Μετά από ταξίδι 6 εβδομάδων, ο Giant Magnet φτάνει στο Fermilab
Οι φυσικοί πήραν έναν αναστεναγμό ανακούφισης νωρίς σήμερα το πρωί καθώς ένας υπεραγώγιμος μαγνήτης πλάτους 15 μέτρων πέρασε μέσα από τις πύλες του Εθνικού Εργαστηρίου Επιταχυντή Fermi (Fermilab) στη Μπαταβία του Ιλινόις. Ήταν το τελευταίο βήμα ενός ταξιδιού 5.000 χιλιομέτρων που δάγκωσε τα νύχια που μετέφερε τον ευαίσθητο μαγνήτη σε σχήμα δακτυλίου από το Εθνικό Εργαστήριο Brookhaven στο Άπτον της Νέας Υόρκης στο νέο του σπίτι στο λιβάδι.
Ο δακτύλιος είναι μέρος ενός πειράματος που ονομάζεται Muon g-2, το οποίο ελπίζει να μετρήσει με ακρίβεια τη μαγνητική ροπή ενός στοιχειώδους σωματιδίου που ονομάζεται μιόνιο, με την ελπίδα να ανιχνεύσει τις πολυπόθητες υποδείξεις της νέας φυσικής. Ένα προηγούμενο πείραμα στο Brookhaven έδωσε ένα αποτέλεσμα που δεν συμφωνούσε με το τυπικό μοντέλο. Τώρα, η ομάδα του Fermilab ελπίζει να επιβεβαιώσει ή να διαψεύσει οριστικά αυτό το αποτέλεσμα επαναλαμβάνοντας το πείραμα με μια βελτιωμένη δέσμη μιονίων.
Το ταξίδι του δακτυλίου ξεκίνησε στις 22 Ιουνίου, αφού η κακοκαιρία καθυστέρησε την αρχική αναχώρηση του μαγνήτη κατά 1 εβδομάδα. Ένα φορτηγό ρυμούλκησε τον δακτύλιο κατά μήκος του William Floyd Parkway του Λονγκ Άιλαντ, φτάνοντας σε λιμάνι του Λονγκ Άιλαντ τις πρώτες πρωινές ώρες της Δευτέρας 24 Ιουνίου. Στη συνέχεια, οι εργάτες ασφάλισαν τον μαγνήτη σε μια φορτηγίδα, η οποία απέπλευσε στην Ανατολική Θάλασσα. Μια καταιγίδα ανάγκασε μια 5ήμερη παύση κοντά στο Νόρφολκ της Βιρτζίνια και στη συνέχεια η φορτηγίδα έτρεξε γύρω από τη Φλόριντα και πέρασε τον Κόλπο του Μεξικού ακριβώς μπροστά από την Τροπική Καταιγίδα Chantal. Ένα ρυμουλκό με το όνομα Miss Katie το έσπρωξε προς τα πάνω συνολικά τρία ποτάμια στο δρόμο του προς το Lemont του Ιλινόις, όπου έφτασε το Σάββατο, 20 Ιουλίου.
Ο μαγνήτης πέρασε τις τελευταίες 3 νύχτες σέρνοντας στους δρόμους του Ιλινόις που ήταν κλειστοί στο δρόμο προς τον τελικό προορισμό του. Σε κάθε στάση, «οι δρόμοι [ήταν] απλώς γεμάτοι με κόσμο», αναφέρει ο Brendan Casey, ένας φυσικός της Fermilab. Το εργαστήριο φιλοξενεί μια δημόσια εκδήλωση για την υποδοχή του δακτυλίου σήμερα.
Καθ' όλη τη διάρκεια του ταξιδιού του, το δαχτυλίδι κρατήθηκε σταθερό από ένα εξάρτημα 40 τόνων σχεδιασμένο από την εταιρεία μεταφορών βαρέων αποστάσεων Emmert International. Το εξάρτημα σχεδιάστηκε για να αποτρέπει την κάμψη ή τη συστροφή του μαγνήτη κατά περισσότερο από 2 χιλιοστά, γεγονός που θα μπορούσε να προκαλέσει ζημιά στα υπεραγώγιμα πηνία στο εσωτερικό.
Οι επιστήμονες της Fermilab σχεδιάζουν να ξεκινήσουν τις δοκιμές του μαγνήτη εντός των επόμενων εβδομάδων, αλλά δεν θα γνωρίζουν με βεβαιότητα εάν ο δακτύλιος επέζησε του ταξιδιού του αλώβητος έως 1 χρόνο από τώρα, όταν θα προσπαθήσουν να ψύξουν τα πηνία του σε υπεραγώγιμες θερμοκρασίες. Η ομάδα ελπίζει να αρχίσει να λαμβάνει δεδομένα το 2016.
