Γιατί η ασθένεια των τρελών αγελάδων είναι τόσο τρομερή
Η επιστημονική ονομασία για τη «νόσος των τρελών αγελάδων» είναι η σπογγώδης εγκεφαλοπάθεια των βοοειδών, μια ασθένεια που βλάπτει τον εγκέφαλο και το νωτιαίο μυελό των βοοειδών και μπορεί να προκαλέσει μικροσκοπικές τρύπες στον εγκέφαλο. Οι άρρωστες αγελάδες θα έχουν κάποιες μη φυσιολογικές συμπεριφορές λόγω βλάβης στο νευρικό σύστημα. Μερικές άρρωστες αγελάδες θα δείξουν πολύ έντονη επιθετικότητα Τρέχουν σαν τρελές και το όνομα «νόσος των τρελών αγελάδων» προέρχεται επίσης από αυτό.
Το τρομερό με την ασθένεια των τρελών αγελάδων είναι ότι μπορεί όχι μόνο να τρελάνει τα βοοειδή, αλλά και να μολύνει ανθρώπους. Η «νόσος των τρελών αγελάδων» που προσβάλλεται από τον άνθρωπο ονομάζεται η νέα νόσος Creutzfeldt-Jakob, η οποία εκδηλώνεται κυρίως ως προοδευτική διανοητική έκπτωση και απώλεια μνήμης και τελικά θα εξελιχθεί σε άνοια. Όταν εμφανίστηκαν τα πρώτα κρούσματα του νέου CJD στο Ηνωμένο Βασίλειο, οι άνθρωποι δεν συνέδεσαν την ασθένεια με τη νόσο των τρελών αγελάδων, η οποία εμφανίζεται στα βοοειδή. Ωστόσο, οι έρευνες σε ανθρώπους ασθενών έδειξαν ότι έχουν καταναλώσει βοδινό κρέας που μπορεί να είχε μολυνθεί από τη νόσο των τρελών αγελάδων και οι επιστήμονες εικάζουν ότι η νέα ασθένεια μπορεί να προκληθεί από την κατανάλωση άρρωστου βοείου κρέατος.
Ο ένοχος της νέας νόσου Creutzfeldt-Jakob είναι το «prion», γνωστό και ως «σωματίδιο πριόν». Η λέξη "πρίον" αντανακλά ένα σημαντικό χαρακτηριστικό αυτού του ιού - δεν περιέχει γενετικό υλικό όπως το DNA, αλλά αποτελείται από πρωτεΐνες. Στο παρελθόν, οι άνθρωποι πίστευαν ότι οι απλούστεροι οργανισμοί που μπορούν να αναπαραχθούν και να εξαπλωθούν στη φύση είναι οι ιοί και οι ιοί πρέπει τουλάχιστον να έχουν DNA ή RNA για να μεταφέρουν γενετικές πληροφορίες εάν θέλουν να αναπαραχθούν και να εξαπλωθούν. Ωστόσο, το ίδιο το «πριόν» δεν έχει τη δομή του νουκλεϊκού οξέος, αλλά μπορεί επίσης να αυτοαναπαραχθεί και να εξαπλωθεί. Η ανακάλυψη των «σωματιδίων πριόν» έχει ανατρέψει σε μεγάλο βαθμό την κατανόηση της ζωής των ανθρώπων.
Το ίδιο το «πριόν» δεν φέρει γενετικό υλικό, άρα πώς επιτυγχάνει την αυτοαντιγραφή; Στην πραγματικότητα, το "prion" είναι αρχικά μια κανονική πρωτεΐνη στο σώμα των ζώων.Υπό κανονικές συνθήκες, αυτό το είδος πρωτεΐνης παίζει σημαντικό ρόλο στο νευρικό σύστημα ευσυνείδητα. Ωστόσο, λόγω κάποιων άγνωστων λόγων, η διαμόρφωση τους έχει αλλάξει, με αποτέλεσμα η πρωτεΐνη να χάσει την αρχική της κανονική λειτουργία. Το πιο τρομακτικό είναι ότι μπορούν επίσης να καταλύσουν την αλλαγή της διαμόρφωσης άλλων πρωτεϊνών και να τις μετατρέψουν σε "σωματίδια πριόν". Αυτός είναι ο μηχανισμός αυτοαντιγραφής των "σωματιδίων πριόν". Μόνο μια μικρή ποσότητα "σωματιδίων πριόν" μπορεί να καταλύσει την αλλαγή της διαμόρφωσης των πρωτεϊνών στο νευρικό σύστημα των ανθρώπων ή των βοοειδών και να παράγει περισσότερα "σωματίδια πριόν", καταστρέφοντας έτσι σταδιακά το το ανοσοποιητικό σύστημα του μολυσμένου ατόμου ολόκληρο το νευρικό σύστημα.
Αν και η ασθένεια των τρελών αγελάδων είναι τρομερή, από τότε που ανακαλύφθηκε η ασθένεια από επιστήμονες, παρακολουθείται στενά από χώρες σε όλο τον κόσμο.Οι άρρωστες αγελάδες και οι ασθενείς έχουν αντιμετωπιστεί προσεκτικά και η επιδημία έχει διατηρηθεί σε σχετικά χαμηλό επίπεδο. Μετά την είσοδο στον 21ο αιώνα, υπάρχουν μόνο σποραδικές αναφορές για τη νόσο σε όλο τον κόσμο, επομένως το κοινό δεν χρειάζεται να ανησυχεί μήπως υποφέρει από τη νόσο. Εάν δεν έχετε προειδοποιηθεί από το τοπικό τμήμα υγείας σας, είναι εντελώς περιττό να αποφύγετε την κατανάλωση βοείου κρέατος από φόβο της «νόσος των τρελών αγελάδων».
