Ο Stephen Hawking, οι φυσικοί του CERN λαμβάνουν εκατομμύρια χρηματικά έπαθλα
Για δεύτερη φορά φέτος, ο Ρώσος δισεκατομμυριούχος Γιούρι Μίλνερ, ο οποίος έκανε την περιουσία του στη Σίλικον Βάλεϊ, έχει ρίξει εκατομμύρια δολάρια σε εξέχοντες φυσικούς μέσω του πνευματικού τέκνου του, του Βραβείου Θεμελιωδών Φυσικών. Και ενώ ο πρώτος γύρος των βραβείων πυροδότησε διαμάχες, αυτή τη φορά οι νικητές είναι, αν μη τι άλλο, λίγο προβλέψιμοι, λένε άλλοι ερευνητές.
Ο Στίβεν Χόκινγκ, ο διάσημος Βρετανός θεωρητικός που προέβλεψε ότι οι μαύρες τρύπες θα ακτινοβολούσαν, λαμβάνει ένα από τα δύο βραβεία των 3 εκατομμυρίων δολαρίων που ανακοινώθηκαν σήμερα. Το δεύτερο πηγαίνει σε επτά φυσικούς των οποίων οι προσπάθειες βοήθησαν στην αποκάλυψη του πολυαναμενόμενου μποζονίου Higgs, το οποίο ανακαλύφθηκε τον Ιούλιο στον μεγαλύτερο επιταχυντή ατόμων στον κόσμο, τον Μεγάλο Επιταχυντή Αδρονίων (LHC) στο Ευρωπαϊκό εργαστήριο φυσικής σωματιδίων, CERN, κοντά στη Γενεύη της Ελβετίας. .
Οι επτά του CERN περιλαμβάνουν:Lyn Evans του Imperial College του Λονδίνου, που ηγήθηκε της κατασκευής του LHC. Fabiola Gianotti του CERN, η οποία υπηρετεί ως εκπρόσωπος των 3000 επιστημόνων που εργάζονται με τον τεράστιο ανιχνευτή σωματιδίων ATLAS. και Joseph Incandela του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνια (UC), Santa Barbara, ο οποίος χρησιμεύει ως εκπρόσωπος για τους 3000 επιστήμονες που εργάζονται με τον ανιχνευτή σωματιδίων CMS. Τον Ιούλιο, οι ομάδες CMS και ATLAS ανέφεραν ανεξάρτητα ότι είχαν δει ένα σωματίδιο που φαίνεται να είναι το μποζόνιο Higgs. Το βραβείο μοιράζονται επίσης ο Peter Jenni του CERN, ο πρώην εκπρόσωπος του ATLAS, και ο Guido Tonelli του Πανεπιστημίου της Πίζας στην Ιταλία, ο Tejinder Virdee του Imperial College του Λονδίνου και ο Michel Della Negra του Imperial College του Λονδίνου, όλοι πρώην εκπρόσωποι του CMS.
«Ήταν μια τεράστια έκπληξη», λέει ο Incandela. «Όταν μου το είπαν για πρώτη φορά, έμεινα κυριολεκτικά άφωνος». Τιμώντας τους εκπροσώπους των δύο συνεργασιών ανιχνευτών, η επιτροπή του βραβείου έριξε μια μαχαιριά στο ακανθώδες ερώτημα πώς να μοιράσουμε δάφνες για μια ανακάλυψη που έγινε από μεγάλες ομάδες ανθρώπων. Και οι αποδέκτες φαίνεται ότι ερμήνευσαν το βραβείο με αυτόν τον τρόπο. «Για μένα, αυτό το βραβείο ανήκει στη συνεργασία», λέει ο Gianotti.
Μάλιστα, τόσο ο Incandela όσο και ο Gianotti δηλώνουν ότι σκοπεύουν να δώσουν με κάποιο τρόπο τα μερίδιά τους από το χρηματικό έπαθλο στις συνεργασίες τους. Για παράδειγμα, ο Incandela λέει ότι μπορεί να είναι δυνατό να το χρησιμοποιήσει για την καθιέρωση ενός ετήσιου βραβείου για την αναγνώριση ενός εξαίρετου junior μέλους της συνεργασίας. Η Gianotti προτείνει ότι τα κέρδη της θα μπορούσαν να χρησιμεύσουν για την έναρξη μιας δωρεάς που θα παρείχε ώθηση σε οικονομικά μειονεκτούντες νέους ερευνητές που ελπίζουν να εργαστούν στο CERN.
