε αυτή τη διασπορά ακολουθούμενη από την αποσύνθεση του βαριού νετρίνου σε κάποια απόσταση, αυτή η υπογραφή «διπλής έκρηξης» «θα ήταν πολύ ισχυρή απόδειξη ενός νέου σωματιδίου», είπε ο Χόστερτ.

Αυτές οι δυνατότητες κάνουν τον σκοτεινό τομέα «όχι απλώς μια ιστορία πριν τον ύπνο», είπε ο Weiner. Ωστόσο, ακόμα κι αν υπάρχει ο σκοτεινός τομέας και τα γνωστά νετρίνα λειτουργούν ως ενδιάμεσοι, δεν υπάρχει καμία εγγύηση ότι ο δεσμός τους είναι αρκετά ισχυρός για να αποκαλύψει τι είναι κρυμμένο. «Είναι πιθανό τα βαριά [νετρίνα] να είναι εντελώς απρόσιτα σε οποιοδήποτε λογικό πείραμα», δήλωσε ο Τζος Σπιτς από το Πανεπιστήμιο του Μίσιγκαν.

Παραμένει επίσης εύλογο ότι κάθε ανωμαλία νετρίνων που εμφανίζεται, ξεκινώντας με το LSND, θα μπορούσε να έχει τη δική της κοσμική εξήγηση. «Ίσως όλοι να κάνουν λάθος και είναι απλά απίστευτα άτυχο που όλοι μοιάζουν σαν να έχουν κάποια σχέση μεταξύ τους», είπε ο Κόνραντ. "Θα ήταν πολύ σκληρή η φύση."

Από την πλευρά του, ο Argüelles-Delgado είναι αισιόδοξος για την τελική έξοδο από τον λαβύρινθο. «Η επιστήμη πηγαίνει σταδιακά και ξαφνικά κάτι σπάει», είπε. «Συλλέγω ενδείξεις και ρωτάω. Ορισμένες πληροφορίες είναι πιο αξιόπιστες από άλλες. πρέπει να κρίνεις μόνος σου.”