Η Ιταλία ακυρώνει το έργο Accelerator ύψους 1 δισεκατομμυρίου ευρώ

ΡΩΜΗ— Η ιταλική κυβέρνηση απέσυρε τα σχέδια για την κατασκευή ενός επιταχυντή σωματιδίων γνωστού ως SuperB στα περίχωρα της Ρώμης, αφού μια νέα μελέτη υπολόγισε το συνολικό κόστος του σε περίπου 1 δισεκατομμύριο ευρώ - περίπου 350 εκατομμύρια ευρώ περισσότερο από ό,τι είχε εκτιμηθεί προηγουμένως.

Το SuperB επρόκειτο να κατασκευαστεί στην πανεπιστημιούπολη του Πανεπιστημίου της Ρώμης Tor Vergata στα νότια της ιταλικής πρωτεύουσας από μια διεθνή συνεργασία επιστημόνων. Έπρεπε να αποτελούνταν από δύο δακτυλίους περιφέρειας 1,2 χιλιομέτρων που θα είχαν επιτάχυνση δέσμες ηλεκτρονίων και ποζιτρονίων. Οι συγκρούσεις μεταξύ των δεσμών θα επέτρεπαν τη μελέτη εξαιρετικά σπάνιων φαινομένων στη διάσπαση των μεσονίων Β και άλλων εξωτικών σωματιδίων. Αυτό θα μπορούσε να εξηγήσει γιατί το σύμπαν φαίνεται να κυριαρχείται τόσο από την ύλη, σε αντίθεση με την αντιύλη.

Μερικοί φυσικοί ήταν δύσπιστοι ότι η Ιταλία που είχε περιορισμένα μετρητά μπορούσε να αντέξει οικονομικά να πληρώσει για μια τέτοια μηχανή. Η ιταλική κυβέρνηση είπε ότι θα παράσχει 250 εκατομμύρια ευρώ από τον προϋπολογισμό των 650 εκατομμυρίων ευρώ, ενώ άλλες χώρες, συμπεριλαμβανομένης της Γαλλίας και της Ρωσίας, δήλωσαν ότι ενδέχεται να πληρώσουν ένα μέρος του κόστους. Οι Ηνωμένες Πολιτείες, εν τω μεταξύ, συμφώνησαν να δωρίσουν εξαρτήματα από το παροπλισμένο PEP-II/BaBar "B-factory" τους στο εργαστήριο SLAC στην Καλιφόρνια για χρήση στο SuperB. Αλλά δεν ήταν σαφές από πού θα προέρχονταν τα περίπου 200 εκατ. ευρώ για τα πρώτα 10 χρόνια λειτουργίας.

Η τελευταία εκτίμηση κόστους περίπου 1 δισεκατομμυρίου ευρώ φαίνεται τώρα να έχει βυθίσει το έργο. Η εκτίμηση προέκυψε σε μια έκθεση που εκπονήθηκε από μια διεθνή επιτροπή υπό την προεδρία του Gabriele Fioni της γαλλικής υπηρεσίας ατομικής και εναλλακτικής ενέργειας CEA, βασιζόμενη σε μια λεπτομερή ανάλυση που πραγματοποιήθηκε από την ίδια τη συνεργασία SuperB. Σύμφωνα με δελτίο τύπου από το Εθνικό Ινστιτούτο Πυρηνικής Φυσικής της Ιταλίας (INFN), ο υπουργός Έρευνας Francesco Profumo μελέτησε την έκθεση της επιτροπής την Τρίτη και συζήτησε το περιεχόμενό της με τους επικεφαλής του INFN και του Cabibbolab, του οργανισμού που δημιουργήθηκε για να στεγάσει τον επιταχυντή. «Ο Υπουργός επεσήμανε ότι η σημασία και η ποιότητα του προγράμματος δεν αμφισβητήθηκαν», συνεχίζει το δελτίο τύπου, «αλλά ότι οι οικονομικές συνθήκες της χώρας και τα όρια που θέτει το Εθνικό Σχέδιο Έρευνας ήταν ασύμβατα με το εκτιμώμενο κόστος του έργου. ."

