Νέα πηγή φωτός λάμπει στο Εθνικό Εργαστήριο Brookhaven

Οι προοπτικές φαίνονται ευοίωνες σήμερα στο Εθνικό Εργαστήριο Brookhaven του Υπουργείου Ενέργειας (DOE's) στο Άπτον της Νέας Υόρκης. Ο Υπουργός Ενέργειας Ernest Moniz αφιέρωσε τη νέα Εθνική Πηγή Φωτός Σύγχρονον ΙΙ (NSLS-II), αξίας 912 εκατομμυρίων δολαρίων του εργαστηρίου, η οποία θα είναι η φωτεινότερη πηγή φωτός σύγχροτρον στις Ηνωμένες Πολιτείες και —εντός ορισμένης περιοχής ενέργειας— στον κόσμο.

"Η έρευνα που θα πραγματοποιηθεί στο NSLS-II θα διερευνήσει τη θεμελιώδη δομή των νέων υλικών και θα βοηθήσει στην ανάπτυξη τεχνολογιών ενέργειας χαμηλού κόστους και χαμηλών εκπομπών άνθρακα, θα πυροδοτήσει την πρόοδο στην περιβαλλοντική επιστήμη και θα δώσει ώθηση σε ιατρικές ανακαλύψεις", δήλωσε ο Moniz.

Το NSLS-II θα παράγει εξαιρετικά έντονες δέσμες ακτίνων Χ, υπεριώδους και υπέρυθρου φωτός, επιτρέποντας στους ερευνητές - συμπεριλαμβανομένων βιολόγων, χημικών και περιβαλλοντικών επιστημόνων - να κοιτάζουν στη νανοκλίμακα, διερευνώντας τις ιδιότητες των υλικών σε αναλύσεις που πλησιάζουν τα 10 νανόμετρα. Οι επιστήμονες θα χρησιμοποιήσουν την εγκατάσταση για να μελετήσουν υπεραγωγούς υψηλής θερμοκρασίας, τσιπς πυριτίου επόμενης γενιάς και βιολογικές πρωτεΐνες στη μικρότερη κλίμακα. Το NSLS-II θα είναι 10.000 φορές πιο φωτεινό από τον προκάτοχό του, την National Synchrotron Light Source, που λειτουργούσε για περισσότερα από 30 χρόνια.

Το NSLS-II άρχισε να τίθεται σε λειτουργία τον Οκτώβριο και σιγά-σιγά αυξάνεται σε πλήρη ταχύτητα. Οι ερευνητές θα πραγματοποιήσουν τις πρώτες τους μελέτες χρησιμοποιώντας τις επτά διαθέσιμες γραμμές δέσμης της εγκατάστασης, αλλά οι μηχανικοί σχεδιάζουν να προσθέσουν 25 επιπλέον γραμμές δέσμης τα επόμενα 5 χρόνια. Παρόλο που η κατασκευή του NSLS-II και των αρχικών ακτίνων του υποστηρίχθηκε από το πρόγραμμα Basic Energy Sciences της DOE, η χρηματοδότηση για πρόσθετες γραμμές δέσμης θα προέλθει από άλλους φορείς, συμπεριλαμβανομένου του προγράμματος Βιολογικής και Περιβαλλοντικής Έρευνας της DOE, των Εθνικών Ινστιτούτων Υγείας και του Εθνικού Ινστιτούτου Προτύπων και Τεχνολογίας. Όταν ολοκληρωθεί πλήρως, η εγκατάσταση θα υποστηρίζει περισσότερους από 4000 χρήστες κάθε χρόνο με έως και 70 γραμμές δέσμης.

Τα αρχικά δεδομένα από το μηχάνημα φαίνονται πολλά υποσχόμενα, δήλωσε ο διευθυντής του NSLS-II John Hill. «Είναι ένα υπέροχο μηχάνημα», είπε. "Οι άνθρωποι είναι τόσο ενθουσιασμένοι που βλέπουν όλη τη σκληρή δουλειά τους να αποδίδει."