Ο Ρώσος Gazillionaire κλέβει χρήματα στους Theoretical Physicists
Ο David Lee Roth, ο ενίοτε τραγουδιστής για το θρυλικό ροκ συγκρότημα Van Halen, υποτίθεται ότι κάποτε παρατήρησε:«Τα χρήματα δεν μπορούν να σου αγοράσουν την ευτυχία, αλλά μπορούν να σου αγοράσουν ένα γιοτ αρκετά μεγάλο για να ανέβεις ακριβώς δίπλα του». Αν ναι, τότε εννέα θεωρητικοί φυσικοί μπορούν τώρα να αντέξουν οικονομικά να ενταχθούν στον στολίσκο της επόμενης ευτυχίας, χάρη στη γενναιοδωρία του Ρώσου δισεκατομμυριούχου Γιούρι Μίλνερ. Ο Μίλνερ επέλεξε προσωπικά τα εννέα για να λάβει τα εναρκτήρια Βραβεία Θεμελιωδών Φυσικών, τα οποία ανακοινώθηκαν σήμερα, απονέμοντας σε καθένα από 3 εκατομμύρια δολάρια - περίπου δυόμισι φορές περισσότερο από ένα βραβείο Νόμπελ.
Οι εννέα πολυεκατομμυριούχοι είναι:Nima Arkani-Hamed του Ινστιτούτου Προηγμένων Μελετών (IAS) στο Πρίνστον του Νιου Τζέρσεϊ. Alan Guth του Ινστιτούτου Τεχνολογίας της Μασαχουσέτης στο Κέμπριτζ. Alexei Kitaev του Ινστιτούτου Τεχνολογίας της Καλιφόρνια στην Πασαντένα. Maxim Kontsevich του Ινστιτούτου Προηγμένων Επιστημονικών Σπουδών στο Bures-sur-Yvette, Γαλλία· Andrei Linde του Πανεπιστημίου Stanford στο Palo Alto της Καλιφόρνια. Juan Maldacena του IAS; Nathan Seiberg του IAS; Ashoke Sen του Ερευνητικού Ινστιτούτου Harish-Chandra στο Αλαχαμπάντ της Ινδίας. και Edward Witten του IAS.
Η φύση του βραβείου έρχεται σε πλήρη αντίθεση με εκείνη του Νόμπελ, που συνήθως επαινεί τις ανακαλύψεις μόνο αφού έχουν δοκιμαστεί και επιβεβαιωθεί διεξοδικά, μερικές φορές δεκαετίες μετά την αρχική πρόοδο. Αντίθετα, το Βραβείο Θεμελιώδους Φυσικής φαίνεται να στοχεύει στην εννοιολογική πρόοδο, καθώς έξι από τους εννέα βραβευθέντες εργάζονται στη θεωρία χορδών, ένα εννοιολογικό πλαίσιο που υποθέτει ότι τα θεμελιώδη σωματίδια είναι στην πραγματικότητα μικροσκοπικές δονούμενες χορδές και που είναι διαβόητο σε ορισμένους κύκλους ότι είναι πρακτικά αδύνατο να δοκιμαστεί πειραματικά.
Το βραβείο έχει γίνει πρωτοσέλιδο σε όλο τον κόσμο. Αλλά έχει επίσης προκαλέσει διαμάχες στα ιστολόγια, καθώς άλλοι συζητούν τις επιπτώσεις τέτοιων μεγάλων βραβείων στην πρακτική της φυσικής. «Αναρωτιέται κανείς για τις συνέπειες αυτού για το μέλλον της θεωρητικής φυσικής», έγραψε ο Peter Woit, ένας blogger και μαθηματικός του Πανεπιστημίου Columbia που ασκεί κριτική στη θεωρία χορδών. "[Γιατί θα πρέπει οι νέοι θεωρητικοί να εργάζονται πάνω σε αντιδημοφιλείς ιδέες ή/και να προσπαθούν σκληρά να βρουν ελεγχόμενες; Αυτό θα σας αποφέρει μόνο 500.000 $ 400.000 $, και υπάρχουν 3 εκατομμύρια δολάρια που μπορείτε να κερδίσετε αν αντ' αυτού δουλέψετε πάνω σε μια εικαστική και αδόκιμη ιδέα που βλέπετε στην τηλεόραση."
Από την πλευρά του, ο Μίλνερ λέει ότι ελπίζει ότι το νέο βραβείο θα ωθήσει τη φυσική προς τα εμπρός. «Ελπίζω ότι το νέο βραβείο θα φέρει πολύ καθυστερημένη αναγνώριση στα μεγαλύτερα μυαλά που εργάζονται στον τομέα της θεμελιώδους φυσικής, και αν αυτό συμβάλει στην ενθάρρυνση των νέων να εμπνευστούν από την επιστήμη, θα είμαι βαθιά ευχαριστημένος», είπε σε δήλωση που αναρτήθηκε στο την ιστοσελίδα του βραβείου.
Φυσικά, το υπονοούμενο ότι οι εννέα θεωρητικοί που αναφέρονται δεν εκτιμώνται πλήρως φαίνεται λίγο βαρύ. Το 2004, ο Witten ονομάστηκε ένα από το Time Τα 100 άτομα με τη μεγαλύτερη επιρροή του περιοδικού. Και ο Guth έχει εμφανιστεί σε πολλές τηλεοπτικές εκπομπές.
Ακόμη και η υπόθεση ότι η θεωρητική φυσική έχει τη σύντομη αλλαγή φαίνεται σε αντίθεση με τα δεδομένα. Σε μια εντελώς αντιεπιστημονική έρευνα τριών άλλων επιστημονικών συγγραφέων (όχι ειδικών στη φυσική), και οι τρεις μπορούσαν εύκολα να αναγνωρίσουν τον Άλμπερτ Αϊνστάιν, τον Βέρνερ Χάιζενμπεργκ και τον Νιλς Μπορ (όλοι αξιόλογοι θεωρητικοί). Κανένας από αυτούς, ωστόσο, δεν αναγνώρισε σωστά τρεις σκληροτράχηλους πειραματιστές:τον James Chadwick (ο ανακάλυψε το νετρόνιο), τον Arno Penzias (συν-ανακαλυφτή του κοσμικού μικροκυματικού υποβάθρου) ή τον Frederick Reines (συν-ανακαλυφτή του νετρίνου).
