Οι ζώνες ρηγμάτων Midwestern είναι ακόμα ζωντανές

Οι κατά καιρούς σεισμοί που χτυπούν τη Σεισμική Ζώνη της Νέας Μαδρίτης, μια σειρά μεσοδυτικών ρηγμάτων που ονομάστηκαν από μια μικρή πόλη στο Μισούρι Bootheel, δεν είναι μετασεισμοί των μαζικών σεισμών που συγκλόνισαν το νεοσύστατο έθνος μας πριν από περισσότερους από 2 αιώνες, προτείνει μια νέα μελέτη. Η ανάλυση αναζωογονεί μια συζήτηση σχετικά με το πραγματικό επίπεδο σεισμικού κινδύνου που ενέχουν αυτές οι ζώνες ρηγμάτων.

Το χειμώνα του 1811 έως το 1812, μια σειρά από κολοσσιαίους σεισμούς -κατά ορισμένους υπολογισμούς από τους ισχυρότερους που έχουν δει ποτέ στις σημερινές ηπειρωτικές Ηνωμένες Πολιτείες- εξερράγησαν κάτω από το σημερινό αμερικανικό Midwest. Σε διάστημα λιγότερο από 2 μήνες, τέσσερις σεισμοί μεγέθους 7 βαθμών ή μεγαλύτεροι έπληξαν κατά μήκος ενός τεθλασμένου συνόλου ρηγμάτων που επικεντρώθηκαν κοντά στην ποτάμια πόλη της Νέας Μαδρίτης, στο Μιζούρι, τον πλησιέστερο οικισμό στην καταστροφή. Αν και οι σεισμοί έγιναν αισθητοί μέχρι την ανατολική ακτή, η περιοχή γύρω από τον σεισμό ήταν αραιοκατοικημένη, επομένως οι καταστροφές ήταν περιορισμένες. (Η περιοχή Greater St. Louis, όπου ζουν περίπου 2,9 εκατομμύρια άνθρωποι σήμερα, αλλά λιγότεροι από 6.000 τη στιγμή που σημειώθηκαν οι σεισμοί, έχει επίκεντρο περίπου 235 χιλιόμετρα βόρεια της Νέας Μαδρίτης.)

Όπως με όλους τους μεγάλους σεισμούς, οι σεισμοί της Νέας Μαδρίτης προκάλεσαν πολλούς μετασεισμούς, λέει ο Morgan Page, γεωφυσικός του Γεωλογικού Ινστιτούτου των ΗΠΑ (USGS) στην Πασαντένα της Καλιφόρνια. Πράγματι, ένας από τους τέσσερις μεγαλύτερους σεισμούς εκείνου του χειμώνα -ένας που σημειώθηκε περίπου τα ξημερώματα της 16ης Δεκεμβρίου 1811- θεωρείται μετασεισμός του πρώτου σεισμού της σειράς, που σημειώθηκε περίπου 5 ώρες νωρίτερα. Μία από τις μεγαλύτερες συζητήσεις της σεισμολογίας, η οποία σχετίζεται με το μέγεθος του σεισμικού κινδύνου στην περιοχή σήμερα, είναι πόσο καιρό συνεχίστηκαν αυτοί οι μετασεισμοί. Ορισμένες μελέτες υποδεικνύουν ότι συνεχίζονται ακόμη, κάτι που θα υποστήριζε όσους υποστηρίζουν ότι υπάρχει μικρή πιθανότητα σημαντικών σεισμών να χτυπήσουν τη Νέα Μαδρίτη τους επόμενους αιώνες.

Μια νέα ανάλυση από τον Page και τη συνάδελφο του USGS, Susan Hough, δείχνει ότι τα σύγχρονα βουητά στη σεισμική ζώνη της Νέας Μαδρίτης δεν είναι απόηχοι των σεισμών του 1811 έως το 1812. Αντίθετα, είναι σημάδια ότι η σεισμική ζώνη είναι ακόμα ζωντανή και κλωτσιά. Η ανάλυση της ομάδας χρησιμοποιεί ένα μοντέλο που προσομοιώνει τον τρόπο με τον οποίο εκτυλίσσονται σειρές μετασεισμών - στατιστικά στοιχεία που περιγράφηκαν για πρώτη φορά από έναν Ιάπωνα σεισμολόγο τη δεκαετία του 1890. (Σύμφωνα με αυτό το μοντέλο, ο αριθμός και το μέγεθος των μετασεισμών γενικά μειώνονται με την πάροδο του χρόνου με προβλέψιμο τρόπο.)

Για τη νέα μελέτη, ο Page και ο Hough εξέτασαν τρία σύνολα δεδομένων:τον αριθμό και το μέγεθος του αρχικού συνόλου σεισμών, τον αριθμό και την απόσταση των μετασεισμών μεγέθους 6 ή μεγαλύτερου που καταγράφηκαν τα χρόνια μετά την αρχική ομάδα σεισμών και τον αριθμό και μέγεθος σεισμών μεγέθους 4 Ρίχτερ ή μεγαλύτερου που καταγράφηκαν από τα σεισμόμετρα στην περιοχή σήμερα. Τα αποτελέσματα της στατιστικής ανάλυσης της ομάδας υποδηλώνουν ότι το από καιρό επαληθευμένο, παλαιότερο από έναν αιώνα μοντέλο δεν ταιριάζει με το πρότυπο σεισμικότητας που παρατηρήθηκε στη σεισμική ζώνη της Νέας Μαδρίτης τους τελευταίους 2 αιώνες, αναφέρουν οι ερευνητές στο Διαδίκτυο σήμερα στο Επιστήμη .

