Για άλλη μια φορά, οι φυσικοί απομυθοποιούν τα πιο γρήγορα από το φως νετρίνα

Αρκετά πια. Πέντε διαφορετικές ομάδες φυσικών έχουν πλέον επαληθεύσει ανεξάρτητα ότι τα άπιαστα υποατομικά σωματίδια που ονομάζονται νετρίνα δεν ταξιδεύουν πιο γρήγορα από το φως. Τα νέα αποτελέσματα, που ανακοινώθηκαν σήμερα στην Ιαπωνία, έρχονται σε αντίθεση με αυτά που ανακοινώθηκαν τον περασμένο Σεπτέμβριο από ένα 170μελές πλήρωμα που εργάζεται με τον ανιχνευτή σωματιδίων OPERA στο υπόγειο Εθνικό Εργαστήριο Gran Sasso της Ιταλίας. Η ομάδα OPERA έγινε πρωτοσέλιδο αφού πρότεινε ότι τα νετρίνα ταξίδευαν 0,002% πιο γρήγορα από το φως, παραβιάζοντας έτσι τη θεωρία της ειδικής σχετικότητας του Αϊνστάιν. Ωστόσο, τα αποτελέσματα της OPERA καταρρίφθηκαν πριν από μήνες. Έτσι, αντί για το καρφί στο φέρετρο των πιο γρήγορα από το φως νετρίνων, η νέα σουίτα αποτελεσμάτων μοιάζει περισσότερο με το χλοοτάπητα που φυτεύτηκε στον τάφο τους.

Η ομάδα του OPERA είχε χρονομετρήσει τα νετρίνα που εκτοξεύονταν μέσω της Γης από το Ευρωπαϊκό εργαστήριο σωματιδιακής φυσικής, CERN, κοντά στη Γενεύη της Ελβετίας, και διαπίστωσε ότι έκαναν το ταξίδι 730 χιλιομέτρων στο Gran Sasso 60 νανοδευτερόλεπτα ταχύτερα από ό,τι θα ταξίδευαν με ταχύτητα φωτός. Αλλά τον Φεβρουάριο, η ομάδα OPERA ανακάλυψε επίσης ότι ένα χαλαρό καλώδιο οπτικών ινών είχε εισαγάγει μια καθυστέρηση στο σύστημα χρονισμού τους που εξηγούσε το αποτέλεσμα. Ένα μήνα αργότερα, ερευνητές που εργάζονταν με τον ανιχνευτή σωματιδίων ICARUS, που στεγάζεται επίσης στο Gran Sasso, μέτρησαν την ταχύτητα των νετρίνων που εκτοξεύτηκαν από το CERN και διαπίστωσαν ότι ταξιδεύουν με ταχύτητα φωτός, όπως είχε προβλεφθεί. Μέχρι εκείνο το σημείο, οι περισσότεροι φυσικοί θεώρησαν ότι τα νετρίνα πιο γρήγορα από το φως ήταν πραγματικά ειλικρινά νεκρά. Μερικά μέλη της ομάδας της OPERA θεώρησαν ότι το όλο επεισόδιο είχε αμαυρώσει τη φήμη της συνεργασίας και τον Μάρτιο, δύο από τους εκλεγμένους ηγέτες της ομάδας έχασαν ψήφο δυσπιστίας και υπέβαλαν την παραίτησή τους.

Ωστόσο, οι ερευνητές συνέχισαν τις προσπάθειές τους να δοκιμάσουν το αποτέλεσμα. Το Gran Sasso φιλοξενεί τέσσερις ανιχνευτές σωματιδίων ικανούς να χρονομετρούν τα νετρίνα που εκτοξεύονται από το CERN:OPERA, ICARUS, BOREXINO και LVD. Και οι τέσσερις έχουν πλέον ανακαλύψει ότι η ταχύτητα του νετρίνου είναι συνεπής με την ταχύτητα του φωτός, όπως ανέφερε ο Sergio Bertolucci, διευθυντής έρευνας στο CERN, στο 25ο Διεθνές Συνέδριο για τη Φυσική και την Αστροφυσική Νετρίνων στο Κιότο της Ιαπωνίας. Η ταχύτητα των νετρίνων μετρήθηκε επίσης από ερευνητές που εργάζονταν με το πείραμα MINOS, το οποίο εκτοξεύει νετρίνα 735 χιλιόμετρα από το Εθνικό Εργαστήριο Επιταχυντή Fermi (Fermilab) στη Μπαταβία του Ιλινόις, σε έναν ανιχνευτή στο ορυχείο Soudan στη βόρεια Μινεσότα. Η ομάδα MINOS ανακάλυψε επίσης ότι τα νετρίνα ταξιδεύουν με ταχύτητα φωτός, όπως ανέφερε στη συνάντηση ο Phil Adamson του Fermilab.

Έτσι το ρεφρέν τραγούδησε και η τελευταία αυλαία έπεσε στο έπος των νετρίνων που είναι πιο γρήγορο από το φως. "Η ιστορία αιχμαλώτισε τη φαντασία του κοινού και έδωσε στους ανθρώπους την ευκαιρία να δουν την επιστημονική μέθοδο σε δράση - ένα απροσδόκητο αποτέλεσμα τέθηκε για έλεγχο, ερευνήθηκε διεξοδικά και επιλύθηκε εν μέρει χάρη στη συνεργασία μεταξύ κανονικά ανταγωνιστικών πειραμάτων", λέει ο Bertolucci σε ένα Δελτίο τύπου του CERN. «Έτσι προχωράει η επιστήμη μπροστά». Δίκαιο. Μπορούμε όμως να προχωρήσουμε τώρα;