Γιατί πρέπει να εξοικονομούμε ορυκτά καύσιμα;

Εκτός αν το διαβάζετε σε μια καφετέρια στην Ισλανδία, τη Σουηδία ή άλλη χώρα που έχει δεσμευτεί να μεταβεί σε ανανεώσιμες πηγές ενέργειας, την ενέργεια για την τροφοδοσία του φορητού υπολογιστή σας, το φως που σας επιτρέπει να βλέπετε το πληκτρολόγιο και την ηλεκτρική ενέργεια για την παρασκευή του καφέ σας όλα προέρχονται από ορυκτά καύσιμα. Τα ορυκτά καύσιμα περιλαμβάνουν άνθρακα, προϊόντα πετρελαίου όπως η βενζίνη και το πετρέλαιο και το φυσικό αέριο. Αυτά τα καύσιμα καίγονται σε σταθμούς παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας για να οδηγήσουν στροβίλους που παράγουν ηλεκτρική ενέργεια. Οι κινητήρες αυτοκινήτων καίνε επίσης ορυκτά καύσιμα, όπως και πολλοί οικιακόι φούρνοι και θερμοσίφωνες.

Από πού προέρχονται τα ορυκτά καύσιμα;

Παρά τα όσα μπορεί να έχετε ακούσει, τα ορυκτά καύσιμα δεν προέρχονται από αποσυντεθειμένους δεινόσαυρους, αν και οι δεινόσαυροι περιφέρονταν στη Γη ενώ σχηματίζονταν. Η κύρια πηγή άνθρακα είναι η αποσυντιθέμενη φυτική ύλη και το πετρέλαιο προέρχεται από αποσυντιθέμενο πλαγκτόν, ένα μικροσκοπικό θαλάσσιο πλάσμα. Το φυσικό αέριο είναι επίσης ένα υποπροϊόν αποσυντεθειμένων φυτών και μικροοργανισμών.

Παρόλο που η χρήση ορυκτών καυσίμων αυξάνεται σε πολλές χώρες, ο άνθρακας, το πετρέλαιο και το φυσικό αέριο εξακολουθούν να είναι άφθονα στον φλοιό της Γης. Ωστόσο, υπάρχει μια αυξανόμενη συνειδητοποίηση της σημασίας της διατήρησης των πηγών καυσίμων μεταξύ των περιβαλλοντολόγων και των ιθυνόντων οικονομικής πολιτικής. Αυτό ισχύει για δύο λόγους:Η παροχή ορυκτών καυσίμων είναι πεπερασμένη και η ρύπανση από την καύση τους είναι κακή για το περιβάλλον.

Τα πλεονεκτήματα και τα μειονεκτήματα των ορυκτών καυσίμων

Η οικονομική σημασία των ορυκτών καυσίμων είναι καλά τεκμηριωμένη. Τα συστήματα εξόρυξης και μεταφοράς τους έχουν ήδη αναπτυχθεί και η βιομηχανία ορυκτών καυσίμων απασχολεί εκατομμύρια εργαζομένους σε όλο τον κόσμο. Οι οικονομίες των περισσότερων χωρών εξαρτώνται από αυτό. Η μετάβαση από τα ορυκτά καύσιμα σε ανανεώσιμες πηγές ενέργειας είναι κάπως σαν να αλλάζεις την κατεύθυνση ενός υπερωκεάνιου πλοίου, που απαιτεί χρόνο και μεγάλη εισροή επιπλέον ενέργειας. Είναι πολύ πιο εύκολο να διατηρήσετε το σκάφος στην ίδια διαδρομή.

Στην αρνητική πλευρά, τα ορυκτά καύσιμα είναι βρώμικα. Η καύση τους δημιουργεί ατμοσφαιρικούς ρύπους και οι επιστήμονες συμφωνούν σχεδόν ομόφωνα ότι ένας από τους κύριους ρύπους, το διοξείδιο του άνθρακα, είναι υπεύθυνος για την τάση της κλιματικής αλλαγής που παράγει όλο και πιο ασταθή καιρικά μοτίβα. Ένα άλλο μειονέκτημα είναι ότι η προσφορά ορυκτών καυσίμων μπορεί να φαίνεται απεριόριστη, αλλά δεν είναι. Ένα στέλεχος πετρελαιοειδών υπολόγισε το 2006 ότι υπήρχε αρκετός άνθρακας στον φλοιό της Γης για να διαρκέσει περίπου 164 χρόνια, αρκετό φυσικό αέριο για να διαρκέσει 70 χρόνια και μόνο αρκετά αποθέματα πετρελαίου για 40 χρόνια. Με αυτόν τον ρυθμό, ένα άτομο στην εφηβεία του το 2018 είναι πιθανό να ζήσει την ημέρα που θα εξαντληθούν τα αποθέματα πετρελαίου και φυσικού αερίου.

Εξοικονομήστε καύσιμα για ένα καλύτερο περιβάλλον

Η εξοικονόμηση καυσίμων μέσω πιο ενεργειακά αποδοτικών τεχνολογιών και πρακτικών μπορεί να συμβάλει στην επέκταση των σημερινών αποθεμάτων πετρελαίου, άνθρακα και φυσικού αερίου για μερικά ακόμη χρόνια. Ωστόσο, εάν οι παγκόσμιες οικονομίες αρχίσουν να βασίζονται περισσότερο σε ανανεώσιμες πηγές ενέργειας, η προσφορά σίγουρα θα εξαντληθεί. Ωστόσο, υπάρχει ένας πιο σημαντικός λόγος για την εξοικονόμηση ορυκτών καυσίμων, και αυτός είναι να βοηθήσουμε στη θεραπεία του περιβάλλοντος.

Η καύση πετρελαίου, άνθρακα και φυσικού αερίου γεμίζει τον αέρα με επιβλαβείς ρύπους, όπως οξείδια του αζώτου, διοξείδιο του θείου, διοξείδιο του άνθρακα, όζον και μια σειρά από υδρογονάνθρακες. Εκτός από τη δημιουργία αιθαλομίχλης και αναπνευστικών ασθενειών, αυτοί οι ρύποι –ιδιαίτερα το διοξείδιο του άνθρακα– συγκεντρώνονται στην ατμόσφαιρα και εμποδίζουν τη διαφυγή της θερμότητας της Γης στο διάστημα. Ως αποτέλεσμα, οι επιστήμονες προβλέπουν ότι η θερμοκρασία της Γης θα μπορούσε να αυξηθεί έως και 4 βαθμούς Κελσίου μέχρι το τέλος του αιώνα. Εκτός από αυτό το καταστροφικό αποτέλεσμα, το διοξείδιο του άνθρακα οξινίζει επίσης τους ωκεανούς, σκοτώνοντας θαλάσσια πλάσματα και μειώνοντας την ικανότητα του νερού των ωκεανών να απορροφά αυτό το επιβλαβές αέριο.

Η διατήρηση των καυσίμων επιβραδύνει τόσο τον ρυθμό της ατμοσφαιρικής θέρμανσης όσο και την οξίνιση των ωκεανών, δίνοντας ελπίζουμε στη Γη χρόνο να αυτοθεραπευθεί. Χωρίς αυτή την ανάπαυλα, η Γη μπορεί να φτάσει σε ένα οριακό σημείο πέρα ​​από το οποίο αυτή η θεραπεία είναι αδύνατη και μπορεί να γίνει ακατοίκητη. Αυτός είναι ίσως ο πιο επιτακτικός λόγος για τη διατήρηση των ορυκτών καυσίμων.