Οι επιλογές φαίνονται λιγότερο αμφιλεγόμενες από αυτές που έκανε προσωπικά ο Milner τον Ιούλιο. Στη συνέχεια, ο Μίλνερ έδωσε σε εννέα θεωρητικούς -κυρίως θεωρητικούς χορδών- 3 εκατομμύρια δολάρια ο καθένας. Πολλοί θαυμαστές της επιστήμης χαιρέτησαν τα βραβεία ως καθυστερημένη αναγνώριση για τους στοχαστές. Αλλά ορισμένοι παρατηρητές παραπονέθηκαν ότι τα βραβεία πήγαν σε άτομα που ήταν ήδη σχετικά διάσημα και τόνισαν υπερβολικά τα επιτεύγματα της θεωρίας χορδών, η οποία παραμένει πειραματικά μη δοκιμασμένη. «Υπάρχει αυτή η πλήρης ανισορροπία μεταξύ της δημόσιας αντίληψης για τη θεωρία χορδών και του τι πραγματικά έχει επιτευχθεί στο πεδίο», λέει ο Peter Woit, μαθηματικός και blogger φυσικής στο Πανεπιστήμιο Columbia. «Αυτό απλώς ρίχνει ένα τεράστιο ποσό χρημάτων στη λάθος πλευρά αυτού».
Αυτή τη φορά, οι εννέα προηγούμενοι νικητές επέλεξαν τους νέους τιμώμενους. Και από ορισμένες απόψεις, οι επιλογές τους ήταν προφανείς. "Hawking; Είναι ένας από τους σπουδαίους φυσικούς αυτής της εποχής", λέει ο Matthew Strassler, θεωρητικός φυσικός και blogger στο Πανεπιστήμιο Rutgers στο Piscataway, στο New Jersey.
Από την άλλη πλευρά, τόσο ο Woit όσο και ο Strassler αμφισβητούν πόσο ωφελεί το πεδίο η απονομή των βραβείων σε ήδη αρκετά εξέχοντες ερευνητές. «Χρειάζεται ο Χόκινγκ περισσότερα χρήματα και περισσότερη αναγνώριση;» Λέει ο Γουόιτ. Ο Strassler λέει:"Το να βυθίζουμε τέτοιου είδους χρήματα στην οικοδόμηση θεσμών και στους νέους θα μπορούσε να είναι μεταμορφωτικό. Επομένως, αυτό το [ζεύγος βραβείων] δεν είναι κακό. Απλώς δεν είναι τόσο καλό όσο θα μπορούσε να είναι."
Ωστόσο, το ίδρυμα του Μίλνερ απένειμε πιο μετριοπαθή βραβεία New Horizons in Physics ύψους 100.000 δολαρίων σε καθέναν από τους τρεις νέους θεωρητικούς—Niklas Beisert του Ελβετικού Ομοσπονδιακού Ινστιτούτου Τεχνολογίας στη Ζυρίχη. Davide Gaiotto του Ινστιτούτου Perimeter for Theoretical Physics στο Waterloo του Καναδά. και Zohar Komargodski του Ινστιτούτου Επιστημών Weizmann στο Rehovot του Ισραήλ.
Ανακοίνωσε επίσης τους υποψηφίους για το επόμενο Βραβείο Θεμελιωδών Φυσικών 3 εκατομμυρίων δολαρίων, το οποίο θα απονεμηθεί τον Μάρτιο. Περιλαμβάνουν τον Joseph Polchinski, θεωρητικό χορδών στο UC Santa Barbara και τον Alexander Polyakov, θεωρητικό χορδών στο Πανεπιστήμιο Princeton. Προτάθηκαν επίσης ο Charles Kane από το Πανεπιστήμιο της Πενσυλβάνια, η Laurens Molenkamp του Πανεπιστημίου του Würzburg στη Γερμανία και ο Shoucheng Zhang του Πανεπιστημίου Stanford στο Palo Alto της Καλιφόρνια, οι οποίοι εργάζονται σε στερεά που ονομάζονται τοπολογικοί μονωτές.
Οι χαμένοι από αυτόν τον διαγωνισμό λάβετε 300.000 $.
