Ιταλός φυσικός θα ηγηθεί του κορυφαίου εργαστηρίου φυσικής σωματιδίων στον κόσμο
Η Fabiola Gianotti, μια Ιταλίδα φυσικός που συγκέντρωσε την παγκόσμια προσοχή πριν από 2 χρόνια, όταν μαζί με έναν άλλο φυσικό ανακοίνωσαν την ανακάλυψη του μποζονίου Higgs, ονομάστηκε η επόμενη γενική διευθύντρια του CERN, του ευρωπαϊκού εργαστηρίου φυσικής σωματιδίων κοντά στη Γενεύη της Ελβετίας, όπου αυτό το σημαντικό έγινε η ανακάλυψη. Ο Gianotti θα αναλάβει τη θέση του τρέχοντος γενικού διευθυντή Rolf-Dieter Heuer την 1η Ιανουαρίου 2016, ανακοίνωσε σήμερα το εργαστήριο.
Το CERN διαθέτει τον μεγαλύτερο θρυμματιστή ατόμων στον κόσμο, τον Μεγάλο Επιταχυντή Αδρονίων (LHC) μήκους 27 χιλιομέτρων, και ετήσιο προϋπολογισμό ίσο με 1,1 δισεκατομμύρια δολάρια, καθιστώντας το de facto παγκόσμιο κέντρο σωματιδιακής φυσικής. Ο Gianotti θα είναι ο 16ος γενικός διευθυντής στην 60χρονη ιστορία του εργαστηρίου. Θα είναι επίσης η πρώτη γυναίκα, η οποία έχει μερικές κορυφαίες γυναίκες φυσικούς που ζητωκραυγάζουν.
«Μόλις της έστειλα ένα σημείωμα λέγοντας ότι ήταν τα καλύτερα νέα που είχα ακούσει ποτέ», λέει η Μελίσα Φράνκλιν του Πανεπιστημίου Χάρβαρντ. «Με κάνει περήφανο που είμαι φυσικός». Το ραντεβού του Gianotti «θα αλλάξει πραγματικά την αίσθηση του CERN για μερικούς ανθρώπους», προβλέπει ο Franklin. Ο Young-Kee Kim, από το Πανεπιστήμιο του Σικάγο στο Ιλινόις, λέει ότι το ραντεβού του Gianotti είναι «τεράστιο». «Επιστημονικά, πνευματικά, ακόμη και πολιτικά, αυτή είναι μια ισχυρή θέση», λέει. "Αυτό είναι φανταστικό πράγμα."
Μέλος του προσωπικού του CERN από το 1994, ο Gianotti, 52 ετών, έχει βρεθεί στο επίκεντρο στο παρελθόν. Από τον Μάρτιο του 2009 έως τον Φεβρουάριο του 2013 υπηρέτησε ως εκπρόσωπος των 3000 ερευνητών που εργάζονταν με το ATLAS, έναν από τους τέσσερις τεράστιους ανιχνευτές σωματιδίων που τροφοδοτούνται από τον LHC. Σε εκείνη την εκλεγμένη θέση, συμμετείχε στο μεγαλύτερο γεγονός στη σωματιδιακή φυσική των τελευταίων δεκαετιών. Στις 4 Ιουλίου 2012, αυτή και ο εκπρόσωπος του αντιπάλου ανιχνευτή, CMS, ανέφεραν στο CERN ότι οι δύο ομάδες είχαν ανακαλύψει ανεξάρτητα το πολυπόθητο μποζόνιο Higgs. Εκείνη τη χρονιά, Ώρα Το περιοδικό όρισε τον Gianotti επιλαχόντα στο ετήσιο τεύχος "Πρόσωπο της Χρονιάς".
Οι συνομήλικοι της Gianotti λένε ότι είναι πρώτης τάξεως φυσικός και ηγέτης. «Το στυλ της είναι να είναι απίστευτα καλά προετοιμασμένη για τα πάντα», λέει ο Franklin, που είναι μέλος της ομάδας ATLAS. «Και το κάνει με πολύ σταθερό αλλά ήπιο τρόπο». Η Kim, η οποία εργάζεται επίσης στο ATLAS, σημειώνει ότι ο Gianotti συμμετείχε στο σχεδιασμό του ανιχνευτή από την αρχή. "Είναι πολύ πρακτική", λέει η Kim.