Συγκεκριμένα, η ομάδα διαπίστωσε ότι εάν οι σημερινοί σεισμοί μεγέθους 4 ή μεγαλύτερου ήταν πραγματικά μετασεισμοί των σεισμών του 1811 έως το 1812, τότε οι επιστήμονες θα έπρεπε να είχαν δει περίπου σεισμούς μεγέθους 6 ή μεγαλύτερους 135 Ρίχτερ μεταξύ 1812 και 2012. Στην πραγματικότητα, μόνο δύο, λέει η Πέιτζ, συνέβησαν τέτοιοι σεισμοί. Αντίθετα, μια σειρά μετασεισμών που περιέχει μόνο δύο τέτοιους μετρίου μεγέθους μετασεισμούς θα περιείχε επίσης πολύ λιγότερους σεισμούς μεγέθους 4 ή μεγαλύτερους από αυτούς που καταγράφουν σήμερα οι αισθητήρες. Με άλλα λόγια, οι σύγχρονοι σεισμοί είναι σημάδια ότι τα ρήγματα στην περιοχή εξακολουθούν να συσσωρεύουν άγχος—και μερικές φορές το εκπέμπουν ως φρέσκο ​​βουητό.

Αλλά ορισμένοι επιστήμονες δεν βρίσκουν τα αποτελέσματα της ομάδας πειστικά. Για παράδειγμα, οι ακολουθίες μετασεισμών για σεισμούς που συμβαίνουν σε ρήγματα μακριά από το όριο τεκτονικών πλακών —όπως η σεισμική ζώνη της Νέας Μαδρίτης— συχνά διαρκούν πολύ περισσότερο από αυτές που προκαλούνται από σεισμούς κοντά στα όρια των πλακών, λέει ο Seth Stein, γεωφυσικός στο Northwestern University στο Evanston. , Ιλινόις. Επειδή αυτά τα ρήγματα συμπεριφέρονται διαφορετικά, υποστηρίζει, η νέα μελέτη δεν δείχνει ότι οι σύγχρονοι σεισμοί δεν είναι μετασεισμοί.

Ο Stein και ο Mian Liu, γεωφυσικός στο Πανεπιστήμιο του Μιζούρι, Κολούμπια, διαπιστώνουν ότι ο εξοπλισμός GPS που είναι εγκατεστημένος σε όλη την περιοχή δεν κατάφερε να ανιχνεύσει τη συσσώρευση τάσεων στον φλοιό της Γης που θα απαιτούνταν για να πυροδοτήσουν νέους σεισμούς. Αυτό θα υποδηλώνει ότι η απειλή της Νέας Μαδρίτης δεν αυξάνεται, αλλά η πηγή του σεισμικού στρες στην περιοχή, μακριά από τα όρια όπου οι τεκτονικές πλάκες κινούνται και διασχίζουν η μία την άλλη, δεν είναι ξεκάθαρη. Μερικοί επιστήμονες υποστήριξαν ότι ο φλοιός της Γης στα βόρεια τμήματα της Βόρειας Αμερικής εξακολουθεί να αναδύεται αργά προς τα πάνω ως απόκριση στο λιώσιμο του φύλλου πάγου που έπνιξε την περιοχή κατά την τελευταία εποχή των παγετώνων. Καθώς αυτή η ανάκαμψη επιβραδύνεται, το ίδιο συμβαίνει και με τη συσσώρευση άγχους στον φλοιό που βρίσκεται κάτω από τη Μεσοδυτική περιοχή, λένε. Για αυτόν τον λόγο, ο Στάιν και άλλοι επιστήμονες έχουν προτείνει στο παρελθόν ότι η σεισμική ζώνη της Νέας Μαδρίτης σταδιακά πεθαίνει.

Ωστόσο, προηγούμενες μελέτες δεν δείχνουν ότι η σεισμικότητα στην περιοχή επιβραδύνεται, τουλάχιστον μακροπρόθεσμα. Πράγματι, ομάδες μεγάλων σεισμών χτυπούν τη σεισμική ζώνη της Νέας Μαδρίτης με κάποια κανονικότητα, λέει ο Page. Τα γεωλογικά στοιχεία δείχνουν ότι άλλα σμήνη μεγάλων σεισμών έπληξαν την περιοχή γύρω στο 900 μ.Χ. και γύρω στο 1450, σημειώνει. Αλλά αυτή η πρόσφατη σεισμική ιστορία δεν βοηθά στην πρόβλεψη πότε θα συμβεί το επόμενο σύνολο «μεγάλων» ή πόσο μεγάλοι θα είναι. "Αυτά τα πράγματα δεν ξεφεύγουν σε τακτική βάση", προσθέτει.

Με βάση προηγούμενες αναλύσεις, οι επιστήμονες του USGS έχουν υπολογίσει την πιθανότητα να έχουμε έναν σεισμό παρόμοιο με έναν από τους σεισμούς του 1811 έως το 1812 τα επόμενα 50 χρόνια είναι περίπου 7% έως 10% και η πιθανότητα να έχουμε σεισμό μεγέθους 6 Ρίχτερ ή μεγαλύτερο τα επόμενα 50 χρόνια είναι 25% έως 40%.