ScienceShot:Sunstone που ανακαλύφθηκε από το ναυάγιο

Το 1592, ένα βρετανικό πλοίο βυθίστηκε κοντά στο νησί Alderney στη Μάγχη μεταφέροντας ένα περίεργο κομμάτι φορτίου:έναν μικρό, γωνιακό κρύσταλλο. Αν και συννεφιασμένο και γρατσουνισμένο από 4 αιώνες στο βυθό της θάλασσας, η ακριβής γεωμετρία του και η εγγύτητά του με τον εξοπλισμό πλοήγησης του πλοίου τράβηξαν το μάτι ενός δύτη που εξερευνούσε τα συντρίμμια. Μόλις επαναφέρθηκε στη στεριά, μερικοί Ευρωπαίοι επιστήμονες άρχισαν να υποπτεύονται ότι το μυστηριώδες αντικείμενο μπορεί να είναι ένας κρύσταλλος ασβεστίτη, τον οποίο πιστεύουν ότι οι Βίκινγκς και άλλοι Ευρωπαίοι ναυτικοί χρησιμοποιούσαν για να πλοηγούν πριν από την εισαγωγή της μαγνητικής πυξίδας. Μια προηγούμενη μελέτη έδειξε ότι οι κρύσταλλοι ασβεστίτη αποκαλύπτουν τα μοτίβα του πολωμένου φωτός γύρω από τον ήλιο και, ως εκ τούτου, θα μπορούσαν να είχαν χρησιμοποιηθεί για τον προσδιορισμό της θέσης του στον ουρανό ακόμη και τις συννεφιασμένες μέρες. Αυτό οδήγησε τους ερευνητές να πιστέψουν ότι αυτοί οι κρύσταλλοι, που βρίσκονται συνήθως στην Ισλανδία και σε άλλα μέρη της Σκανδιναβίας, θα μπορούσαν να ήταν οι ισχυροί «ηλιόλιθοι» που αναφέρονται στους σκανδιναβικούς θρύλους, αλλά δεν είχαν αρχαιολογικά στοιχεία που να υποστηρίζουν την υπόθεσή τους—μέχρι τώρα. Αφού το υπέβαλαν σε μια σειρά μηχανικών και χημικών δοκιμών, η ομάδα διαπίστωσε ότι ο κρύσταλλος Alderman είναι όντως ασβεστίτης και, επομένως, θα μπορούσε να ήταν η οπτική πυξίδα του πλοίου, αναφέρουν διαδικτυακά σήμερα στο Πρακτικά της Βασιλικής Εταιρείας Α. . Σήμερα, παρόμοιοι κρύσταλλοι ασβεστίτη χρησιμοποιούνται από τους αστρονόμους για να αναλύσουν τις ατμόσφαιρες των εξωπλανητών - ίσως θέτοντας το υπόβαθρο για μια εντελώς νέα εποχή εξερεύνησης.

Δείτε περισσότερα ΕπιστήμηΒολές .