Ο Gianotti έχει επίσης συμμετάσχει σε μια συμβουλευτική επιτροπή που πρόσφατα παρουσίασε έναν νέο οδικό χάρτη για τη σωματιδιακή φυσική στις Ηνωμένες Πολιτείες, σημειώνει η Kim. Έχει λοιπόν μια βαθιά κατανόηση της παγκόσμιας επιχείρησης, η οποία θα πρέπει να την χρησιμεύσει στη χάραξη του μέλλοντος του εργαστηρίου, λέει η Kim, η οποία υπηρέτησε ως αναπληρωτής διευθυντής του Εθνικού Εργαστηρίου Επιταχυντών Fermi των ΗΠΑ στη Batavia του Ιλινόις, από το 2006 έως το 2013.
Ένα προφανές ζήτημα που θα αντιμετωπίσει ο Gianotti θα είναι μια προγραμματισμένη αναβάθμιση του LHC και των ανιχνευτών του γύρω στο 2022 έως το 2024, λέει ο Kim. Αυτό μπορεί να ακούγεται πολύ μακριά, αλλά δεδομένου του μεγέθους και της πολυπλοκότητας του έργου, οι ερευνητές του CERN σχεδιάζουν για αυτό το έργο τώρα, λέει. Ο Gianotti μπορεί επίσης να χρειαστεί να οδηγήσει το εργαστήριο στη λήψη της απόφασης για το τι θα κάνει μετά τη διακοπή λειτουργίας του LHC των 5,5 δισεκατομμυρίων δολαρίων το 2030, λέει ο Franklin. Αυτό θα εξαρτηθεί από το τι παράγει, αν μη τι άλλο, εκτός από το μποζόνιο Higgs το LHC, λέει. Και πάλι, δεδομένου του μεγέθους και του κόστους του επόμενου μεγάλου επιταχυντή, οι φυσικοί μπορεί να χρειαστεί να αρχίσουν να σχεδιάζουν για αυτόν σχετικά σύντομα, λέει ο Franklin.
Στην πραγματικότητα, ο Gianotti φαίνεται πιθανό να οδηγήσει το CERN στην πιο κρίσιμη περίοδο όχι μόνο στην ιστορία του εργαστηρίου, αλλά και στην ιστορία της σωματιδιακής φυσικής. Το μποζόνιο Higgs είναι το κλειδί για την εξήγηση των φυσικών για το πώς όλα τα άλλα θεμελιώδη σωματίδια παίρνουν τη μάζα τους. Και παρείχε το τελευταίο κομμάτι στο τυπικό μοντέλο των φυσικών, μια μαθηματική θεωρία των γνωστών σωματιδίων που είναι εντελώς αυτοτελής και αυτοσυνεπής, αλλά που αφήνει πολλά μεγάλα ερωτήματα αναπάντητα - όπως ποια είναι η μυστηριώδης σκοτεινή ύλη της οποίας εμφανίζεται η βαρύτητα να δέσουν τους γαλαξίες;
Οι φυσικοί ελπίζουν ότι ο LHC - ο οποίος έχει σταματήσει για επισκευές από τον Φεβρουάριο του 2013 και δεν θα ξαναλειτουργήσει μέχρι την επόμενη άνοιξη - θα εκτοξεύσει κάποιο νέο, απροσδόκητο σωματίδιο που θα τους οδηγήσει σε μια βαθύτερη κατανόηση της ύλης και του σύμπαντος. Αλλά αν δεν συμβεί, τότε η ανακάλυψη του Higgs θα μπορούσε να σηματοδοτήσει όχι μια νέα αρχή, αλλά μάλλον το τέλος του δρόμου για τη σωματιδιακή φυσική που βασίζεται σε επιταχυντές.
Όλα εξαρτώνται από το τι επιφυλάσσει η φύση. Κάτι που ούτε ο Gianotti ούτε κανένας άλλος φυσικός μπορεί να ελέγξει.