Το μέλος της συνεργασίας David Hitlin του Ινστιτούτου Τεχνολογίας της Καλιφόρνια στην Πασαντένα εξηγεί ότι η υψηλότερη τιμή οφειλόταν εν μέρει στο γεγονός ότι η τοποθεσία για το συγκρότημα επιταχυντών άλλαξε μετά την αρχική εκτίμηση κόστους—από το εργαστήριο της INFN στο Frascati, επίσης νότια της Ρώμης, η οποία θα είχε ρεύμα, νερό ψύξης και άλλες απαραίτητες υπηρεσίες κοινής ωφέλειας ήδη εν μέρει, στο Tor Vergata, το οποίο δεν είχε.

Ο Hitlin λέει επίσης ότι υπήρξε υποεκτίμηση του κόστους που απαιτείται για να γίνουν τόσο τα θεμέλια των τούνελ όσο και ο ίδιος ο επιταχυντής αρκετά σταθερά ώστε να εξασφαλίζεται η σύγκρουση πολύ στενών δοκών - οι οποίες απαιτούνταν για να δημιουργήσουν συγκρούσεις υψηλής έντασης διατηρώντας παράλληλα την κατανάλωση ενέργειας σε λογικά επίπεδα όρια. Επιπλέον, λέει, ορισμένοι από τους μαγνήτες από το παλιό αμερικανικό μηχάνημα διαπιστώθηκε ότι δεν ταιριάζουν καλά στο ιταλικό σχέδιο, επομένως θα χρειαζόταν επιπλέον χρηματοδότηση για την κατασκευή νέων μαγνητών.

«Είμαι εξαιρετικά απογοητευμένος», λέει ο Χίτλιν. "Η επιστήμη του SuperB είναι πρώτης τάξεως και θα επέτρεπε μοναδικές μελέτες που μπορεί τώρα να μην πραγματοποιηθούν ποτέ." Υποστηρίζει ότι ο επιταχυντής θα είχε πολλά σημαντικά πλεονεκτήματα σε σχέση με μια αντίπαλη ιαπωνική μηχανή, μια αναβαθμισμένη έκδοση του πειράματος Belle στο εργαστήριο ΚΕΚ, συμπεριλαμβανομένου ενός υψηλότερου ρυθμού σύγκρουσης και μιας γραμμικά πολωμένης δέσμης ηλεκτρονίων που θα επέτρεπε νέες μελέτες του θεμελιώδη σωματίδια γνωστά ως ταυ λεπτόνια.

Ωστόσο, η απόφαση να εγκαταλειφθεί το SuperB είχε μια ασημένια επένδυση για τους φυσικούς. Η ιταλική κυβέρνηση κάλεσε το INFN να υποβάλει προτάσεις για νέα έργα που θα μπορούσαν να χρηματοδοτηθούν με τα 250 εκατομμύρια ευρώ που είχε αρχικά υποσχεθεί για το SuperB. Ο Χίτλιν λέει ότι «το προφανές βήμα είναι να μελετηθεί ένας μικρότερος, φθηνότερος δακτύλιος με χαμηλότερη ενέργεια» που θα ήταν κατάλληλος για τη μελέτη της διάσπασης των λεπτονίων ταυ και των σωματιδίων που περιέχουν τα λεγόμενα κουάρκ γοητείας, αντί για τα βαρύτερα μεσόνια Β. Τέτοια μια εγκατάσταση μπορεί να ενδιαφέρει ορισμένους επιστήμονες στην τρέχουσα συνεργασία, λέει ο Hitlin, αλλά όχι για άλλους.

Το INFN έχει συστήσει δύο επιτροπές για να αξιολογήσει τη σκοπιμότητα αυτού του μηχανήματος χαμηλότερης ενέργειας—μία για να αναλύσει το επιστημονικό δυναμικό της και η άλλη για να αναλύσει το κόστος της—και μια τρίτη επιτροπή για τη μελέτη εναλλακτικών εγκαταστάσεων. Αυτές οι αξιολογήσεις αναμένεται να ολοκληρωθούν μέχρι τα Χριστούγεννα. Ο πρόεδρος του INFN Fernando Ferroni λέει στο Science Insider ότι ελπίζει «οι χώρες που έχουν ήδη δηλώσει εταίροι του έργου SuperB και πιθανώς και άλλες» θα συμμετάσχουν στην κατασκευή του νέου μηχανήματος.