ScienceShot:Μια ακτινογραφία του εσωτερικού της Γης

Για τα πρώτα εκατομμύρια χρόνια της ιστορίας του πλανήτη μας, ο ωκεανός του λιωμένου υλικού που περιέβαλλε τον πυρήνα της Γης είχε δύο ξεχωριστά στρώματα, με το βαθύτερο να είναι σχεδόν διπλάσιο από το πλησιέστερο στην επιφάνεια του πλανήτη, σύμφωνα με μια νέα μελέτη. Οι ερευνητές συνέλεξαν δεδομένα συμπιέζοντας δείγματα του ηφαιστειακού βράχου βασάλτη (σκοτεινή κηλίδα στο κέντρο της εικόνας) μεταξύ μικρών κομματιών διαμαντιού σε πιέσεις που πλησιάζουν τις 600.000 φορές από αυτές που ασκεί η ατμόσφαιρα της Γης στο επίπεδο της θάλασσας—ή περίπου ίδιες με αυτές που βρίσκονται σε βράχους περίπου 1400 χιλιομέτρων κάτω από την επιφάνεια της Γης. (Τα μικροσκοπικά διαμαντένια αμόνια είναι ένα από τα λίγα υλικά αρκετά ισχυρά ώστε να ασκούν τέτοιες πιέσεις χωρίς να θρυμματίζονται.) Κατά τη συμπίεση των δειγμάτων, η ομάδα τα θέρμανε επίσης στους 3000°C περίπου κάνοντας ζάπισμα των υλικών με παλμούς ακτίνων Χ υψηλής ενέργειας— ένας πρώτος στο είδος του συνδυασμός. Στις σχετικά χαμηλές πιέσεις που βρέθηκαν κοντά στην επιφάνεια της Γης, το βασαλτικό μάγμα θα είχε πυκνότητα περίπου 2,7 γραμμάρια ανά κυβικό εκατοστό, προτείνουν οι δοκιμές. Αλλά στις κολασμένες θερμοκρασίες και πιέσεις που βρέθηκαν σε βάθος 1400 χιλιομέτρων, η πυκνότητά του πιθανότατα θα ήταν περίπου 5 γραμμάρια ανά κυβικό εκατοστό, αναφέρουν οι ερευνητές στο διαδίκτυο σήμερα στο Nature . Η αύξηση της πυκνότητας, και η αντίστοιχη αύξηση της ακαμψίας του τηγμένου υλικού, προκύπτει επειδή η υψηλή πίεση που βρέθηκε βαθιά μέσα στον πλανήτη θα ανάγκαζε κάθε άτομο πυριτίου να έχει έξι γείτονες οξυγόνου, όχι τους τέσσερις γείτονες που βρίσκονται συνήθως σε χαμηλότερες πιέσεις. Αυτά τα στρώματα μάγματος πιθανότατα δεν διήρκεσαν περισσότερο από 100 εκατομμύρια χρόνια, αλλά επηρέασαν έντονα τον ρυθμό με τον οποίο ψύχθηκε ο πλανήτης μας, καθώς και τον τρόπο με τον οποίο διάφορα στοιχεία κατανεμήθηκαν στον φλοιό της Γης και στο υποκείμενο στρώμα γνωστό ως μανδύας, λένε οι ερευνητές. Αν και οι επιστήμονες έχουν υποστηρίξει ότι οι πρώιμοι ωκεανοί μάγματος της Γης ήταν δύο στρωμάτων, τα νέα αποτελέσματα είναι η πρώτη ακλόνητη απόδειξη που ενισχύει αυτήν την ιδέα.

Δείτε περισσότερα ΕπιστήμηΒολές.